LIVRE VU. CHAPITRE

« A l'exception Je la Norman die et de la Flandre, province» qui , par leur voisinage de l'Angleterre et des Pays-Bas, ont participé à leurs lumières, la plus grande partie de notre territoire est livrée à l'ignorance , à la routine. De vastes étendues de terrains trop éloignées des habitations et affermées par des baux trop courts pour être cultivées avec soin, sont encore livrées au système honteux des jachères, si bien qualifiées de paresse périodique (1) ; tandis que les autres sont divisées en petites métairies mesquines qui peuvent à peine nourrir leur propriétaire et leurs métayers, où les capitaux d'épargne ne peuvent pas se former, et par conséquent aucune amélioration s'introduire. Une race de troupeaux grêles, chétifs, est clair-seuiée sur cette surface immense, et si l'on rencontre des parties plus soignées, telles que la Normandie , la Flandre, la Limagne, la Touraine, etc., c'est pour faire regretter davantage la négligence des autres. Dans la moitié de la Bourgogne , de la Champagne , de la Franche-Comté, on ne sait ce que c'est que de faire parquer les moutons , on ne connaît point de prairies artificielles ; tout est livré aux récoltes épuisantes ou à la rotation des mauvaises herbes. Les fermiers y sont, comme les cultivateurs, des paysans grossiers, ne sachant ni lire ni compter, mangeant toute l’année du pain noir, et ne surmontant que par leur courage leur triste destinée.

• Celte division du territoire, trop étendue dans un point et trop partagée dans l'autre, celle absence de lumières et de capitaux, qui arréleuL toute amélioration , existeront jusqu’au moment où les hommes riches et éclairé» se livreront , comme en Angleterre, à la culture en grand, les uns par la passion si noble de l'utilité, d'autres pour améliorer leur fortune ; d’autres, enfin , par la considération que l'opinion attachera un jour aux services de tout genre rendus à l'humanité.

« De cette impulsion dans les classes élevées, naîtra, dans les provinces, une race de fermiers

nourriture d'un bœuf équivalait à celle de troi* homme», et un cheval à celle de deux ; tandis qu'en Angleterre la nourriture d'un cheval pouvait être évaluée à celle de lix homme», et celle d'un bœufi la nourriture de quatre homme».

(i) M. Birbeck, dan» ton voyage agronomique en France, en i8t4, ctlitnc que le quart environ de la terre e*l encore improductif, par le défaut d'engrai» et le système de jachère» en labour ou de pures jachère».

(a) M. le comte de Laborde écrivait en iBxt . Le» observations sur la France ionien grande partie encore applicable» à l'époque actuelle; mai» on ne saurait admettre avec lui que l’emploi de» machines, dan» l'exploitation de» terre», ail été avantageuse à l'humanité.

Nous joignons ici l'étal comparatif de l'étendue de la population, du revenu, dit la dette publique et de» produit» agricole» et manufacturiers de la France et de l'Angleterre, établi», par •ppruximalion, par le même auteur (pour l'Angleterre, d'aprè*

bourgeois ou hommes d’affaires de culture , qui porteront, dans le lieu de leur exploitation, des capitaux, et qui, encouragés par de longs baux, enrichiront à la fois leur famille , leur propriétaire et leurs provinces (3). »

Nous examinerons ailleurs la possibilité et les résultats de l’application des machines à l’agriculture française, conseillée par M. le comte de Laborde. Sur ce point, comme sur l'avantage de la concentration des propriétés, nous différons d'opinions avec cet écrivain philanthrope, dont l'imagination brillante et passionnée paraît avoir été frappée davantage de l’aspect prospère de l'agriculture anglaise , que disposée à approfondir la véritable situation de l'ouvrier agriculteur. Mais nous nous empressons de reconnaître la justesse «le scs observations sur l'état encore précaire de l'art agricole en France, et sur les degrés qui lui restent à franchir pour arriver à tout le perfectionnement désirable.

