TURQUIE D'EUROPE

Les institutions politiques, d'accord en quelque sorte avec la religion mahometane, sont un obstacle permanent au développement de l'agriculture dans la Turquie. L'influence du climat éloigne l'homme du travail (1), et les dogmes religieux qui attribuent toutes choses à la fatalité ne stimulent point la persévérance, le courage et la prudence. Le despotisme du gouvernement laisse peu de garantie à la propriété. Le travail et l'industrie sont donc abandonnés en général aux individus les plus pauvres, et aux étrangers.

Les propriétés territoriales, en Turquie, sont divisées eu trois classes (3).

1° Les terres inféodées aux mosquées, ou à des couvents de derviches, moyennant une redevance envers le grand-seigneur : celles-ci sont en quelque sorte sous le régime de main-morte et administrées avec beaucoup de négligence. Les produits fournissent à d'abondantes aumônes.

2° Les terres inféodées à des aga ou beys non héréditaires, et pouvaut leur être enlevées par le grand-seigneur. Elles sont cultivées par des paysans serfs dont la condition est à peu près la même que celle des paysans russes.

5° Enfin, les terres libres appartenant à de petits propriétaires cultivateurs.

La base de l'agriculture est l'entretien de nombreux troupeaux pour lesquels le droit de parcours est maintenu, comme on le voit encore en Espagne. Les diverses cultures des pays méridionaux sont l'objet des travaux agricoles, mais s'exécutent sans intelligence, sans lumières et sans but de perfectionnement. Il u’existe en Turquie aucune institution destinée à améliorer les théories et la pratique de l’agriculture.

Les paysans turcs vivent en général avec sobriété et économie. Ils confectionnent eux-mêmes leurs vêlements. Les serfs sont entretenus par leurs seigneurs. Mais les rayas ou chrétiens prolétaires

(0 Le» Turc» sont. dans lo fond, plu* portés au repos qu'à l'oisiveté* mai» le climat établit entre eux, à cet égard, une scnsildc différence. Le* T lires asiatique* .liment par-dessu» tout la tranquillité d'esprit cl de corps. Ceux de l’Albanie et du l’Illyrie professent une vie active el laltorieuse. Ceux de Constantinople languissent en général dans une molle oisiveté. Le» fatigues el les travaux sont pour les esclaves et pour les individu» réduits à une extrême pauvreté, tels que les paysans grec* et arméniens.

(x) Toute» le» propriétés font censée* appartenir au grandseigneur. Suivant les circonstances, il en fait le partage entre le» soldat», pour le» récompenser de leurs services, et ceux qui le* obtiennent sont obligés, à proportion du revenu, d’entretenir ÉCOXOTIR POLITIQUE.

de* homme* et des chevaux pour le service de la guerre. Le» terres destinées à un usage religieux sont seule» soustraites à l'autorité du sultan. Un grand de l'empire, en mourant, fut-il déclaré criminel de lèsc-majcstc, peut donner valablement tou» »es bien* à une mosquée. Habituellement, le prince »e contente de prendre 3 p. o/o sur le» successions des gens du pciqilc. Mais il fait saisir le» succession* des grand* de l'empire ou de* Turcs i icbes, lorsqu'ils meurent sans enfanu mâles. Le grand-seigneur a la propriété, cl les filles l'usufruit. Ainsi, la plupart des biens ne sont possédés que d'une manière précaire. Quant à l'administration de la justice, on sait combien elle est arbitraire, barbare et vénale.

«ont excessivement misérables. Sans la fertilité du sol, les besoins peu nombreux des classes inférieures, et les préceptes de charité qui sont passés des codes de Moïse et de l'Évangile dan» le Coran, leur sort serait digne de la plus profonde pitié.

Les impôts fonciers sont très-modérés ; les terres des paysans libres n’en supportent que de très légers, et les frais de perception n’en absorbent qu’une minime partie. Il existe dans les villes et les villages une administration municipale indépendante du pouvoir et élue par le peuple, à laquelle est confiée la répartition des charges publiques. Cette institution tempère, en quelquespoints, les vices de l’administration supérieure, mais ne peut obvier aux énormes abus résultant du despotisme du gouvernement et d’une religion basée sur le fatalisme, le culte des sens et d'innombrables pratiques (1). Il n'est donc pas étonnant qu’en Turquie quelques castes sc soient arrogé le privilège des richesses et du luxe le plus efféminé, et qu’un grand nombre d'individus croupissent daus la servitude, l’abjection et la misère.

(i) L'établissement de l'islamisme [rithjnation «i la volonté de Pieu) en Turquie, ne scmltlc avoir été et ne pouvoir être qu'une transition pour amener tes peuples <lc relie partie du l'Kiiropn aux dogmes du christianisme. Quelques historiens ont attribué à Mahomet la pensée d'avoir voulu seulement réformer d'abord la religion absurde et barbare de «a patrie. Il est plus vraisemblable que, parvenu A un haut degré de considération et de fortune, il conçut l'ambition d'asservir l'Arabie et de fonder un empire. Pour parvenir plut sûrement à son but, il résolut de créer une religion nouvelle.

