LIVRE Vil, CHAPITRE IX

Nous ne pouvons entrer ici dans les développements des plans de M. Hameau , mais nous ferons remarquer qu'il n'élève aucun doute sur la possibilité de défricher les landes avec do grands avantages, en multipliant le nombre de petites fermes de colons. Il évalue à 6,000 fr. la dépense nécessaire pour l'établissement complet d'une ferme de | neuf k dix hectares, destinée à deux ménages, et pense qu'elle pourrait rapporter, année commune, 100 hectolitres de seigle et 50 de mentis grains; lesquels, à 18 fr. le seigle et H fr. les menus grains, produiraient 3,400 fr., à quoi il faudrait ajouter les produits des moutons , des agneaux et de la laine , qui s'élèveraient au moins à 300 fr. On aurait donc un revenu de 2,700 fr., sans y comprendre d'autres bénéfices , tels que ceux provenant des abeilles , d'un verger et des semis d'arbres forestiers, et les travaux industriels des colons.

Il est assez remarquable que beaucoup des propositions renfermées dans l'écrit de M. Hameau , et notamment celles concernant la création de fermes et de villages agricoles, aient la plus grande analogie avec les règles suivies à cet égard dans les colonies do bienfaisance de la Hollande , dont la formation , en 1818 , n'existait encore que dans la pensée de leur fondateur. Quoique l’on ne puisse adopter dans la pratique la plus grande partie des ▼U es de M. Hameau, dont l’âme religieuse et pure a rêvé la perfection idéale d'une société nouvelle , on ne peut qu'honorer l'esprit de bienfaisance qui les a dictées et qui l'a conduit aux mêmes résultats que les philanthropes les plus éclairés des Pays-Ras.

Le second mémoire (1) sur les landes de Gascogne est dû à M. Vignes , membre de l’Académie royale des sciences . belles-lettres et arts de Bordeaux. Il fut entrepris en 1817, dit l’auteur, « à la demande c T un homme d’etat aussi distingue par ses talents que par ses vertus , qui avait conçu le vaste et hardi projet de l'amétiof'ation de * landes (2). » Cet écrit fut Pobjet d'un examen d’une commission de l’Académie royale (3). Voici un extrait du rapport fait à cette société savante le 19 août 1819.

« La première partie de ce mémoire intéressant est consacrée à la description détaillée du sol et des productions de celte contrée que la mer semble avoir rejetée de son sein. Nous ne suivrons pas l'auteur dans cet exposé où la concision n'ûte rien à la clarté et à l'exactitude , où la nature du sol , la qualité des eaux , l'influence du climat sont déterminées et appréciées, où les produits de la culture des bois , des troupeaux et des manufactures sont fidèlement rapportés.

(i) Ce mémoire n'a pas été imprimé.

(s) M. le vicomte I.ainé, pair de France.

k De ccs premières données , l’auteur tire la conséquence que déjà les différentes branches de l’agriculture et de l'industrie ont fait des progrès remarquables dans les landes cl qu'elles devront en faire de plus importants lorsque les obstacles qui s'y opposent auront cessé.

• Les obstacles principaux sont : 1° la stagnation des eaux ; 2° les difficultés et l'insuffisance des moyens de transport ; 5° la trop grande étendue de certaines propriétés; 4° l'inexécution ou le défaut de règlements sur les rapports qui doivent exister entre les propriétaires et leurs valets et ouvriers ; 5° enfin l'insuffisance do l'instruction et surtout des capitaux.

• Ainsi, M. Vignes est amené par une marche naturelle et graduée à discuter toutes les questions qui peuvent intéresser la prospérité des landes , et , au premier rang, il faut placer les dessèchements cl l'ouverture des communications nouvelles, soit par terre, soit par mer.

« Nous partageons entièrement l'opinion de l'auteur sur l'emploi des procédés faciles et peu dispendieux qui procureraient l'écoulement des eaux sur tous les points et l'assainissement complet des terrains qu'elles inondent.

« Le titre IV de l’Essai sur les landes traite delà division des terrains. La révolution a résolu un problème longtemps incertain et a prouvé que les petites propriétés sont mieux cultivées et plus productives que les grandes. Toutefois la division doit avoir des borucs, surtout dans un pays où de nombreux troupeaux sont nécessaires pour amender les terres. M. Vignes en conclut qu'il faut vendre les communaux au lieu de les partager.

s Le gouvernement tenterait vainement de défricher les landes pour son propre compte ; sou intervention doit se borner à répandre «les lumières et des encouragements sur la classe d'homuics qui peut seule opérer cette heureuse et grande révolution. M. Vignes pense qu’il serait sage d'imiter l'empereur Joseph il, qui, dans le but d'inspirer aux Croates le goût de l'agriculture, imagina de leur donner des curés instruits, auxquels , au lieu d’un traitement annuel, il distribua des terres à cultiver. Quant aux primes d'encouragement, elles ne doivent pas être accordées a des entreprises commencées, mais à des entreprises perfectionnées.

