LIVRE VII, CHAPITRE IX. m

communications faciles de ville à ville , de village à village, et surtout de cette petite canalisation à laquelle le royaume des Pays-Bas doit sa prospérité commerciale et agricole. La configuration et la nature du sol s'y refusent généralement dans la majorité de nos provieces. Toutefois il est à remarquer que la Bretagne , la Gascogne et la Sologne , qui renferment la plus grande quantité de landes, permettraient plus facilement la création de canaux d'irrigation.

Nos landes proprement dites ne sont pas à beaucoup près aussi favorables à la mise en culture que celles de la Hollande. Celles delà Bretagne s'en rapprochent le plus et l’on en trouve même d'absolument identiques. Mais dans celles qui bordent le golfe de Gascogne, un sol sablonneux, frappé pendant six mois d'un soleil ardent, recouvre le plus souvent une couche imperméable. Dès lors , il y a alternativement humidité et sécheresse extrêmes (1).

Néanmoins , si l'on ne peut raisonnablement considérer la totalité des terres incultes de la France comme propres à être défrichées avec avantage, on ne saurait nier, d’après les expériences déjà faites , qu'une grande partie de ces terrains ne soit susceptible d’être cultivée fructueusement à l’aide de capitaux suffisants et d’une direction intelligente.

En réduisant au tiers, seulement , la superficie des terres incultes qu'il serait possible de défricher avec succès , on aurait encore une masse de Sf, 407, 075 hectares à rendre productifs par les travaux des indigents.

Or, nous avons vu qu’il existe en France 1 ,580,340 pauvres, formant 317,268 ménages de 5 personnes. A 5 hectares par nénage , il ne faudrait donc que 1,556,340 hectares de terre, c'est-à-dire seulement le 1/1 8/15 de la totalité des terres présumées propres à être mises en culture. Mais cette quantité doit même encore être fortement réduite , caria totalité des indigents du royaume n'est pas dans une situation qui exige l'application de la colonisation agricole. Il suffirait que l'opération s'étendit aux indigents des départements du nord et de l’ouest, c'est-à-dire de la zône véritablement souffrante. Il ne s'agirait ainsi que décoloniser environ 670,000 pauvres, ou 134,000 ménages. Par conséquent, il suffirait de trouver en France 670,000 hectares de landes réellement susceptible d'être cultivées avec succès. Ce n'est guère que le 1/11* de la totalité des terres incultes du royaume. On ne se livre donc point à des calculs exagérés en assu-

(i) M. le comte «leTournon, pair de France, ancien préfet de la Gironde, auquel oous devons celte observation , fait remarquer, à ce sujet , « que déjà de nombreux estais ont été tentés tant succès, entre autres , dans le grand établissement de Neiers, près do 1a Teste. Partout oo n'a obtenu d’amêliora-

rant que les provinces de Bretagne et de Gascogne et la Sologne renferment, seules, bien au-delà de ce que nécessiterait en France la plus vaste application des colonies agricoles d'indigents. Ce n'est pas la terre qui manquera à la réalisation d'un projet aussi utile. Ainsi que nous l'avons fait pressentir, les obstacles naîtront moins de l'étendue et de la nature du sol que du défaut des capitaux, des vices de la législation qui régit les propriétés des terres vagues et communes , et de l'opposition que l’ignorance, des habitudes invétérées et «les intérêts égoïstes et exclusifs ne manqueront pas de faire naître. Les défrichements à opérer seront , sans doute , plus coûteux et peut-être même moins productifs qu'en Hollande. Mais on trouverait une compensation dans l'économie des constructions , dans le bas prix de la nourriture des indigents et dans la variété des cultures que peut favoriser notre climat plus tempéré.

Du reste , si les obstacles que l’on peut prévoir sont nombreux et puissants , ils ne sont pas du moins insurmontables. Une volonté forte et persévérante peut parvenir à les écarter, et l’on doit assez bien présumer de la générosité du caractère français , pour assurer que l’opinion générale soutiendrait cette entreprise de bienfaisance nationale.

Les parties de la France où se trouvent la plus grande quantité de landes et de terres incultes, sont : 1° La Gascogne , 2° la Bretagne , 3® la Sologne , 4° la Champagne. Nous examinerons séparément les ressources qu'elles présentent pour l'établissement du colonies agricoles, et nous indiquerons en même temps celles des autres parties de la France qui présenteraient des ressources à cet égard.

(.ANDES DK GASCOGNE.

Des recensements officiels élèvent à 433,021 hectares les terres incultes du département de la Gironde , et celles du département des Landes à 396,235. Il eu existe dans les départements de Lot-et-Garonne , du Gers et de l'arrondissement de Bayonne (Basses-Pyrénées), environ 257,518; ce qui forme une masse de 1,006,774 hectares.

Une partie considérable de ces landes, ainsi que l'a fait remarquer M. de Tournon , est frappée alternativement d'une humidité et d'une sécheresse telles que , dans l'état actuel , il est difficile de les cultiver avec succès. Mais il est reconnu , uéan-

tions que par les semis des pins maritimes- Mais ce mode d'emploi «le» terrains est le moins propre à occuper beaucoup do bras et à procurer une abondante nourriture , et par conséquent à favoriser une colonisation. (Rapport sur le mémoire de M. le vicomte Villeneuve.)

