LIVRE 1, CHAPITRE VII

tout ce qui est nécessaire à notre subsistance.

■ Lesbiens véritables sont ceux que nous tenons île la nature. Ceux que nous acquérons à la sueur de notre front sont des biens, sans doute, mais ils ne valent pas la peine qu'ils ont coûtée. Celui qui nourrit les oiseaux du ciel , nourrit l'homme également sans qu'il soit nécessaire de prendre tant de soins superflus. En douter, ce serait douter de la Providence, méconnaître l’économie générale.

« En définitive, restons à la place que nous a marquée la nature et nous ne manquerons de rien. Sortons au contraire de notre rang , et nous ne nous maintiendrons dans un autre que par un travail forcé qui, loin d'être un avantage , sera un supplice. Une créature qui a du temps et une âme immortelle ne peut mieux employer l'un et l'autre qu’à bénir la main qui lui prodigue tant de faveurs, et à méditer ses ouvrages, n

Un membre du parlement d'Angleterre. « La société existe : elle n’est pas à former. La condition des peuples rend le travail une nécessité absolue. Par le travail, un peu d’or réalise aux yeux de l’homme toutes les jouissances imaginables. Pourquoi y a-t-il de l’union parmi les liomrdcs divisés par tant de rivalités nationales et par tant de passions haineuses ? CVst qu'ils travaillent , et que , par ce moyen, ils dépensent en une ambition louable l’activité qu’ils auraient employée à se déchirer.

• Le devoir du législateur est de se servir du travail pour apaiser tour à tour ou pour exciter les intérêts sociaux. Le repos n’est ni dans la nature de l'homme, ni dans celle des sociétés.

• Sans le travail , l’intelligence de l'homme , comme une terre en friche , ne produit rien qui soit de quelque utilité pour ses semblables. L’éducation, l’industrie, toutes ces grandes choses qui élèvent l’homme si fort au-dessus des animaux, sont le produit d'un travail soutenu.

« La nature nous donne des besoins pour que nous les satisfassions par le travail, et elle a varié ces besoins afin que nos travaux varient avec eux. Chacun , forcé de recourir à son voisin, ne peut se suffire à lui-même. Voilà l’origine de la société. Nous sommes solidaires les uns des autres par le travail, et la famille htimaiuc qui , sans lui, vivra dispersée, ne forme avec lui qu'une société de frères. »

Un quaker de la Nouvelle-Angleterre, u Dis donc une société de loups. Vous savez bien que le travail est un mal nécessaire pour celui qui le supporte : vous rendez l'Européen plus malheureux que le noir Yoloff; vous créez un point d’honneur pour le travail comme pour la guerre. Le travail, dis-tu « perfectionne l’àme humaine ! L’âme n’estelle pas sortit* toute laite du sein de l’Elre-Suprème?

Et qu’est-cc que l'éducation y ajoute si ce rie sont les préjugés qui la défigurent? L’ambition ravage le monde au moyen du travail. Ta vieille Europe, dégradée par les travaux imprudents de ses habitants, 11e fournit peut-être pas partout à leur population entassée. Le travail ne sert qu’à alimenter le luxe, le luxe insatiable , le monstre aux cent têtes! Les saintes lois de la nature passent avant celles des économistes.

u Vous ne savez que faire de votre population? Mais n’y a-t-il pas des déserts sous le globe? Dans votre belle France même, avez-vous défriché les landes de Bretagne?

« S’il n'y avait que les besoins réels à satisfaire, il n’y aurait pas une goutte de sueur répandue dans le inonde ; mais il faut qu'un seul accapare la portion de mille. Tandis qu'un fainéant , assis dans son fauteuil , écrit sur Futilité du travail, de» millions d'hommes expirent pour n’avoir pu en supporter l’excès. Je n’approuve pas l'inaction complète : je blâme le travail que la société impose, car il n’y a que celui-là qui soit réellement pénible ; c'est si peu dans l'intérêt «le tous que chacun travaille, qu'on emploie la force pour y contraindre ceux qui ne veulent rien faire. Ür, me trouverez- vous l’origine d’un mouvement auquel il faut «jue la force nous contraigne? En un mot, où il y a un vrai besoin, il n’y a plus de travail ) il y a au contraire un vrai plaisir vers lequel la nature nous entraîne impérieusement ; où il y a du luxe, il y a 1111 travail forcé, et c’est celui-là qui est un mal. »

Un professeur de Gotlingue. « Nous sommes assujettis au travail par notre travail meute, parce «ju’il est de notre essence de désirer toujours. Plus vous travaillerez, plus vous désirerez de travailler encore. Le superflu est iiulispcusahic à tous, parce qu’il est en quelque sorte le complément de nos désirs. Sans doute, il faut peu travailler pour se procurer l’étroit nécessaire. Mais où est-il, cet étroit nécessaire? CVst comme le point mathématique : chacun croit le concevoir, et personne 11e le démontre. Le pauvre, dans sa pénurie, dit que s'il avait U nécessaire, il s’en contenterait ; mais c'est un mensonge de son cœur dont il est la dupe le premier.