Nous pensons, comme lui, que le défaut de lumières et de capitaux est la cause première du retard où nous sommes encore. Or, comme les capitaux ne se porteront naturellement vers les améliorations agricoles que lorsque celles-ci seront démontrées aux yeux de tous , il faut donc commencer à éclairer les masses sur les avantages et la possibilité de ces améliorations.

• Protéger l'agriculture, dit à son tour un élégant écrivain (3), c'est éveiller l'intelligence , c'est commencer l'instruction par le double moyen de la pensée et du bien-être. On dira peut-être que t pour propager l'agriculture , il faut que toutes les

terres soient fécondes Objection de l'ignorance

de toutes parts renversée par les faits : Dieu ne verse pas scs dons sur la terre, il les verse dans les bras des laboureurs.

« Voulez-vous apprendre ce que la persévérance et le courage peuvent contre le climat, les vents, la neige et l'aridité du sol ? Élevez-vous sur les plus

l'ouvrage de Colquhoun ; et pour la France, d'aprè» le» rapports du ministre de l'intérieur, en i8i3).

ntaci. tMimm.

Étendue du territoire. . 108, 000,000 arpenta. 53,000,000 a rp.

agricole. . 17,000,001) habitant. . G. 129,142 hab,

t manufacturière. 6,200.000 j 7,071,089

Population < jnjj0<,o(e # . 800,000 J 1,5*8,400

' diverse. . . . 4,300,000 ' 2,347,300

Tütau*. . 28,300,000 habitant» 17/N0^R3I Hab.

Produit, agricole, annuel. . 3. *>4,000.1100 fr. 5,419.622.976 fr.

Manufacturiers annuels. 900,006.606 2,741.520.000

Revenu» pnbl ic permanent», 708,190,550 1,541,768,000

Dette publique 1 ,900 ,000,000 25,7308)00,000

Nota. Voir, dans le chapitre VI du livre II, le tableau comparatif de la France cl de l'Angleterre, à l'époque actuelle. (3) M. Aimé Martin.

• Ce» nombre» sont «hidemncut erre»»1».

hautes montagnes dp l’Auvergne, à plus de 800 toises au-dessus du niveau de la nier, et visitez les champs agrestes, les riches labourages, les prairies et la chaumière de M. de Montlosicr; visitez, dans les landes de bordeaux, au milieu d'un océan de sables , les plantations vigoureuses, les champs productifs qui forment l'humble patrimoine d'un grand citoyen, de M. Laine, qui, le premier, a transporté dans ces sables le pin de riga. Des landes de bordeaux on a fait jaillir les vins délicieux du Médoc. Aux landes de brelagne , on peut demander les forêts de la Russie et de l'Amérique. Ces provinces arides donneraient alors des Hottes à notre marine, comme elles lui donnent des héros.

• Ces plantations, ces cultures qui pourraient enrichir et civiliser un jour la Bretagne , j’en ai vu un premier essai aux environs de Saint-Brieuc. Là, sur les rives éternellement battues des vents du nord , l’œil découvre avec surprise des jardins magnifiques, que protègent, contre les iulluences de la 111er d’épais rideaux de sapins et de mélèzes , et où l'on arrive par des avenues royales de tulipiers et de pins de Riga. De tous côtés , des terres où le froment mûrit pour la première fois; de tous côtés, de riches plantations, les arbres du nord et du midi , les avenues de Versailles, au milieu des sables de l’Afrique.

« On sent que, jusque dans les terres les plus arides , la nature cache des trésors qu’elle n’accorde qu'à l’intelligence. Enfin, après plusieurs heures de marche, vous trouvez les limites de cette oasis.

