LIVRE VII, CHAPITRE IX

ses, ou, du moins, un asile honorable. Soit que l’on accordât à nos vieux guerriers des dotations en terres à défricher, en imitant les colonies militaires de la Suède et de la Russie, soit que l’on sc bornât à placer des ménages de vétérans dans des colonies agricoles, comme dans le royaume des Paysdlas, il est certain que l’état et l’armée y trouveraient d’immenses avantages.

Nous comptons en France 4,168 invalides , depuis le grade de colonel jusqu’à celui d’élève tambour. Le prix de la journée revient , pour les officiers , au taux moyen de 9 fr. 45 cent, à l’hôtel de Paris, et de 9 fr. 05 cent, à la succursale d’Avignon; celle des sous-officier» et soldats est de 1 fr. 96 cent, à Paris, eide 1 fr. 01 cent, à Avignon. Dans les colonies agricoles de la Hollande , et dans un pays où la vie est généralement plus chère qu’en France , l'entretien du vétéran ne revient qu’à 90 fr. par an, a cause des avantages qu'on retire de la culture de la colonie. L’adoption des mêmes moyens , d’après les calculs de M. Huerne de Pommciise, présenterait une économie d’au moins Bl'O fr. par individu pour Paris, et d’environ 490 fr. pour Avignon. En supposant que , sur nos 4,168 vétérans , plus de la moitié pùt profiter de l’adoption de ces colonies, on voit qu’il en résulterait une économie de près de 12 millions pour l’étal, en augmentant de beaucoup le bien-être de ces braves. Cette économie permettrait d’étendre la juste rémunération du pays à un plus grand nombre d’entre eux et ce ne serait pas un des moindres bienfaits de l’application du nouveau système. Outre les invalides actuels, 1 ,300 vétérans de plus pourraient, en effet, être admis à participer à la récompense nationale.

8* COLOXIES DE MÉNAGES D AHTISASS.

Les colonies agricoles pourraient aussi , comme

en Hollande, offrir un asile à des ménages d’honnêtes ouvriers qui voudraient finir leurs jours dans une retraite douceet paisible, et trouveraient dans ces établissements des moyens d’existence assurés, moyennant une pension modique. Des personnes âgées, ne pouvant habiter le séjour dispendieux des villes , auraient également la facilité de se placer économiquement dans Icsinslitulions agricoles, en procurant à celles-ci un bénéfice plus ou moins avantageux. La charité publique ou privée pourrait, enfin , placer dans ces établissements des vieillards ou des ménages pauvres, pour lesquels on payerait une faible rétribution annuelle.

Nous n’avons fait qu’énumérer rapidement les principales applications, qu’il serait possible de faire en France, du système de colonisation agricole introduit avec tant de succès dans le royanma des Pays-Bas. Les avantages moraux et économiques qui en résulteraient se démontrent d’euxmémrs , et il nous paraîtrait superflu de chercher à les développer avec plus d’étendue. Nous insisterons seulement sur la grande amélioration morale que l’on devrait incontestablement obtenir dans la classe malheureuse, si dégradée aujourd’hui et dont la moralité est cependant si importante pour l’ordre social. Procurer à celte portion nombreuse delà population, des vertus et du bien-être, au moyen du travail et de la charité , n’est pas seulement un vœu honorable, mais un devoir rigoureux. Il nous reste à examiner jusqu'à quel poiut il est possible de l’accomplir, et s’il ne doit pas être relégué au nombre de ces rêves philanthropiques que l'imagination de quelques hommes de bien a souvent enfantés , mais que le réveil vient bientôt détruire.