LIVRE I, CHAPITRE VI

désormais que par le travail que l'homme ne pouvait échapper aux tourments du besoin et de la misère. Cette nécessité du travail s’appliquait à l’homme isolé : elle s'appliquait davantage encore aux hommes réunis en société et sans cesse multipliés par le développement du principe de la population.

«La théorie du travail, dit M. le comte d’Hauterive (1), se confond avec celle des besoins; l’un est le produit de notre activité spontanée, comme les autres sont le produit de noire sensibilité. Los besoin* excitent au travail; le travail développe les facultés humaines, et l'homme acquiert ainsi les moyens de satisfaire à ses besoins.

• L'homme travaille pour satisfaire à ses besoins. Toutes les lois de son travail sont renfermées «kins cet objet final de l’exercice de ses facultés; la proportion de son travail est dans la mesure de ses besoins. Cette proportion et cette mesure sont hors de l'atteiute des lois sociales.

• L'association du travail est le lien qui rapproche et unit les homme». — pliant au but du rapprochement, il n’est pas dans la société , il est dans la nature. Si la société a un but qui lui soit propre, il est dans les lois mêmes qui 1a forment. La société existe par l'association des travaux, et elle n'existe que pour former cette association. Le travail est donc le moteur général de tous les rapports de l'organisation sociale.»

Depuis longtemps, ces principes, qui confirment une portion des théories de Smith et de ses disciples, ont été aperçus et indiqués, comme l’étaient également les avantages résultant de la division du travail et des opérations de l'intelligence.

Platon (second livre de la République), voulant exposer l'origine de la cité, ou de la société humaine , développe son système économique avec une clarté et une précision que ne surpasserait point un élève de Sinilh, L'intérêt réciproque , établit-il d'abord , rapproche les hommes les uns des autres, et les force à réunir leurs elTorts. Il montre ensuite comment ce principe seul «levait amener la division des métiers, comment chacun fit mieux la chose qu'il fit seul, et comment tous devaient ainsi produire davantage. Le commerce, à ses yeux, est le résultat des manufactures et le premier encouragement qu'il demande pour le commerce , c’est la liberté. Du progrès seul de la société, il fait résulter l'opulence de quelques-uns de ses membres, qui se livrent aux plaisirs ou à l'étude justement parce que les autres travaillent. L'inégalité des

(t'i Économie politique.

(*) M. Simooile de Sûmondi , Nouveaux Principe» d'économie j politique.

tco VOMIE POllTIQl'E.

biens, l’altération de la santé, et les besoins croissants des cités rivales, lui font conclure, enfin, qu’il doit exister une population gardienne , maintenue aux dépens du reste du peuple et par une participation à son travail (2).

On voit combien ce grand philosophe, ce sage appelé divin, et celui de tous les païens qui s’est approché le plus près des vérités du christianisme, avait devancé par son génie les écrivains dont on a si fastueusement vanté les découvertes économiques* Non -seulement il sut apercevoir le principe de la puissance du travail matériel, et l’énergie qu’il reçoit par la division des travaux , mais encore la nécessité d’un travail moral et intellectuel, indispensable à la conservation des sociétés et aux progrès de la civilisation. Toutefois, il se garda bien d’appliquer ces principes à une civilisation purement matérielle. Dans son système, la vertu forme la base de l’ordre et des progrès de la société ; la richesse n’est qu’un moyen de bonheur, et ne saurait être le but de la destinée humaine. Ici, encore, Platon a en quelque sorte deviné la philosophie chrétienne.

Ce n’est point ainsi que Smith et son école ont compris l’homme et le travail. Nous avons donné ailleurs un exposé de leurs doctrines. Nous nous contenterons de rappeler ici qu’il» envisagent les jouissances physiques comine l’objet principal de l’homme; les richesses, comme le moyen de se procurer ces jouissances, et le travail commelc producteur de la richesse. D’après cette théorie, il est désirable de multiplier les besoins pour exciter le travail, et par conséquent pour se procurer plus de jouissances. Oubliant que le repos est aussi uii besoin et une jouissance, et le but auquel tendent les hommes qui peuvent se passer de travail, leB économistes anglais proclament la loi du travail indéfini comme la loi suprême. Sans avoir égard à l’excès naturel de la production sur la consommation, ils veulent produire au plus bas prix possible : d’un côté, ils tendent à accroître le nombre des travailleurs ; de l’autre, à diminuer l’emploi de leurs bras, et par cette contradiction manifeste, ils excitent à la fois et découragent le travail.

11 est facile de juger par-là que si l'économie politique anglaise a développé quelques vérités utiles sur Jla nécessité et les avantages du travail, qui est en effet un trésor, comme le dit le bon La Fontaine, elle en a tiré des conséquences fatales à l’humanité et à la morale. Le principe du travail devait apparaître sous une autre forme à l'examen de la philosophie chrétienne. Voici comment elle le conçoit et l’explique.

