LIVRE I. CHAPITRE I

rail tic venue la condition de l'existence de l'homme; de là aussi, la misère devenue le partage de l'homme qui nt* voudra ou ne pourra travailler.

Dès le moment où Dieu prononça son terrible jugement, l'homme se trouvant assujetti à des besoins qui se renouvelèrent chaque jour, fut force de travailler sans relâche pour produire les moyens de les satisfaire.

Le travail devint successivement la grande loi de l'individu, de la famille, de l'association. Soit qu'il dut s'opérer d'abord d'une manière purement matérielle, soit qu'il s'exécutât plus tard par l'intelligence, on ne peut concevoir la conservation de l'espèce humaine et de la société, sans un travail' perpétuellement producteur.

Dès lors , on comprend que la misère a du naître au moment où un homme a été frappé de l'impuissance de travailler, lorsque son travail n'a pu suffire à ses besoins, et enfin lorsqu'il s’est soustrait volontairement à la loi suprême du travail. La misère s'est encore produite lorsque le chef de la famille n’a pu épargner quelques ressources pour faire subsister une femme faible et délicate et des enfants en bas âge, ou pour exister lui-même lorsque des maladies ou la vieillesse lui ont enlevé la faculté du travail (1).

Par une conséquence de celte loi, l'aisance et la richesse ont été le prix delà persévérance, de l'intelligence et de la prévoyance dans le travail , dont elles ont la faculté d'accumuler les produits. Trop souvent , sans doute, elles ont été la conquête de la force et de l'injustice; mais cette violation de la loi divine ne devait aboutir elle-même qu’à pro- , dnirc une plus grande misère et cnnfi/mer ainsi la vérité el la puissance de cette loi.

En suivant celle chaîne de préceptes qui descend du ciel pour régler les choses de la terre, et

appelle pour faire pencher la balance , car lc§ preuves métaphysique» lui paraissent en égale force «le part cl d autre. Il y a de la candeur «Jan* cet aveu de la part d’un homme aussi rcli- 6‘cu» que Kant. « (Madame «le Staël , de t' A‘ temmjne )

(t) • Telle est au sein de la civilisation miHlcruc la condition de» cla«*e» inférieure» de la société. Il faut «l'ahor.l quelles travaillent , car sans travail elle» ne peuvent vivre •, leur* moyens d'existence tiennent «le leur» salaires , « t leur» salaires sont le prix «le leur» labeurs. Aucune puissance humaine ne peut les dispenser «lu travail : le jour où le travail cesserait, la destruction de l'espèce humaine serait accomplie. Ce travail , toutefois, ne suffit pat pour assurer l’aisance de l’ouvrier : aux fatigues qui achètent le salaire doit se joindre la prévoyanco qui en règle l’emploi. » (T. Duchàtel , tl« la Charité.)

(*) M- le baron Dt-géramlo.

(3) I/homme était libre dans ses actions, sinon il n'aurait en aucun mérite A être bon cl vcrturux, et sans cette lib« rté il n’cxislcrait moralement ni bien ni mal , ni vertu ni vice. L'homme pouvait le bien. Il le connaissait. Il a voulu le mal .c'est-à-dire la désobéissance aux lois divines ; il a dù être puni par Dieu, qui est la souveraine justice.

que rien n’a pu interrompre depuis la création du » monde jusqu’à nous, on aperçoit facilement, dans les imperfections inhérentes à la nature humaine et à l'organisation sociale, les causes de la misère el de l'inégalité des conditions, résultats inévitables du refus, de l'impuissance ou de l'insuffisance du travail , et de la nécessité d'une expiation.