ÉCONOMIE POLITIQUE CIIIIÉTIENNE.

moins, que U majeure partie de cet terrains pourrait être avantageusement complanlée en arbres verts, et même se prêter à une culture variée et productive. Des essais, entrepris avec intelligence et continués avec persévérance , ont complètement réussi. M. le vicomte Laine, pair de Frauce , en a donné un mémorable exemple.

Al. le duc de Cases, qui n'a cessé de prendre un vif intérêt à la création des colonies agricoles, nous transmettait, le 85 juin 1830, les renseignements suivants :

* Une métairie de 13 journaux (33 ares), dans les landes, s'afferme 300 fr. La maison du colon , qui est composée de deux chambres et d'un appentis derrière , fermé en torchis et servant d'étable , coûte 7 à 800 fr. Les 13 journaux, avec leur défri» chôment, peuvent être évalués 000 fr. Le bétail (100 moutons), 1,500 fr.; le parc pour les moutons , 500 fr. ; en tout , 3,400 fr. Il faudrait porter la métairie à 36 journaux (96 ares); ce seraient 81 journaux de plus qui , à 5 fr., coûteraient 130 fr. Le défrichement de ceux-ci devrait se faire successivement et par les colons eux-mêmes.

• La culture actuelle est misérable en principe , et cependant elle rapporte beaucoup tous les aus et sans aucune espèce d'interruption. On sème du seigle en sillons, et dans le fond de ceux-ci on sème, au mois de mai, du petit mil ou millet des oiseaux ; de sorte que cette terre, de 4 à 5 francs le journal, porte deux récoltes chaque année. Il est vrai aussi qu'elle est fumée chaque année, mais seulement avec du fumier de bruyères. On coupe celles-ci pour la litière des bœufs et des moulons, et pour faire pourrir devant la porte des étables cl delà ferme. Les 100 moutons qui pacagent dans la lande et vivent fort misérablement , donnent une trentaine de petites charretées de fumier, ce qui fait 60 charretées de fumier, ou 5 par journal. Avec 56 journaux , on établirait un assolement triennal , et l'on aurait une douzaine de journaux de trèfle qui permettraient d'augmenter le bétail et le fumier. Vous voyez que je lie porte pas en ligne de compte les avances en nourriture et en vêlements ; c’est que je suppose qu’ils auront été remboursés dans le cours des deux premières années par les journées qu'on aurait fait gagner aux pauvres en les employant au défrichement , et que j'ai capitalisées. Quoi qu'il en soit, il doit nous apparaître de tout ceci qu’il serait facile de trouver, si ce n’est 5, au moins de 3 à 4 •/«, d’intérêt du capital qu'on aura employé à placer une famille de

(i) Depuis cette époque, M. le duc de Ciucs a reconnu que la culture de la betterave ne réusiuiait que médiocrement dam le midi de ta France.

(*) Ce mémoire n’a pu été imprimé.

pauvres, en ne faisant autre chose que former de petites fermes ou métairies. Mais si l'on peut attacher à une colonie de 100 ménages une fabrique de sucre de betterave (1), de nature à produire 200 milliers de sucre (ce qui serait facile en faisant cultiver 5 à 6 journaux de betteraves par famille), on obtiendrait un intérêt considérable, et l'on ferait à la fois de bonnes actions et de bons placements.»

Dans le désir de faciliter de tout son pouvoir l'essai d'une première colonie agricole d'indigents, M. le duc de Cazes avait parcourue cheval , dans le mois de juin 1830, une étendue de quatre-vingts lieues de landes , pour procurer un emplacement convenable. H reconnut qu’il existait , à cinq lieues de Bordeaux , une pièce de 9,000 journaux incultes (3,880 hectares), et près de la Teste une autre de 40,000 journaux (18,800 hectares) susceptibles de culture et particulièrement de celle delà bettrrave, et il se proposait d'en faire l'acquisition pour l’établissement d'une colonie de bienfaisance, lorsque la révolution de Juillet vint interrompre le cours de celte généreuse pensée. L’opinion de M. le duc de Cazes, qui connaît parfaitement les landes, semble démontrer évidemment la possibilité de défricher avec succès une partie des laudes de Gascogne.

Cette conviction est partagée par la plupart des hommes qui ont étudié attentivement la nature des landes de cette province. Nous avons sous les yeux différents mémoires recommandables qui s’accordent entièrement à cet égard. Nous avons cru utile de présenter l’analyse de trois de ces écrits qui nous ont paru répandre beaucoup de lumières sur cette question importante.

Le premier de ces mémoires a été rédigé en 1818, par M. Hameau, docteur-médecin à la Teste de Buch , sous le titre d' Essai d'un plan pour régénérer les grandes landes (c’est-à-dire celles comprises dans les départements de la Gironde et des Landes) (8).

L’auteur , après avoir décrit les landes sous les rapports géographiques , agricoles , météorologiques et médicaux , préscutc un vaste projet d’amélioration qui comprend , entre antres dispositions , la création d’un nouveau département , la fondation d’une ville nouvelle, l'ouverture de routes et de canaux , et enfin la division des landes en fermes et en villages agricoles an moyen de concessions aux colons. Aï. lfamean suppose que le gouvernement pourrait se rendre propriétaire de la presque totalité des landes incultes , soit en rentraut en possession de celles qui avaient été concédées par les anciens seigneurs , à condition de les mettre en culture (condition qui n'a pas été remplie), soit en rachetant celles qui ont été acquises par des particuliers.