LIVRE VII, CIIAPÏTRE X

GOî î

• Afin de donner aux effort» de la société l’unité et la force d’action nécessaire», nous proposons en même temps la formation d’un conseil supérieur, nommé par le roi, présidé par M. le dauphin (1), et choisi parmi les membres de la société générale do bienfaisance, distingués par leurs lumières et leur esprit de charité.

« Ce conseil dirigerait toute» les opérations et tous les travaux de la société. Une commission permanente, élue par ses membres, administrerait les fond» dont la société aurait la disposition. Des commissions particulières, correspondantes du conseil supérieur de bienfaisance, seraient établies dans chaque département et dans chaque arrondissement ; il pourrait en être créé dan» des villes considérables.

« Ce conseil devrait donner son avis sur tous les projets de fondations charitable» à créer, soit par l’état, soit par le» villes, et même par les particuliers, afin de tout ramener aux véritables principes d’une charité éclairée.

• Les membres du conseil supérieur de bienfaisance seraient chargés d’inspecter les établissements de charité, et auraient le droit de se faire rendre compte, par les économes et les receveurs des hôpitaux et des hospices, de la situation intérieure de ces établissements. Ils auraient à adresser an conseil supérieur des rapports sur les résultats de leur inspection. Le conseil signalerait à la bienveillance du roi (2) les administrateurs charitables et les membres de la société de bienfaisance qui auraient rendu de plus importants services. Le conseil supérieur se réunirait une fois par an en assemblée générale.

• D’une telle institution naîtraient sans doute des observations et des vues d’une hante importance et de nature à offrir au gouvernement les moyens efficaces de soulager immédiatement, et de prévenir pour l’avenir, les effets de l'indigence dans toutes les conditions de la vie et du malheur; d’éteindre la mendicité et le vagabondage, d'améliorer l’administration des secours publics; enfin de porter remède aux justes alarmes qu'inspire l'existence d’un nombre toujours croissant de forçats libérés, auxquels la société refuse aujourd’hui du travail et des secours.

« Ne pourrait-on pas espérer de voir sc mûrir,

(i) S. A. R. , qui avait prit un intérêt >i puissant aux travaux «le la société générale pour l'amélioration de* prisons, avait bien voulu promettre sa protection et son appui k l'institution projetée.

(a) On avait proposé , dans te royaume des Pays-Ras , la création d'une décoration civile destinée à récompenser et k encourager la bienfaisance. Quoique la récompense de la charité doive se trouver en elle-même, un gouvernement ne saurait trop honorer cette vertu ; et dan* l'état de r>o* moeurs , il serait

dans ce conseil suprême, des projets, vastes sans doute, mais qu’une froide raison peut admettre aussi bien qu’une imagination exaltée par un enthousiasme national ? Tel serait l’établissement de colonies d’indigents en Corse et dans cette Égypte (3), où tant de souvenirs de conquête et de gloire semblent nous appeler un jour, contrées qui verraient si facilement s’alimenter les productions que U France tire aujourd'hui à grands frais de colonies lointaines (1) î

* Mais sans laisser errer ainsi nos vœux et nos espérances, nous demandons que l'on se décide à entreprendre un essai quelconque. Tout indique que pour améliorer le sort «le» malheureux si nombreux en France, il y a certainement quelque chose de mieux à faire que ce qui s’est fait jusqu’à ce jour. (^)ue le signal parte d’eii-haut, que le mouvement soit donné à l'esprit de civilisation et de progrès, et sans doute la France charitable ne s'arrêtera pas dans une carrière qui appelle tous les sentiments nobles et généreux , les méditations des hommes d’état et des philanthropes, le concours de ce qui est véritablement humain et religieux, et qui serait d’ailleurs si merveilleusement propre à absorber et à ailoueir l’activité et l’ardeur dévorante des passions politiques. Nous osons prédire un.e Ratteuse renommée au ministre qui aura su l’ouvrir à la France, et une gloire pure au prince qui marquera son règne par un tel bienfait. •

Aux fonds produits par les souscriptions des membre» de la société générale de bienfaisance , nous pensions qu’on pourrait, sans inconvénient, ajouter une partie des sommes que le gouvernement accorde annuellement en secours de toute nature , soit aux établissements de charité, soit aux particuliers cl surtout aux communes victimes d'incendies, d’inondations, de la grèleet d’antres désastres; car les sociétés d'assurances, si fort multipliées aujourd’hui, rendent à peu près inutiles ces secours qui, d’ailleurs, toujours insuffisants et trop disséminés, n’ont jamais produit qu’un effet illusoire. Les particuliers, les administrations charitables, les départements et l’étal lui-même , devant être autorisés à traiter avec la société pour l'entretien d'un certain nombre d'indigents, de mendiants, d’enfants trouvés, de forçats libérés, etc., des bénéfices importants auraient pu se réaliser au profit

peut-être utile «l eu exciter la pratique par quelques distinction* particulière*.

(3) La pcn»ée tic former «le* colonie* agricole* en Egypte n'avait pa» échappé au grand capitaine qui commandait l’armée d’Ortenl, ni aprè* lui, à Klebcr. I>c* détail* plein* d intérêt *c trouvent, k ce sujet , dan* l'ouvrage du savant baron Larrey , sur l’eipédilion «I Egypte.

(4) A l'époque où uou* écrivons , la conquête d'Alger n'était pas encore résolue.