LIVRE VU, CHAPITRE VI. K

Société do Lu Haye 13,949

de Bruxelles 1 1,000

Total. i4,9$9

Les revenu» annuels de la société générale de bienfaisance du royaume de» Pays-Bas (composée des sociétés de La Haye et de Bruxelles ), s'élevaient, en 1829, à plus de 500,000 florins (618,000 fr.). Le gouvernement, les hospices qfÿ les communes (1) lui payent, avec un bénéfice réciproque, 35 florins ( 73 fr. 50 c. ) par mendiant, 25 florins (52 fr. 50 c. ) pour chaque invalide, et 17 florins (36 fr. 72 c.) pour les enfants au-dessous de treize ans.

Le succès des colonies agricoles des Pays-Bas a résolu pour ce royaume et pour l’Europe un pro-

(1) Les communes ont envoyé un très-petit nombre de pauvres aux colonies agricoles. Comme elles ne sont pas forcées de les entretenir, rengagement de payer annuellement s5 fl. (7>) fr. 5o c.) pour chacun d’eux, leur eût été aussi onéreux , qu’il est avantageux au gouvernement et aux hospices de contracter A ce prix pour les mendiants et les individus admis dans les dépôts de mendicité et les établissements charitables.

(a) On pouvait et l’on devait s'attendre à ce que ce* bienfaisante* institutions n'échapperaient pas & la critique des hommes superficiels ou soumis à l'influence d'une aveugle routine. Elles ont en leurs détracteurs, comme en ont eu la vareine, les nouveaux procédés agricoles : comme en ont eu jadis l’insliiulion des bons frères «le la doctrine chrétienne ; en un mot , comme eo auront toujours la plupart des innovations utiles.

Les détracteurs affirment que Télat prospère «le» colonies agricoles ne saurait se soutenir longtemps. Mais , pourquoi ce présage? Les champ* défrichés dan* la Campine et dans d’autres contrées des Pays-Das, champs qui aujourd'hui fournissent d’excellente* terres ; les plaines si fertile* du pays de Waes, qui n'étaient autrefois que des landes abandonné' s ; enfin , la prospérité toujours croissante , depuis dix ans, de la colonie de FredcrJckVOord , sont IA pour répondre à celte inquiétude chagrine et peut-être volontaire.

On a prétendu que les produits des lamies défrichée» ne com penseront pas, d’ici A vingt ans, les dépenses et les avance faites pour leur défrichement et leur culture. Il est vrai que l'expérience seule peut dérider complètement cette question (pour les colonies de mendiants seulement, car elle l’est A l’égard des colonies libres) ; mais nous devons dire que l'opinion des détracteurs des colonies est tout A fait contraire A celle des agronomes le* plus éclairés.

Le but «le la société de bienfaisance n'a été entrepris dans aucune vue de spéculation lucrative. Elle n'a pat besoin de bénéfices directs et immédiats. Elle ne songe point A s'enrichir. Elle a compté sans «loute sur la rentrée successive de ses avance» de fonds; mai» il lui suffira de pouvoir rembourser les emprunts aux délais prescrits. Elle a eu la noble pensée de parvenir à diminuer les causes du paupérisme , par l'extension do l’agriculture nationale. Mais elle cherche surtout à tirer de la

blême d’un immense intérêt en faveur des classes indigentes.

Les hommes d’état de la Hollande ne mettent plus en doute, d’après les résultats progressifs obtenus depuis dix ans, la possibilité d’arracher réellement et complètement à la détresse, à l’ignorance et à l’immoralité, par une application suivie des mêmes moyens, la totalité des mendiants et près de la moitié des individus classés au rang des indigents, et enfin, ce qui n’est pas moins précieux, de donner à tous les enfants de la population pauvre des principes religieux, des habitudes de travail, d’ordre et d’économie, et une instruction suffisante, ce qui doit nécessairement préserver leur vio de la misère qui a entouré leur berceau (2).

misère et de l’abjection le plus grand nombre possible d'infortunés; et, n 'eût-elle obtenu que ce résultat, elle serait déjà bien amplement récompensée.

Ati surplus , une association qui n’avait pas un seul pouce de terre en propriété il y a douze ans , et qui en possède des millier* d'hectares, qui dispose d'un capital de 5 millions de florins (1 0,800, o««o fr.) dont les intérêts se payent et l'amortissement s’opère avec la plu* rigoureuse exactitude , et qui jouit enfin de la confiance publique A ce point que ses effet» sont aussi avantageusement cotés A la bourse, que ceux de Fêlai lui-même; une telle association, disons-nous, ne peut craindre de voir échouer ses généreux efforts.

Au t** juillet iH3o , les colonies de bienfaisance renfermaient plus de 8,5©o individus qui y jouissaient d'une existence honnête assurée, et étaient heureux relativement, du moins, A leur condition passée. Les colons travaillaient collectivement de* portions de terre détachée» de la colonie , pour former un fonds de réserve destiné A secourir les famille* malade* ou victimes de malheurs involontaires. La mendicité était A la veille de disparaître du royaume par des tnojcns doux et humains Tons les ans, un grand nombre de colons (dont Iseauroup jadis mendiant*) , après avoir satisfait A leurs obligations envers la société, sont émancipés, payent leurs 5o florin» (108 fr.) de fermage , et ne sont plus en rien A la charge de la société de bienfaisance. Il n’est pas douteux qu'on arrive A ce point avec la presque totalité de* ménages actuels. L'état et les hospices ont économisé io p. 100 dans l'entretien de» enfants trouvés. La charité publique et la charité particulière peuvent soutenir vingt indigent.* pour la même somme qu'exigeait autrefois l'entretien de quatre orphelins ; et au bout de seize au* , les bienfaits répandu* A cette époque sur un certain nombre de pauvres se continueront à perpétuité , d’eux-mémes cl sans aucun nouveau sacrifice.

De tels résultats dispensent de toute autre apologiè et ne peuvent manquer d’exciter au plus haut degré l'attention et l'intérêt de tou* les hommes qui, en Europe, et surtout en France , se sont occupé* des moyens d éteindre la mendicité et d’améliorer le sort des classes indigente».

IS7i

ÉCONOMIE rOLITIQCE CHRÉTIENNE.