ÎJ32 ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE

Ces mesures évitaient les inconvénients de la suppression subite du parcours et de la vaine pâture. ])'un autre côté, la faculté donnée au propriétaire de se rédimer, moyennant une indemnité fixée par expert, de la servitude fondée sur un litre, semblait accorder à l'équité , à la propriété et à l’agriculture, ce qu'elles exigent mutuellement.

Le second projet de code rural , rédigé par II. de Yerneilli-Puyraseau, d’après l’avis des commissions consultatives, maintint les principes établis dans le projet primitif. Les droits de parcours et de vaine pâture, fondés sur les usages et les coutumes, étaient abolis et supprimés; une indemnité était accordée aux communes ou particuliers qui jouissaient de ces droits en vertu de titres reconnus.

Les effets désastreux produits par l’usage de la vaine pâture ont été exposés avec une grande supériorité de talent par II. Mathieu de Dombasle, qui leur a consacré un article très-remarquable dans son troisième volume des Annales de Boville. Nous eu citerons quelques passages.

• Dans l’assolement triennal pur, dit-il ,1a vaine pâture sur les terres arables n'entraîne guère qu'un inconvénient ï c’est celui de forcer en quelque sorte les cultivateurs à regarder les labours préparatoires de leurs champs jusqu’au printemps, pour la sole des niarsages , et jusqu’au commencement de l’été pour celle des jachères, beaucoup de terres recevraient une bien meilleure préparation, et produiraient des récoltes bien plus abondantes, si elles étaienl dtchaumèes , c’est-à-dire labourées peu de temps après la moisson. Mais ce serait renoncer à la pâture qu'elles peuvent fournir ; car il n’y a rien à faire pour la pâture dans un terrain labouré; auquel, selon les bons principes de culture , on donne un nouveau labour aussitôt que les mauvaises herbes commencent à paraître pour en faire germer de nouvelles, qu’on détruit encore par de nouveaux labours successifs. Il est donc certain que, même dans l'assolement triennal avec jachère, une culture active et soignée exclurait la vaine pâture, qui, par d'autres considérations est cependant uu mal nécessaire dans ce système de culture.

« Mais c’est pour celui qui voudrait adopter un assolement plus riche en produits et plus lucratif que la vaine pâture se présente avec des inconvénients plus graves. La sole des jachères n’appartient de fait à ses propriétaires que pour le labourer, c'est-à-dire pour y faire de la dépense , mais nullement pour recueillir. Placer dans cette sole un champ de trèfle, de luzerne , de maïs, de colza, ou d’autres plantes capables d’exciter la convoitise des bestiaux affames qui la parcourent, ou des jeu-

nes gens qui les gardent , c’est une témérité trop souvent punie par des désagréments et des dégoûts sans cesse renaissants.

« La loi exempte de la vaine pâture les prairies artificielles de toute espèce; mais quel est le cultivateur industrieux qui n'a pas appris à ses dépens combien est illusoire cette faveur, lorsque les propriétés sont aussi divisées qu’elles le sont dans l’immense majorité de la France ?

« Dans les soles destinées aux grains d’hiver ou aux grains de printemps, le cultivateur n'est pas plus libre de consacrer son champ à une récolte différente de celles qui couvrent toute la sole. Si la plante qu’il veut cultiver doit occuper la terre un peu plus longtemps que les autres récoltes, rien ne peut le garantir des dégâts qui sont le résultat nécessaire de ce débordement de bestiaux qui accourent dans les champs aussitôt que les gerbes sont enlevées.

« Pour se faire une idée juste de la difficulté qu'on éprouverait pour s’opposer à ces dégâts, dans l’étal actuel de la législation, il faut sc transporter sur le territoire d'une commune rurale populeuse, immédiatement après la moisson des blés. On verra, d'un côté, dans celle sole, le troupeau commun des vaches; de l’antre, un certain nombre de bétes à cornes isolées, ou par lots de quatre, huit ou dix, que leurs propriétaire envoient aux champs, à part, presque toujours sous la garde de très-jeunes enfants; là , un ou deux troupeaux de moutons; ici, par troupes éparses, les chevaux de quatre ou cinq cultivateurs , confiés à la garde de jeunes gens de quinze à dix-huit ans qui passent aux champs une partie de la nuit. Pendant ce temps-là , le bétail erre à peu près à l'abandon Quel motif de sé-

curité pour le cultivateur qui possède, au milieu de la sole envahie par tous ces bestiaux, un champ de vesces tardives , une seconde coupe de trèfle ou de luzerne ! *

• C.ombicn d’enfants, qui conduisent une ou deux vaches ou qui gardent pendant la nuit les chevaux de quelque misérable laboureur, ne sont sortis de la maison qu’après avoir reçu l'instruction de saisir le moment où ils ne peuvent être aperçus, pour franchir la raie de champ qui les sépare d’une pièce de trèfle où leurs bêles trouveront, dans l'espace d’un quart d’heure et en causant un dégât irréparable, un repas qu'elles n’auraient pu prendre pendant une journée entière dans leur chétif pâturage !

• Ce serait se faire illusion que de croire que, par une police rurale plus séièrc, on pourrait prévenir des inconvénients et des abus qui sont dans la nature des choses, et qu’on ne peut faire disparaître qu'en coupant le mal dans sa racine. Il demeure démontré, aux yeux des hommes qui ont pu observer