Scs relations commerciales avec la Syrie, la Palestine et l'Égypte, lui avaient fourni l'occasion de s’instruire de la religion chrétienne déjà répandue depuis six caiils ans, et de la loi de Moïse observée par un grand nombre d'Arabes. A cette époque, la plupart des tribus diverses de ce peuple étaient plongées dans l'idolitrie la plus grossière. Le* chrétiens orientaux étaient divisés en une infinité de sectes qui se persécutaient avec fureur. La conr de Constantinople s'occupait de querelles théologique*, tandis que son empire, ébranlé par de sanglantes révolutions, était livré sans défense aux attaques des Persan». La Perse ellemême se lrouvr.it également épuisée par de longues guerres civiles et par les conquêtes de son souverain. Tout concourait donc A favoriser les desseins de Mahomet ; et ce fut dans ces circonstances qu'il crut pouvoir se donner comme inspiré de Dieu, pour prophète, pour apôtre, afin d’établir une religion nouvelle dans laquelle, ayant égard aux mœurs, au climat et aux diverses croyances, d réunit à la fois les païens, les juifs et les plus relâchés des chrétiens. Aux uns il offrait, avec un culte plus raisonnable, l’attrait des voluptés sensuelles; aux autres, une partie des dogmes de l'ancienne loi; et enfin aux derniers, quelques-unes des vérités saintes de la religion chrétienne. L'AIcoran ( lecture par excellence) reconnaît la déchéance du premier homme , U tradition des principaux patriarches, N ou. Abraham, Joseph, Moïse; la prédication de saint Jean, etc. Il présente J.-C. comme conçu sans corruption dan» le sein d’une vierge, créé du souffle de Dion, animé de son esprit, et envoie pour établir l'Evangile, jusqu'à ce que Mahomet Tait confirmé. L'Alcoran appelle J.-C. U verbe, ta vertu, l’âme et la force de Pieu. Il nie cependant »a génération éternelle et sa divinité, mêlant Ici fables les plus extravagantes aux plus sublimes pré-

Lc mouvement général des esprits, en Europe, ne permet pas de penser qu’une situation aussi disparate avec la civilisation chrétienne puisse longtemps se maintenir. Le souverain actuel de la Turquie a paru lui-même le pressentir. Déjà, il a étouffé la puissance monstrueuse des janissaires, llcaucuup de lois barbares, beaucoup de coutumes absurdes sont à peu près abandonnées. La Turquie actuelle ne ressemble plus à ce qu’elle était il y a cinquante ans. Les mœurs européennes commencent à s’y introduire. La condition des esclaves s’e«t surtout beaucoup améliorée, et la plupart des Turcs traitent les leurs avec douceur et humanité. Mais il ne sera permis d’espérer aucun progrès rapide tant que la religion de Mahomet régnera sur celte contrée magnifique. Çhie d’immenses sources de prospérité ne verrait-on pas s’ouvrir en Europe, «i jamais la croix apparue à Constantin brillait de nouveau sur la coupole de Sainte-Sophie, et si la justice eluiic politique véritablcmentchrélienneprésidaient à la nouvelle ère qui semble se préparer pour l’empire turc (2) !

copie*. La morale de l’Alcoran est renfermée dans ses paroles :

• Recherche x qui vous chasse, donner A qui vous ôte, pardonne! & qui vou» offense, faites du bien A tous, ne coulcslex point avec le» ignorants. »

Mahomet admet un purgatoire et un enfer, mais dont les peines sont temporaires. Il propose pour récompense une vie éternelle où l'Ame sera enivrée de tous le* plaisirs spirituel*, cl où le corps, ressuscité avec les sens, goûtera, pour les sens mêmes, toutes les voluptés qui lui sont propres. Le principe de la prédestination cl de la fatalité domine tous le» autres.

[lu reste, celte religion devait être établie sans miracle, sans dispute, sans contradiction, c'est-A-dirc par l'autorité et la force. Le paradis est assuré aux croyans qui auront donné la mort aux incrédules. Aussi, l'histoire fourni t elle la preuve que le mahométisme, fondé par un législateur voluptueux et absolu, s'est établi bien moins par la séduction, que par la violence Ct la force des arme*. Il y aurait de* rapprochement» frappant* A faire, A cet égard, entre Mahomet et Henri VIII.

Il est hors de doute que le* progrès des lumières et delà civilisation morale amèneront tôt ou tard un grande réforme dans les croyances de ces peuples, et l'on peut entrevoir déjA l'époque où le mahométisme aura accompli sa destinée providentielle.

(s) Nous croyons qu'on lira avec intérêt l'opinion d'un publicise anglais sur la situation présente et l'avenir de l'empire ottoman ; nous rempruntons à la Revue de Westminster.

• Si toutes les chances de ruine menacent â la fois la porte ottomane, si la condescendance des souverains de l'Europe lui permet seule de subsister encore, le philosophe ne voit pas, dan* cette chute inévitable d'un empire régi par des lois et de» institutions monstrueuse*, un sujet de plaintes et de regrets. Devant la civilisation ct son progrès, il fallait que tout cet édifice croulât un jour. En supposant même que l'ambition de la Russie soit plu» lard couronnée do succès ct que la croix grecque de Pétersbourg doive s'élever sur le* minarets de Constantinople, il est impossible ou du moins improbable que le même monarque règne longtemps sur la Neva et sur le Bosphore. On verrait donc ce vaste corps de la Russie se disjoindre ou se démembrer; le trône des califes tomber sous la loi de quelque» nouveaux princes chrétiens, ct des institution» curopi canes s’établir aux lieux où le croissant brilla pendant six siècle». Que dans ce meuve-