LIVRE VII, CHAPITRE III

intentions du monarque et de ses conseils. Dans ce nombre on doit citer la proposition du rétablissement du droit d'aînesse ; niais en même temps , des mesures de justice et de sagesse, telles que le dégrèvement de l'impôt foncier et l'indemnité accordée aux émigrés, furent présentées comme un acheminement vers le retour des privilèges. L’esprit d'association qui aurait enfanté des prodiges s’il s'était exclusivement appliqué à des entreprises d'industrie agricole ou manufacturière, ou d'utilité publique, se concentra dans des luttes politiques. Dans celte situation, devenue de jour en jour plus violente, les encouragements donnés à l'agriculture ne purent recevoir ni l’étendue, ni l’effîcacilé nécessaires. La rédaction d'un code rural, souvent entreprise, fut négligée et presque abandonnée. Les charges léguées à la restauration par l'empire, l'invasion de 1815, et l'occupation des armées étrangères, ne permirent point l'achèvement des routes et des canaux, ni les modifications réclamées sur l'impôt des boissons et du sel, sur le monopole du tabac , etc. Toutes les hautes questions d'économie publique , devenues des affaires de parti , s'agitèrent saus résultat décisif pour les véritables intérêts du royaume. Celle lutte déplorable, terminée par la grande catastrophe de juillet, ne pouvait qu'être funeste à l’agriculture, et explique comment elle n’a pas fait tous les progrès que semblait lui promettre un ordre de choses si favorable à tous les arts de la paix.

Cependant les quinze années de la restauration n'ont point passé sans laisser des marques éclatantes d’une grande prospérité matérielle. Si l'agriculture n’est pas arrivée au point de perfection qu’elle pouvait atteindre, elle n’a pas moins acquis de grands développements. On est allé même jusqu'à lui reprocher une trop grande production. Mais c'est parce qu’on ne se rendait compte ni des obstacles suscités par la politique intérieure et extérieure, ni des effets de l'abondance européenne occasiounée par une longue paix , ni de la direction trop exclusive qu'avaient prise de» spéculations locales. Les premières années de la restauration avaient offert des débouchés immenses à tous uos produits amoncelés. La consommation extérieure ne pouvait plus sans doute se soutenir au même degré. Dans tous les étals s'établissait une concurrence progressive. Il devait nécessairement arriver que les spéculations maritimes qui avaient pour objets nos produits nationaux, deviendraient de

(i) M. le roratc de Cowc, après avoir exercé avec une probité sévère les plus hautes fonction* publiques, a consacré scs honorables loisirs au perfectionnement de l'agriculture, et a donne d'utiles exemples dans les terres qu’il possède en Pro-

jour en jour moins fructueuses. On s'était habitué à bien vendre ; il en coôlait de se réduire à de modiques bénéfices. Ces résultats, plus marqués dans les entreprises industrielles, atteignaient plus ou moins le commerce agricole. Ils excitèrent ces plaintes irréfléchies qui trouvèrent de l'écho jusque dans des bouches officielles . et qui dès-lors servirent de texte aux attaques de l’esprit de parti. La vérité est qu’on avait donné trop d'importance aux clameurs de la cupidité frustrée, et point assez ail bien-être que l'abondance des produits de l'agriculture répand sur la masse de la population. Ce n’est qu'aux yeux de l’égoïsme et de la cupidité que l’agriculture peut être accusée de trop produire. Pour les amis de l'humanité, l'excès même ne saurait avoir de graves inconvénients lorsqu'il n'existe que dans la production des substances alimentaires.

Sous les règnes de Louis XVII I et de Charles X, les agronomes de théorie cl de pratique , honorés et encouragés , ne manquèrent point au pays.

Citer MM. Chaptal , Ivart, Thouili, Teissier, Parmentier, Bosc, Iltizard, de la Bergerie, Morel de Viudé. Mathieu de Dombasle, Lacroix, le baron Chasftirou , de Marivauit, le comte de Marolles, de Baiuneviile , le comte Louis de Villeneuve, l’abbé Saulnier, l’abbé de Meilleray, Cordier, Berthier de Roville, de Villéle, de Terrasson de Montleau, le comte Eugène d’IIarcourt, le comte de Ccssac (I), le duc Doudeauville , le duc de Cazes , le vicomte Lainé, de Mirbel, Brémontier, de Gasquet (2), le marquis de Barbançon, Bailly de Mcrlieux, de Labordc , Huerne de Pomme use , de Mortcinart- Boissc , le baron Ternaux, le comte de Lasteryc, Dclessert, de Silveslre , de Soulange Bodin, le comte de Montlosier, de Pradt, du Petit-Tliouars, Ilaiich, de la Haute, le harou de Vitrolles, le comte de Saint-Chamans , Iléricart de Thury, le comte de Rambuleau , Jauberl de Passe, le baron d'Haustez , le comte de Tournon , Tolozan , de Sinetv, de Valcourt, et tant d'autres amis éclairés de l’agri-* culture , c'est dire assez que l'époque actuelle est riche en spécialités agricoles; et nous ne parlons point encore de ces agriculteurs moins connus qui, dans les provinces , s’occupent avec ardeur d'étendre les lumières et les expériences; de ces administrateurs qui ont encouragé leurs efforts , et de cette multitude de propriétaires qui, dans toutes les localités, payent leur tribut à l'avancement de l’agriculture par des essais entrepris par l'amour

vence. Nous ne pouvions citer ce nom sans lui payer le tribut d'une reconnaissance profonde.

(*) M. de Gasquet, ancien député du Var, auteur de plusieurs excellents mémoires sur l'agriculture du midi de la France.