D'abord, le Créateur, en punissant l’homme, l’a condamné au travail, mais non à la misère : il ne

lui a point interdit l’aisance, la richesse, ni le repos, habitudes qui créent des besoin# réels. Le luxe puisque ces bien* devaient nécessairement résulter même est relatif aux temps et aux lieux; mais il du travail et de la vertu. j doit arriver par degrés, et n’être produit que par

En second lieu, l'homme , arrivé à la richesse et une plus juste répartition de la richesse, au repos parle travail accumulé, n'a pas dû, pour Dans l’état actuel des sociétés, il y a chczquelccla, végéter dans l'inaction. Dieu a nécessairement ques hommes , impuissance , défaut ou refus de prévu que la multiplication des hommes et la for- travail.

ruatiou des sociétés feraient naître divers ordres L'impuissance tient à la faiblesse physique ou de travaux, comme l'accroissement des richesses morale, aux maladies, à l'âge, à l'ignorance, et l'inégalité des conditions amèneraient des de- | Le défaut ou l'insuffisance de travail provienvoirs nouveaux et des vertus nouvelles au milieu nent de circonstances particulières à la direction de desquelles brillerait la charité. Tout est entré dans l'industrie et au développement du principe de la le plan de la destinée religieuse de l'homme sur la population.

terre. Le travail de l'intelligence devait nécessai- Le refus de travail est le fruit de la paresse ou rement y tenir une gramle place. Il était le partage de l'immoralité.

naturel des hommes pour lesquels le travail mé- Ces diverses situations de l'homme produisent canique n’était plus une condition rigoureuse de j nécessairement l'indigence.

l'existence, ou de ceux que la Providence avait j La charité s'applique à chacune d'elles : elle doués d'un génie supérieur. Ainsi l'homme que complète, fortifie et harmonise la loi suprême du son travail matériel a enrichi, celui qui a hérité de travail.

la fortune de ses pères , celui qui a développé Telle est aux yeux de la religion la théorie du plus rapidement son intelligence , sortent de la i travail et de la charité.

classe des travailleurs manœuvres, pour s'élever à { Dans son excellent ouvrage sur le perfectionnecclle des travailleurs intellectuels, ou passent dans ment moral de l’homme, M. le baron de Gérando a les rangs de la classe gardienne de la société. Leurs j développé cette théorie avec un rare talent et la travaux, d’un ordre plus éminent, sont donnés en ' plus exquise sensibilité. Nous ne pourrions donner échange du travail qui leur est fourni sous la forme 1 ici qu’une analyse imparfaite des chapitres dans matérielle. Pour l'homme riche, l’administration de lesquels il traite ccs questions élevées; nous ren-

ses biens, le bon emploi de sa fortune , son temps voyons donc nos lecteurs à cet écrit où nous avons

consacré à des fonctions utiles, et surtout la prati- été heureux de voir si bien exprimer nos propres

que de la bienfaisance, sont autant de travaux pensées, et que nous nous empressons de revendi-

par lesquels il continue d'obéir à la loi suprême du quer en faveur de l'école économique chrétienne. Créateur, et à remplir sa place dans l'échelle sociale Adam Smith avait dit, avec une grande véritt*, du travail. que le travail mène au bonheur. M. de Gérando

Ces deux ordres de travaux sont en rapport par- complète cette pensée en prouvant que le travail fait avec la double nature de l'homme, intelligence est une vertu.

enveloppée d'une écorce matérielle, et servie par Parmi les vues que renferme son beau traité de des organes physiques. D'une part , le travail ma- ■ morale , nous citerons celle-ci qui nous a frappé î tériel l'aide à satisfaire les besoins de l'être terres- j • On a composé pour un grand nombre de protre ; de l’autre, les travaux de l'intelligence secon- I fessions des manuels propres à les guider dans les dent la tendance naturelle de l'être spirituel à se rapprocher progressivement de son origine et à s'élever vers la région d'où il a été précipité. Mais quelle que soit la nature du travail imposé à l'homme, on conçoit qu’elle ne saurait cesser d’être dirigée dans le but de sa destinée religieuse, sans manquer h son principe.

Letraxail n’ad’antre objet véritablement utile que de satisfaire les besoins réels de l'homme ou d'augmenter sa dignité et sa valeur morales. Appliqué uniquement à procurer des plaisirs physiques, il va nécessairement aux besoins factices, au superflu, aux goûts blasés : il aboutit à la corruption, à l'excès du luxe, h la misère. Sans doute les progrès de la civilisation et de l'aisance font naître de nouvelles

procédés de l'art. Il y aurait d'autres manuels à IctirolTrir, qui, considérant ces professions sous le

sont plus particulièrement relatifs à chacune d’elles, la manière de les remplir, les avantages que l’on peut retirer de leur accomplissement. Avec leur secours, on prendrait de ce qu’on appelle son état, une idée plus relevée et plus juste en même temps. On le considérerait comme un moyen de , satisfaire à la destination qu’a reçue la nature humaine, comme un moyen de devenir meilleur et j d'être utile aux autres.

«Le moraliste aurait à promulguer le codetlcs ; devoirs applicable à chacun de ces peuples divers. | S’il s'appliquait aux professions industrielles, par