CHAPITRE V

BU COLORIES AGRICOLES EN EOROfE.

• On a vu, parce qui précède , que, malgré les progrès de la civilisation el l'augmentation de la race humaine, beaucoup de terres incultes attendent le travail qui doit les féconder. Ces terres rappellent à l'homme, au bout de soixante siècles, l'arrêt suprême qui le frappa au moment de la créa* tion de l'univers; mais elles semblent aussi lui indiquer une loi plus douce et plus consolante.

• Le frère, aidé de son frère, dit Bossuet, est comme une ville forte. Les forces se multiplient par la société et le secours mutuel.

• 11 vaut mieux être deux ensemble que d'être seul ; car on trouve une grande utilité dans cette union; si l'un tombe, l'autre le soutient; malheur à celui qui est seul ! il n'a personne pour le relever (I). »

Telle est la loi nécessaire qui préside à l'organisation des sociétés. Reconnue par la religion, sous le rapport moral , elle l'est de même, sous d'autres rapports, par l'économie politique.

L'association, appliquée au travail, à l'industrie, aux capitaux, centuple leurs forces el leurs produits.

Plus l'association repose sur des liens puissants et durables, plus ses résultats sont féconds et assurés.

Ce sont ces principes, à la fois religieux et économiques, qui, dans les premiers âges du christianisme, réunirent el guidèrent ces pieuses associations d'hommes séparés du monde par leurs mœurs austères, mais quilui appartenaient par leurs utiles travaux.

(i) Fc* soit! guia cùm ctriderit , non habtt tublevantem 10. (Sagc**e.)

(») « ï.e« peuple» »ur lesquel» l'histoire dirige principalement noire aile nlion , présentent lou» des observations qui prouvent la nécessité de préparer une sorte de destination nouvelle; on ■crait tenté de dire une sorte de déversoir pour le trop plein de la population , quand clic devient surabondante , relativement h *e» moyens d'existence- C'est après des prévisions aussi importantes , que la coutume d'établir de» colonies dans des pays éloigné» a été suivie d'une manière systématique par le» nation» de l'antiquité le» plus «âges, el dont la politique était la

La population , en Europe , n'est surabondante que dan» quelques contrée»; elle a besoin seulement d'étre mieux répartie.

Les défrichements opérés en Europe dans le moyen âge, el qui donnèrent la première impulsion à l’agriculture dans des contrées alors couvertes de forêts et de terres incultes, furent réalisés, comme on le sait, par des congrégations religieuses, véritables colonies agricoles, fondées sur la triple alliance de la piété, de l’association et du travail.

Il est facile de comprendre combien des travaux entrepris par des hommes éclairés pour leur temps, sobres et laborieux par devoir, et rapportant tout à l’utilité commune , devaient rapidement prospérer et accumuler les capitaux. Ce fut la source première de. cette richesse qui, plus tard, altéra l’institution religieuse, mais qui du moins ne se sépara pas entièrement de l’esprit de charité.

Ces colonies agricoles intérieures sont le type primitif de toutes les entreprises formées dans l’objet de fertiliser un territoire inculte en y portant des hommes et du travail.

Sous ce rapport, elles différent essentiellement des colonies dues à l’esprit de commerce et de conquête et dont les temps anciens et modernes nous offrent l’exemple. Les Egyptiens, les Grecs, les Carthaginois, les Romains, ont quelquelois transporte leur population inutile sur des terres incultes, en accordant aux indigents les moyens de la fertiliser ; mais ces colonies se liaient à des vues d’extension et de commerce, qui donnaient à ces institutions un caractère que ne comportent plus nos sociétés européennes, où l’esclavage est à peu près aboli (2).

Le besoin de colonies extérieures n'existe, pour un état agricole, qu’aux époques extrêmes de sa ci-

plus saine. Ainsi en ont agi le» anciens Égyptien» , le» Phéniciens, le» Grec», le» étal* commerçants, le» Carthagiuoi» et même le* Romain* ; el quoique les eolonie» que ce» derniers ont fondées fussent principalement militaires , il serait facile de démontrer qu'on »’en servait également d’une manière favorable au commerce. » (Hucrnc de Pommeuse.)

Aristote approuve fort la coutume qui régnait dan» la république de Carthage, d’envoyer de temps en temps de» colonie» en différent» endroits , et de procurer ainsi aux citoyen» de» établissement» honnête*. ■ Par-là , dit-il , on avait *oin de pourvoir aux néces«ité-s de* pauvre* qni sont , austi bien que le* ri-