OC ECONOMIE POLITIQUE CHRETIENNE

des institutions agricoles. Les chambres législatives auraient sans doute été disposées , en laveur du but généreux que se proposerait la société générale de bienfaisance, à accorder des allocations annuelles qu'une création de rentes rendrait faciles et peu onéreuses; enfin. Pou aurait pu, dans celle circonstance, réaliser la grande pensée du ministre qui, en 1819, proposait à S. M. Louis XVI II «le faire défricher les landes destinées à la colonisation des indigents, par des troupes «pie l'on aurait successivement fait camper dans les localités désignées pour cet objet.

A tous ces moyens de succès, nous aimons à associer les inépuisables bienfaits «|ue le roi Charles X et sa famille se plaisaient à répandre sur toutes les infortunes.

Ainsi l'on aurait pu réaliser les fonds nécessaires pour les acquisitions de terrain , les constructions et les premiers frais de l'établissement. Plus tard, des produits seraient venus augmenter les ressources.

Quant à l’ordre des essais à entreprendre, nous conseillions de ne pas négliger l’expérience de dix aimées acquise dans le royaume des Pays-Ras.

On a vu que la première pensée de la société de bienfaisance de La Haye avait été la crt'ation «le colonies d’indigents entièrement libres. On conçoit, en effet, que cette pensée ait souri à des cœurs philanthropiques. Aussi la société s'était uniipicment occupée d’abord du soulagement immédiat de l'indigence. Il était si doux d’espérer que l'on trouverait dans la généralité des familles pauvres de la classe ouvrière, la docilité, la prévoyance, la moralité et l'esprit d'ordre que l'on rencontre si communément dans les ménages de cultivateurs hollandais et belges! Mais on n’avait pas suffisamment réfléchi à quel point de dégradation morale et physique , une longue misère , jointe à une ignorance grossière, peut frapper la créature par excellence. Bientôt l’expérience démontra que la plupart «les ménages d'indigents ne pouvaient être abandonnés à eux-méines, ni travailler pour leur propre compte, comme colons libres, avant que d'ètre sulfisammcnt régénérés par l'instruction et une exacte discipline. On dut leur retirer le soin des bestiaux qui périssaient entre leurs mains et les faire descendre au rang de simples journaliers à salaire fixe. Le plus grand nombre d'entre eux n'étaient, en effet, «jue des mendiants abrutis par la fainéantise et la débauche, qu'il fallait ramener à l'ordre et au travail par une règle sévère. Dès-lors fut reconnue la nécessité de fonder des colonies de répression, ou dépôts de meudicité, avec obligation de travail.

Nous proposions donc de commencer en France par rétablissement de colonies de répression de la

mendicité semblables à celles existant à Ommer chaos, à Veeii-Huysru et à Merxplas-Ryckevorsel, c’est-à-dire des dépôts de mendicité entourés de plusieurs vastes fermes et susceptibles de renfermer et d'occuper 1,000 à 1,200 mendiants valides sous la surveillance et la direction d'agents couve» nahlement choisis.

Il noirs paraissait prudent de se borner, dans le principe, à deux ou trois de ces dépôts , et de les placer au milieu des landes reconnues comme les plus propres à être utilement défrichées et de préférence dans le voisinage d'une grande ville. Les environs de Nantes et de Bordeaux offrent à cet égard les conditions les plus avantageuses.

Un travail mécanique et sédentaire, tel que la fdature ou le lissage de la laine, du chanvre et du lin eut été imposé à chaque individu qui n'aurait pu être employé aux travaux de la terre. Si l’on en juge par ce qui s'est pratiqué eu Hollande, il eut été facile d'obtenir de grandes ressources au moyen de ce travail industriel.

Simultanément, et non loin de ces établissements, on aurait formé deux ou trois colonies d'orphelins et d'eufanls trouvés : la société cul traité, pour cet objet, avec les conseils généraux de département et les administrations des hospices.

Nous jugions également utile de fonder eu même temps, à portée de ces colonies, un même nombre d'instituts agricoles sur le plan de- celui établi à Waiezen.

Tels auraient été les premiers essais de la société générale de bienfaisance. L'expérience eût fait connaître la suite et l'étendue qu'il convenait de leur donner.

On aurait ensuite entrepris, si les succès avaient répondu à notre attente, des fondations pour procurer du travail aux forçats et aux condamnés libérés, des institutions destinées à des ménages de vétérans et d'artisans, et enfin, des colonies entièrement libres, à l'instar de celles de Frederick's- Oord, de Vecn-lluysen et de Worlel (1). A notre tour, nous eussions possédé en France ces intéressantes colonies agricoles où régnent le travail , le bonheur et la liberté , et aux«iuelles, lorsque nous admirions leur modèle dans les Pays-Bas , notre cœur se plaisait d'avance à donner des noms augustes et vénérés.

Nous pensions qu'il serait facile de trouver, pour diriger la création de ccs diverses institutions, des hommes réunissant l'esprit d'ordre et d’administration à des connaissauces suffisante» en agriculture

(i) Pendant noire séjour dans le département de la Loire. Inférieure , nous avions recueilli les renseignements nécessaire» pour apprécier exactement les dépenses nécessaire» à l'éta-