« S'il n'y avait pas d’envie dans le cœur de l’homme, il serait permis à chacun de ne travailler que pour le présent; mais dès que notre existence est plus dans l'avenir que dans le présent, il est impossible que nous ne travaillions pas plus pour ce qui non» parait immense que pour ce qui n’a que la durée d'un instant. Voilà ce qui lait qu’on ne se repose jamais; voilà ce qui fait qu’on travaille pour ses enfants après avoir travaillé pour soi, parce que nos enfants sont encore notre vie propre». C’est pour cela enfin qu'on travaille pour acquérir de la rc-

piitalion qui étend notre existence dans tous les lieux et dans tous les temps. Ainsi, dans la retraite comine dans la société, l'homme travaille, ici pour un chiffon, là pour un livre; un jour pour les besoins de son corps, le lendemain pour ceux de son esprit.

a Réformez donc la nature humaine avant que de blâmer le travail. Dés que l'un dissipe et que l'autre amasse, il faut que la force contraigne le premier à travailler de nouveau pour qu’il ne ravisse pas l'héritage de l'autre.»

Un savant tl' Èdimbourg. • Tous les travaux possibles ont pour mobile l'ambition déguisée sous le nom d'amour de la gloire, et l'intérêt personnel qui Usurpe le beau nom d'amour de l'ordre. Actuellement, que devient la morale, si toute notre activité n’est légitimée que par ces deux mobiles? L'ambition ne peut acquérir qu’en prenant le lot des autres. Un désir, quel qu'il soit, est toujours criminel, parce que la charité consiste à donner du sien, et non à prendre celui des autres. Faire de l'intérêt privé le mobile des actions de# hommes, c’est dire aux plus forts et aux plus habiles qu'eux seuls ont raison , et il u'y a plus de morale dans le cœur.

• Le triomphe des institutions sociales serait d'amener les hommes à uu point où chacun fût en tous. Ce seraient alors la générosité, la charité, tous les sentiments aimants et vertueux qui en seraient la base. Eh bien! au point où vous l'avez conduit, tous sont dans un. »

Un Encyclopédiste parisien. • S’il n’y a pas de travail, les liens de la famille sont brisés. Si le travail n'était pas le propre de l'homme, s'il n'élail pas inspiré par la nature, pourquoi le travail de l'homme de lettres serait-il accompagné d’une satisfaction si douce? Pourquoi celui du peuple serait- il suivi de chants folâtres et d’une gaieté bruyante? Le repos n'est nullement dans l'univers, si ce n'est dans les tombeaux, et voilà pourquoi c'est le séjour de l'éternel silence.

« Tout va en se perfectionnant dans les œuvres de l'homme, et c’est précisément parce qu’il ne peut se contenter du nécessaire, c'est précisément parce qu'il ne peut rester oisif, que son âme s’agrandit avec les objets et se crée des besoins, inutiles si l’on veut pour le corps, mais réels pour l'intelligence. Réduisez l'homme au strict nécessaire, vous le réduisez à l’animalité. •

Un sénateur russe, a L'on vous a dit vrai : le tra-

vail est la condition de l'homme ; mais il fallait ajouter que c'était aussi la condition de Sisyphe, de rouler sans cesse un rocher au sommet d'une montague d'où il retombait sans cesse.

« La Genèse ne nous apprend-elle pas que c'est par suite d'une prévarication que l'homme a été condamné au travail ? El pourquoi voudriez-vous, en dépit du cœur qui vous dément, vous persuader que ce qui vous a été infligé comme un supplice, soit devenu la cause de votre bonheur?

• Que noua a dit la Divinité quand elle est descendue jusqu'à nous pour nous élever à elle? Les oiseaux ont leurs nids, les bêles des champs ont leurs tannières, et le fds de l’homme n’a pas où reposer sa tête. Non, sans doute, il ne l'a pas, puisqu'il ne peut trouver de bien-être que dans une perpétuelle agitation.

« Four nous donner des preuves de la prééminence de l'homme, onnous rappelle qu' Adam imposa des noms aux animaux; mais alors l’homme u 'était pas déchu, (/était l'homme céleste qui avait une telle puissance, et l'homme, tel qu’il est aujourd'hui nous offre partout des témoignages irrécusables de sa chute. Le travail est une condamnation et par conséquent un mal. C'est le tribut du crime et non celui de la nature.

« Le repos du corps produit chez l'homme l'exaltation des facultés mentales, et cette exaltation est le seul travail qui soit digne de lui. La lumière vient d'en haut: il ne faut point l'agiter; pour la produire , il n’y a qu’à la recevoir. »

Un professeur de rhétorique.

« L’homme le plus heureux est le plus occupé. »

L'assemblée se dissout sans rien conclure, et l'auteur termine par celte citation du livre saint :

« Ce que j’ai trouvé seulement, est que Dieu a créé l’homme droit et juste et qu’il s’est embarrassé iui-méme dans une infinité de questions. Qui est semblable au sage, et qui connaît l'éclaircissement de celle parole?» (Ecclcs., c. 7, v. 30.)

Nous devons regretter que le spirituel sténographe des Cosmopolites se soit borné à tenir la plume et se soit abstenu de parler lui-même. Mieux que personne il était digne d'exprimer cette vérité profonde qui jaillit évidemment du choc de tant d'opinions contradictoires; c’est que, pour donner le bonheur à la terre, il suffirait que le travail fût animé par la charité.