LIVRE VII, CHAPITRE III

seaux de vin plus doux que le nectar. » Ainsi tout ce que Fénelon enseignait au duc de Bourgogne , tout ce que notre ignorance nous a fait rejeter au rang des utopies, avait été conçu cl exécuté par la sœur de François l*r et par la mère de Henri IV. Les plus belles pages du Télémaque sont sorties vivantes des institutions du Béarn et des Économiques de Sully.

« De ces observations , de ces souvenirs , de celte expérience , nous conclurons que partout où l’état voit la barbarie, il doit porter l'agriculture ; et que partout où fleurit l'agriculLure , il doit répandre l’instruction. La civilisation du genre humain est sortie d’un champ de blé , comme le cliéne sort de son gland : noble mission que donne l’intelligence! Que le gouvernement sc bâte donc de multiplier les écoles pratiques d'agriculture dans toutes les parties de la France encore incultes j qu’il encourage, par l'exemple, les familles pauvres à demander à la terre les trésors qu’elle renferme. Aucun sacrifice ne sera sans récompense. Les terres, stériles aujourd'hui, payeront l'impôt demain. Notre sol s’agrandira : conquête paisible, et cependant glorieuse! Le fer de la charrue peut nous rendre plus que nous n’avons perdu par le fer de l’épcc... »

En effet, peu d’entreprises, plus importantes par leurs résultats , pourraient être réalisées à moins de frais. 11 suffirait d’établir, dans chaque département , ou du moins dans chacune des anciennes provinces du royaume, une ferme exemplaire d’agriculture, un institut agricole , un cours d'architecture rurale et une manufacture d’instruments aratoires perfectionnés. Or quelques avances de fonds, quelques encouragements parviendraient sans doute à obtenir ccs institutions si précieuses et si nécessaires.

Il n'est pas douteux que les leçons puissantes de l’expérience , en éclairant les intérêts et l'intelligence des hommes voués jusqu’ici à une routine aveugle , auraient bâté rapidement l’époque où l’agriculture française doit enfin marcher de pair avec l’agriculture des états de l'Europe les plus avancés dans la science agricole. Si l’on réfléchit à la marche ordinaire de toutes les grandes améliorations , on se convaincra qu’il n’existe pas, peutêtre , d’autres moyens d'arriver à celles qu’exige la prospérité nationale.

Il est facile de concevoir que, dans l’état actuel des choses , tous les progrès doivent être nécessairement lents et, pour ainsi dire, insensibles. J, es

(i) L'aboiement c»t celui-ci : i° betteraves; a» blé; 3° fève». Le» betterave» peuvent aisément fournir à la France son approvisionnement en sucre, tans nuire aux autres cultures. Cet approvisionnement exige environ 35, 000,000 kilogrammes. Or,

petits propriétaires lisent peu, et se défient de toute innovation dont ils ne peuvent étudier, par leurs yeux, la pratique et les effets. Beaucoup d'hommes éclairés, dans les provinces, ne se déterminent à confier à la terre des capitaux , accumulés avec peine, que lorsqu’ils ont quelque certitude de les faire prospérer. Ceux qui hasardent de telles avances sont regardés comme des esprits aventureux , dont l'exemple ne doit être imité qu’avec beaucoup de circonspection et de réserve. L’habitude, l’usage, ont une force que l’on ne peut combattre que par l’expérience journalière des faits.

Il y a bien des siècles que Caton disait : • La première condition d’une bonne culture est un bon pâturage; la seconde, 1111 pâturage médiocre; la troisième, un mauvais pâturage. » Ce n'était qu’après qu’il plaçait les terres de labour. Ce qui était vrai du temps de Caton et en Italie , est encore vrai de nos jours et en Franc#!, et le sera à toutes les époques , dans tous les pays , parce que c'est une loi de la nature. El cependant combien ce principe est-il peu observé! combien peu les prairies artificielles sont-elles répandues dans la plupart de nos provinces ! H en est où l’on ne se doute pas des avantages de la culture de la betterave, qu’on suppose uniquement utile à la fabrication du sucre. Cependant il est reconnu qu'elle se prête admirablement , dans les terres de médiocre qualité, à un excellent assolement triennal, et favorise extraordinairement la multiplication des bestiaux et des fumiers. Un savant agronome (M. Mathieu de Dontbasle) n’bésite pas à dire que cette culture seule peut et doit opérer un jour une heureuse révolution dans notre agriculture (î).

Bar l'établissement des fermes exemplaires , la démonstration et l'imitation de bonnes pratiques d’agriculture seraient faciles et assurées. Les vérités qui forment aujourd’hui le patrimoine de quelques hommes isolés, ne larderaient point à devenir usuelles et vulgaires. Les instruments modernes, dont on ignore généralement le nom et l’emploi, seraient mis à la portée de tous, cl remplaceraient bientôt des outils grossiers , lourds cl défectueux. Chaque province perfectionnant les cultures que son climat semble lui avoir plus particuliérement attribuées, et acquérant ainsi une supériorité de produit qui dominerait toute concurrence, quant à la qualité elau prix, il s’ensuivrait naturellement que chacuue d’elles sc bornerait à sa spécialité propre.

Ces institutions , auxquelles le gouvernement doit donner l’existence première, puisque l’esprit

chaque hectare de betteraves produit environ 1,000 kilog. de sucre. Ainsi les betteraves u occuperaient pas au-delà do 35,000 hectare».