CHAPITRE IX

DE LA POSSIBILITÉ DI FORME* XW FRANCE DES COLOIfltS AGRICOLES ANALOGUES A CELLES DES

PATS-BAS.

Créant i l'art des champs de nouvelles ressources , Tentes d’autres chemins, ouvres-vous d’autres sources.

(Dautti.)

La création des colonies agricoles , dans le royaume des Pays-Bas, a été favorisée par des circonstances qu’il est rare de trouver réunies , et qu’il convient d’apprécier. En premier lieu, l’esprit

d’association, né du sentiment d'un danger commun et permanent, anime à un très-haut degré la population hollandaise, et a commuuiqné à tous les individus ces habitudes d’ordre et d’activité ,

m ÉCONOMIE POLITIQUE CHRÉTIENNE.

et ce courage patient et persévérant qui se prêtent admirablement à de grandes et utiles entreprises. Quoique le caractère dominant de la nation et sa situation maritime l’entraînent de préférence vers la navigation et le commerce maritime, l'agriculture n'y est cependant pas négligée, et la direction en est raisonnée , méthodique et soumise à un ordre parlait.

D'un autre côté , la planimétrie uniforme de la Hollande et l’étondue bornée de ce pays facilitent singulièrement les communications de toute espèce. L'humidité permanente du sol nécessite et permet l'établissement de celle multitude de canaux qui servent à la fois de moyens de dessèchement et de transport , et font circuler, dans toutes les parties du royaume , les approvisionnements et les productions agricoles ou commerciales. De plus, le royaume des Pays-bas, dont la superGcie n'est que d'environ le huitième de celle de la France, et la population d’un cinquième, renferme plus d’un million d'hectares de landes ou bruyères, reconnues propres à être fertilisées par la culture , et dont l’amélioration n'est pas contrariée par la législation , ni par les besoins et les usages locaux. Celte étendue est bien plus que suffisante pour donner à chaque ménage indigent du royaume une ferme de 3 hectares à cultiver. Un ménage étant présumé se composer de cinq individus, et le nombre des indigents n'excédant pas 750,000, il en résulte 150,000 ménages, et, par conséquent,

750.000 hectares à défricher si l’on voulait généraliser l’opération (1).

Ces éléments de succès , mis habilement en oeuvre par le général Van den Bosch, ont produit l'association générale de bienfaisance des Pays-Bas, et successivement les diverses institutions que nous avons fait connaître.

Or, ces institutions ont été formées sur une assez grande échelle pour que l’on aperçoive clairement aujourd’hui la possibilité d’arriver un jour et par degré, avec le même système, à la mise en culture de la totalité des landes et bruyères du royaume des Pays-Bas, et, par conséquent, à l’extinction de la misère et de la mendicité. La décadence des colonies agricoles de la Belgique tient à des causes que la Hollande ne semble point appelée à redouter.

La France, nous devons l’avouer, n’est pas douée des mêmes avantages. L’esprit d'association existe

(i) On a vu que U dépense de premier établissement d'une ferme do cinq personne* s'élève, en Hollande, à 3,67s fr. 1 So.ooo formes donneraient lieu à une dépente totale de

5 60. 800.000 fr. Or, suivant M. Huerne de Pommeusc, les

760.000 hectares , défrichés et amené» à un état complet de culture, acquerraient une valeur de 760,000,000 francs. Il y

à peine parmi nous ; nous n’avons point la persévérance et la constance du peuple hollandais : notre sol oppose de grands obstacles à la création de moyens de communication faciles et économiques, cl surtout d’un système de canalisation intérieure. Notre courage, admirable sur le champ de bataille, recule devant les entreprises qui exigent du temps et de la patience. L’opinion publique, daus une partie du royaume, encore peu éclairée sur la situation des classes indigentes, et sur les moyens de la soulager, n’est pas préparée, comme elle l’était en Hollande, À l’adoption des institutions nouvelles. La nécessité de leur création n’est évidente que pour la zône souffrante du nord du royaume et aux yeux des hommes qui ont pu approfondir la grave question du paupérisme.

Nous possédons, il est vrai, 7,221,326 hectares de landes , bruyères et autres terres incultes (tableau C) (2) que les résultats des opérations cadastrales présentent comme pouvant être avantageusement rendues à la culture. Le rapport, de cette étendue de terrain a défricher, à la superficie totale de la France, esta peu près le même que dans le royaume des Pays-Bas. Même ce rapport, avec notre population indigente est bien plus favorable, puisque le nombre de nos pauvres ne s’élève guère à plus du double que celui de la Hollande et de la Belgique. Mais il faut reconnaître, d'une part , que nos terres cultivées , à peu d’exceptions près, sont encore susceptibles d’amélioration et réclament l'emploi de plus grands capitaux ; de l'autre , que la masse énorme de terres actuellement improductives n'est pas partout, il s’en faut , entièrement susceptible de culture et de fertilisation. Dans une grande partie du royaume , les frais de défrichement et d’entretien absorberaient tous lea produits. Par exemple , dans plusieurs contrées du midi,tellesque celles del'Hérault, du Var, del’Aude, des Bouches-du-Rhône , des Hautes et Basses-Alpes, etc., ce que l'on appelle landes ou garrigues , ne sont guère que des espèces de rochers où il pousse quelques herbages, chétive nourriture des troupeaux. Des essais de défrichement ont eu lieu dans ces contrées; mais ils n’ont eu de résultats utiles que pour les propriétaires qui s’en sont occupés accessoirement et dans la saison morte pour les travaux ordinaires.

Sauf la Flandre et quelques départements du nord et de l’intérieur, nos provinces manquent de

aurait donc un bénéfice de 199,100,000 franc» pour le pays.

(») Nous devons la communication do ce tableau , qui donne la répartition des terres incultes entre les divers départements du royaume, k l'obligeance do M. de Saurimont , inspecteur général des finance», ancien directeur de radministralioa des contributions directes , au ministère de* finances,