« Les encouragements destinés à l'agriculture auraient pour objet : l'usage des bons systèmes d'assolement, l'introduction de cultures inusitées et do plantes exotiques ; le perfectionnement des races de chevaux, de bœufs de travail, de vaches laitières

(3) Crtte commision était composée de MM. Monbalon , C.jm-

bo:i et DiMrhamp».

et de moulons, au moyen de croisements convenables ; la multiplication des abeilles , la préparation de la cire et du miel. L'industrie mériterait aussi des encouragements sous le rapport de la fabrication du fer, delà porcelaine, des poteries, des étoffes et des toiles. »

La commission terminait son rapport parla proposition, approuvée par l’Académie, de voter des remerciements à l'auteur de l'Essai sur les landes, ouvrage d'un bon citoyen, d'un administrateur éclairé et d'un agronome expérimenté.

Dans son mémoire, M. Vignes s'est peu attaché à la question importante des landes incultes communes et indivisées. Il se borne à exprimer l'opinion que la vente de ces terrains doit être faite au profit des communes, en vertu d'une loi spéciale.

Du reste, les observations agronomiques de l'auteur offrent partout la preuve que les landes incultes de Gascogne peuvent être rendues fertiles au moyen d'engrais suffisants et de canaux de dessèchement et d’irrigation.

Le dernier écrit dont nous devons rendre compte est l’ouvrage de M. Deschamps, inspecteur général des ponls-et-chaussées, auquel on doit le pont de bordeaux, sur la Garonne, l'un des monuments les plus admirables des temps modernes. Il est intitulé: Des travaux à faire pour l'assainissement et la culture des landes de Gascogne, et des canaux de jonction de VAdour à la Garonne , et a été imprimé à Taris, en 1832.

AJ. Deschamps attribue la stérilité des landes au séjour trop prolongé des eaux sur les plaines des landes , et il en donne pour preuve que partout où la forme et le relief du terrain en favorisent la prompte évacuation , le pays offre des produits en bois, céréales et autres cultures, aussi abondants et d'une aussi parfaite qualité que dans les contrées les plus favorisées par le climat cl par la nature du sol. l’our parvenir au dessèchement de celle contrée, M. Deschamps insiste surtout : 1° sur la confection du canal de jonction de la Garonne à l’Adour, par le centre des landes, c’est-à-dire en faisant partir le canal au-dessus du pont de Bordeaux et le faisant aboutir au port de la Marquèze, au-dessous de Saubusse sur l'Adour; 2° sur la confection de plusieurs canaux et rigoles d'embranchement ; 5° sur l'ensemencement et la fixation complète des dunes de Gascogne.

Bl. Deschamps évalue à 23,260,180 fr. la dépense des travaux nécessaires au canal de jonction de la Garonne à l’Adour, par la Midouzc , à ses rigoles alimentaires , à scs principaux embranchements et au dessèchement de la grande superficie des marais et lagunes que ces voies fluviales auraient à traverser.

D'après les plans et les propositions de cet administrateur, les travaux pourraient s’exécuter dans un court délai, en n’imposant à l’état qu'une subvention d’environ 3 millions, payable en dix ou quinze annuités.

M. Deschamps estime que la totalité des dépenses à faire, pour ouvrir tous les canaux de navigation et de dessèchement, planter les dunes, semer différentes essences de bois, etexécuter, en un mot, complètement le système général de tous les travaux nécessaires à l’amélioration des landes, s’élèverait à la somme de 60,000,000 fr.

Ce* travaux donneraient une plu» value moyenne de i»o fr. aux 800,000 hectare* de lande» inculte» existant dan» le» lande». On aurait donc produit un capital de ... . 96,000,000

En ajoutant à ce chiffre celui de l’*ccroi»»«ment de valeur que recevraient néce»»aircment le» terre» déjà cultivée* et le» grande» forêt» distribuée» dan* l'étendue de» lande», qui présentent une superficie de /<oo, 000 hectare», et en ne portant qu'à 5o fr. par hectare le prix d'amélioration , on a pour produit 10,000,000

Total. ......... 1 16,000,000 fr.

Duquel retranchant la tomme ci-de»sus de 60,000,000

Il resterait pour bénéfice net. .... 66,000,000 fr.

M. Deschamps, qui a longtemps habité la Belgique (où il était chargé de projets de canaux), et qui a étudié en même temps le sol de la lloliaude, reconnaît que ces contrées ne présentent pas, dans la plus grande partie de leur territoire, un sol aussi favorable à la culture et à la végélaliou que celui des landes de Gascogne ; « et cependant, dit-il, personne n’ignorc à quel degré de richesse ces pays se sont élevés par le commerce et l’agriculture, dont les canaux navigables et les dessèchements ont fourni les premiers moyens de succès, n

M. Deschamps laisse indécise la question du droit de propriété sur les terres vagues et incultes. Il parait penser que le gouvernement ne saurait disposer de ces terrains. Dans le cas contraire, il aurait proposé de les vendre ou de les concéder, pour en employer le prix aux travaux généraux d’amélioralion.

Une ordonnance royale, du 21 mars 1821, rendue sur les propositions de M. Deschamps, avait autorisé la maison Balguerie , de Bordeaux , à former une compagnie dite des Dunes de Bordeaux, dans l’objet de combiner, de concert avec l’administration des ponts-el-chaussées, les travaux nécessaires à l’amélioration générale de landes. Le mémoire de M. Deschamps est le résumé des recherches immenses opérées pour parvenir à ce but. Cet ouvrage remarquable, dont on ne peut donner ici qu’une