LIVRE VII, CHAPITRE VII

s'éclairant constamment do leur mutuelle expérience , ne rivalisaient que de zèle et d'efforts.

À Ilerxplas-Ryckevorael se terminait le cours de no* explorations. Nous ne tardâmes point à revenir en France en passant par Anvers, Gand, Bruges, Ypres et Lille.

Peu de voyages pourraient offrir de plus douces jouissances à l'observateur, ami de l'humanitéetdcs progrès de la civilisation , que celui entrepris pour visiter les colonies agricoles des Pays-Bas.

La prospérité des champs , l’élégance extérieure des habitations et leur propreté recherchée, l’aisance, le contentement des colons libres , la bonne tenue îles terres , les soins que l’on prend pour répandre l'instruction et de sages principes, l'amélioration morale qui se développe progressivement parmi des hommes plongés longtemps dans la plus abjecte dégradation, tout semble tenir du prodige, et l’on dirait, pour se servir des expressions pleines de vérité et de sensibilité de II. le chevalier de Kirckhopff, • que le bonheur et Phonuétcté sont venus fixer leur séjour dans ces lieux consacrés à la bienfaisance, où les larmes du pauvre peuvent s'essuyer, et où son cœur peut s'ouvrir à la plus douce espérance. En effet, non - seulement l'homme laborieux y trouve un entretien suffisant , une existence aisée , il peut encore parvenir, par son travail , à se faire une sorte de fortune. •

(l) Nom étions bien loin de prévoir, en traçant ces lignes (le 1" juillet 1 83o) , que les belles et paisibles contrées que nous avions parcourues avec tant «te bonheur, l'année d auparavant, allaient être bientôt la proie des discordes civiles, et l'objet des alarmes de l'Europe.

I.a révolution de i83o a porte un coup fatal aux institutions de bienfaisance des provinces méridionales , et un rapport du M. Durpetiaux, inspecteur général des prisons et établissements de bienfaisance de la Relgique , inséré dans la Revue encyclopédique de décembre i83i , nous a appris que les colonies agricoles de Wortel et de Meriplas-Ryckevorscl sont à peu près abandonnées. Au i*r juillet ib3s, cinquante-six fermes

au

Persuadé qu'aucun cœur ne resterait froid et insensible à la vue des merveilles opérées par une charité dont toute la magie consiste à avoir su s'unir étroitement au travail agricole et à l'esprit d'association , nous voudrions voir se multiplier à l'infini les pèlerinages aux champs de Frédéric.

Nous conseillerons aux personnes qui désireraient, comme nous, réaliser ce voyage plein de charme, et qui donne d'ailleurs l'occasion de connaître un des pays les plus beaux et les plus curieux de l’Europe, de commencer par visiter d'abord les colonies agricoles de la Belgique (Wortel et Merxplas-Ryckevorsel), et à cet effet de se rendre à Anvers , d’où l’on peut s’y transporter commodément dans trois à quatre heures.

Après avoir examiné ces établissements , on se dirigerait sur la colonie d'Ommerchans par Brcda, Utrecht et Zwol. D'Ommerchans on irait parcourir les colonies de Frederick's-Oord , en passant par Meppcl et Slcenwyck. Des champs de Frédéric on irait à Yatezen , à Veen-IIuysen , et de là à Groningue, d’où l'on pourrait venir s'embarquer à Lettwarden, sur le paquebot à vapeur qui communique journellement à Amsterdam. C'est l’itinéraire le plus simple d'un voyage qui peut se faire commodément, agréablement et à peu de frais, et ne saurait manquer de laisser de longs et doux souvenirs â toutes les âmes nobles et généreuses (1).

seulement, sur soixante-dix , étaient occupées dans la colonie libre , n° i , et vingt, sur cinquante-cinq , dans la colonie n« 1 1. Le dépôt agricole de mendiants était devenu très-onéreux au gouvernement. Successivement , ces institutions ont été négligées de plus eu plus. Leur origine hollandaise lésa frappées de défaveur ; l'esprit de parti n'a vu , dans celle création , qu'un témoignage vivant de la sollicitude paternelle «lu roi Guillaume , et sans doute au nombre des causes de décadence des colonies agricoles belges, celle-là n'a pas été la moins active. Plaignons les temps de troubles politiques où le bien n'est pas souffert , lorsqu'il est dû à une main que l'on suppose ennemie!...

v/UI Z âQI^É CHRÉTIENNE.