« Alors l'aridité recommence : vous ne voyez plus qu'un vaste désert; quelquus sauvages à la porte de leur cabane et sur du sable ; çà et là, une herbe rare, l'ajonc épineux et du blé noir. M. de Courson Lysandréa donné le premier exemple (I) : il a appris à la Brelagne ce qu'elle peut faire doses landes arides, et au gouvernement comment il peut civiliser le pays. L'abondance suivra la culture, et l’iiislruclion naîtra de l'abondance. Il n’y a point de peuples barbares sur les terres bien cultivées.

• Mais une grande leçon de ce genre a été jadis donnée à la France, cl il y aurait de l'ingratitude à l'oublier. Ces habitations aujourd'hui si riantes, ces cultures aujourd'hui si plantureuses, que voit» rencontrez dans toutes les montagnes du béarn ; ces mœurs simples et franches, ce peuple gai, brave , enjoué ; tout cela n’existe que depuis trois siècles.

(0 M. Aimé .Martin aurait eu à décrire de semblable» prodiges d'a^nculiurc ('il avait vnitti IcidvfnchciittuU admirable» opérés par le» trapulc» de Meilkray, duttl l'exemple a etc ti fécond eu Bretagne.

u II y avait là autrelois un peuple aussi sauvage, aussi barbare que les habitants des rochers dePenmark , aussi inculte , aussi misérable que les peuplades des montagnes d’Arès, aussi superstitieux, aussi malsain (à la gale près) que les ilotes de Poulaouen, d'IIuelgout et des contrées voisines. Comme tous ces malheureux , l’habitant du Béarn n’avait d'autre nourriture que le blé noir qu’il partageait avec les pourceaux. C’est alors qu’une fille de France, Marguerite de Valois (1), se sentit touchée de leur ignorance et de leur misère. Nouvelle Cérôs, elle conçut le projet d'appeler un peuple entier à la civilisation par l’agriculture et le bien-être. Les conseils de la sagesse n’auraient pu suffire : les bons exemples arrivèrent,

• Marguerite fait venir à grands frais des laboureurs du Berry, de la Sainlonge et de la Sologne. Ce sont les premiers précepteurs qu’elle veut donnerai! pays. Bientôt les moissons jaunissent dans la plaine; elles vignes, les prairies et les forêts s’étendent jusqu’aux limites des moulagnes.

• La vue de tant de richesses, sur une terre si pauvre , étonne les Béarnais. I)c proche en proche, l’exemple se propage; et, par une espèce de prodige , la terre et les mœurs perdent en même temps leur âpreté , on dirait que les hommes se transforment comme le sol, et la honte native de tout uu peuple reparaît avec les fruits si doux de l’intelligence et du travail. C’est ainsi que la sage Marguerite su t préparer ces campagnes aux bienfaits de l’instruction.

« Jeanne d'Albret continua son ouvrage. Partout où la mère avait fait croître du blé, In fille ouvre des écoles gratuites. Elle y appelle les habitants des villes et des campagnes : elle y appelle la popupulalion entière, « Je veux, dit-elle , que la justice et la vérité soient , avec le travail , le patrimoine de tous mes enfants. • Ce qu’elle voulait, elle l’obtint; ce qu’elle voulait , elle l’inspira à son fils, ce noble Henri IV, qui tenta plus tard de faire pour la France ce que sa mère avait fait pour le Béarn.

• Avec quel profond respect on voit celle pensée recueillie par Fénelon , et présentée, dans le Télémaque, au petit-fils de Louis XIV, comme le modèle idéal de la plus haute politique ! Inspiré par le désir de rendre uii peuple heureux, le poète n'invente pas , il se rappelle. 11 donne à Salente les lois du Béarn : il peint ce qu’on peut voir aujourd’hui dans ces campagnes, « où Cérèsse couronne d’épis dorés, où Bacchus, foulant aux pieds les raisins, fait couler du penchant des montagnes des ruis-

(») Marguerite de Valois (ou plutôt d’Àngouldmc), »eeuf Je François I", épouta, en j5»7, Henri d’Albret, roi de Navarre, et fut la mère de Jeanne d’Albret, mère do Henri IV.