Un écrivain philanthrope (2), que nous aimerons à ciler plusieurs fois dans le cours de cet ouvrage, a dit avec une religieuse conviction :

> L'homme frivole ne voit dans l'inégalité des conditions humaines qu'une sorte de jeu de hasard favorable aux uns, fatal aux autres. Le demi-philosophe y voit un désordre qui accuse la Providence ; le vrai sage s'élève à de plus hautes et plus juslcs pensées. Il voit dans cette inégalité même une de* vues de la Providence dans la direction du monde moral sur le théâtre de préparation et d'épreuves pour un monde meilleur, où la vertu est appelée comme institutrice pour présider à notre éducation terrestre. V infortune est une grande et passagère éducation. »

En rapprochant de celte vérité sublime l’obligation de travail imposée à l'homme, on aura offert aux philosophes qui recherchent consciencieusement la dernière raison de la misère, la seule explication compatible avec les idées de justice et de bonté infinies que nous devons attribuer à l'auteur suprême de toutes choses.

Envisagée sous ce point de X’uc religieux, la misère, soit qu'elle provienne d’un malheur imprévu, soit qu'elle résulte de nos propres fautes, pont être considérée, par celui qu'elle atteint, comme une épreuve passagère, ou comme une punition dont la Providence lui laisse la liberté de profiler (3). Sous ce rapport , la misère se confond dans la niasse des autres maux attachés à la vie

Mai», «lil-on , Dieu qui est au»»i la souveraine bonté cl la souveraine puissance , savait sans «Ionie que l'homme abuserait «le sa liberté , qu il s'écarterait «lu bien , el tomberait dans le mal : il ne pouvait l'ignorer. Gomment donc, a-t-il établi un ordre do chose» dont il drvail néc«*tsai rement découler pour l'homme un abîme «le malheurs? Il y a , ajoiiic-t-on, «le» prédestinés et de» réprouvé» de toute éternité. Comment «mjU peut- il s’accorder Avec la honte infinie de Dieu, el avec sa puissance, auxquelles il était si facile de préserver le premier homme et sa race du crime et «lu mallu ur ?

Ces objections sont graves, mais spécieuses. Voici ce que répond d’abord la religion :

Tout, dan» la nature, est l'ouvrage «1e Dieu ; c’est un point que l’on ne dispute point, car on ne discuterait pas avec celui qui nierait résidence Or, quoique dans la nature tout soit admirable et inimitable, et porte t’empreinte d une main divine, il y a cependant une foule de choses d«>nl nous n’apercevons pn* l'utilité , dont no Os reconnaissons même le» danger» pour nou» cl pour les autres créature». Cela ne veut pas dire qu'elles soient réellement inutile» ou mauvais»**, mais qu'elles paraissent telles relativement à nous , cl dans l'ordre «l'idée* cl de fait» au

ÉCONOMIE lOI.ITIQUE CHRÉTIENNE.

humaine, depuis que, par sa désobéissance, l'homme type a été déchu de sa grandeur primitive ; mais (el c'est ici que se révéle la bonté du Dieu qui a dù punir) la charité, sentiment divin, se répand dans les cœurs pour rétablir l'harmonie sociale détruite par l'inégalité des conditions humaines et surtout parla misère. Dès la formation des société», la charité apparait, offrant à l’indigence et au malheur une douce et tendre sympathie. L'esprit divin avait dit, dans une sainte colère : «L'homme mangera son pain à la sueur de son front. • 11 fil proclamer ensuite à son peuple par l'organe de Moïse, ces commandements de charité : « qu’il n’y ait point d'indigents ni de mendiants parmi vous; aimez votre prochain comme vous-mêmes. ■ Enfin J'Homme-Dieu , pour consoler le genre humain, adressa à tous les hommes ces touchantes paroles: « Aimez-vous les uns les autres comme je vous ai aimés; soyez miséricordieux. • '

C’est ainsi que se manifeste pleinement le triple but de la destinée terrestre et religieuse de l'homme: travailler, secourir son semblable , et par-là mériter de rentrer dans le glorieux héritage que le premier homme a perdu.

Le travail et la charité! voilà les deux grands remèdes à l'indigence, voilà toute la loi. N’accusons donc plus la Providence d'injustice; car la race humaine a dans ses mains le pouvoir d'adoucir

ipilicu dcsqml* nous tomme» placé*. Ne serait-il pat injuste et présomptueux «le faire un reproche à Dieu de l'imperfection relative de celle partie de set ouvrages? Dieu , en nous rréant , nous devait-il, par cela même, un bonheur parfait . l'immortalité, et en quelque sorte le partage de ta divinité? Non, tant doute. S’il nuusa «tonné seulement let moyens «uffisant* «le mériter un bonheur relatif à notre nature, nous «levons lui rcmlre grâces; d a , certes, ass«z fait pour une pauvre créature telle que l'homme.

Mai» ce* élut, ce* prédestinés de toute éternité? ce déluge du maux qui affligent l'humanité , et qui «(écoulent d'une faute qui devait être nécessairement commise, puisque «le toute éler* nité clic était prévue par Dieu nu'inc, comment le* concilier avec la justice , la bonté et la lonle-puissanee de Dieu? Dieu a-t-il «lone créé de* hommes pour l«-s abandonner ensuite A une destini^e qu’il» n’ont pas le pouvoir de rendre vertucutc oq criminelle ; car, d'avance, Dieu tait ce qu'elle sera?

A cela la religion répomt encore : !• Nul homme au momie ne peut pénétrer dans la profondeur des jugements de Dieu.

La chute de l'homme est un mystère qu’il ne nous appartient pas d'cxpliquerct de comprendre. Nousdcvons croire Dieu louvcraïuimcnl bon , souverainement juste , souverainement

les tristes effets de la misère : le christianisme Feu a dès long-temps investie.

L’homme , il est vrai , ne parviendra jamais à dompter complètement la pauvreté relative, non plus que les autres misères de la vie. Le paradis promis au chrétien n’est plus ce paradis terrestre fermé pour toujours. Mais le chrétien peut reconquérir ici-bas ses privilèges moraux, c'est-à-dire la perfection de son cœur et de son intelligence , et en même temps adoucir puissamment sa condition terrestre.

Si la misère n'était pas considérée comme une punition et une épreuve ; si la religion n'apprenait pas à l'hmnme indigent qu'il a clé condamné à racheter par le travail et la vertu sur la terre le bonheur el l’immortalité ; si enfin la charité n'existait pas pour le secourir, quel désespoir ne devrait pas saisir son âme! l'imagination se refuse à sonder cet effroyable abîme: et, cependant, telle serait la perspective offerte aux pauvres prives des lumières religieuses!... Au (lambeau du christianisme, au contraire, l'homme indigent conserve toute sa dignité. Tous les hommes , ses frères, sont appelés à le soulager, et son malheur même, lorsqu'il n'eit pas adouci par la charité , peut devenir pour lui un mérite et un sujet de joie el d’espérance. Quelle philosophie humaine pourrait ainsi à la fois expliquer le mal el le guérir?

puissant; nous devons juger scs ouvrage* parfaits, non relativement A nous, mai» dan* l'ensemble de ('univers , qui est la création complète «le la Divinité.

3* Dieu, «tans set relation* avec nous, ayant manifesté une bonté égale à ta puissance, lions «levons donc avoir la ferme confiance que sec jugements, sur chaque homme , seront conforme* à une justice et à une bonté infinies.

4 - Fri attendant, nous devons observer fidèlement se* préceptes qui sont *i admirablement adapté* à no* besoins , à noire nature , à notre avenir, préceptes dont notre conscience et notre raison nous démontrent invinciblement la sagesse, la justice, la nécessité el la céleste origine.

5® Assurément nous concevons un ordre de choses plu» heureux polir l'homme pendant sa vie terrestre ;nous concevons un hontnMir qui pourrait suffire A Ions ses désirs ; mais nous «levons croire que re bonheur n’a pas dù exister, ou a dù ce*»cr d’exister, el cela pour «le* motifs impénétrables à notre raison H deil nous suffire qu«; Dieu nous ail enseigné les moyens d'améliorer notre sort, et donné l’espérance d'un avenir A jamais heureux. N'ctl-cc donc pas assez , et qu'est-il besoin de plus , pour exciter noire éternelle gratitude 7