LIVRE VU, CHAPITRE X

et en industrie manufacturière (1). Les élèves de l’intitul agricole de Roville [A], et ceux de l'école d'agriculture «le Meilleray [B], auraient pu remplir différents emplois dans ces établissements, et des sous-officiers de l’armée ou légionnaires y trouver une retraite honorablement occupée (3).

Tandis que nous exposions ainsi ces vues de bien public, un homme qui réunit aux lumières théoriques et pratiques de l'agriculture une haute philosophie religieuse, publiait un écrit plein d'intérêt sur les moyens de donner, aux colonies agricoles, un principe de force et de durée, indépendant de la volonté inconstante des hommes.

Convaincu que c’est dans l'agriculture perfectionnée que l'on doit chercher uniquement , aujourd’hui, une nouvelle source de travail pour lepauvre, que l’on peut y parvenir par la colonisation agricole et par la multiplication des fermes modèles , mais qu’il faut surtout détruire toutes les causes de la dégradation physique et morale des indigents, par l’influence combinée de la religion et de l’agriculture, M. de Rainneville père (3) faisait observer que le succès des colonies agricoles dépend de quelques conditions principales.

•< La première, dit-il , est l’unité de direction; la seconde est la perpétuité. On ne peut rien faire de grand ni de durable sans ces garanties.

» II manque aux excellents établissements formés en Hollande, en Danemarck, en Russie, en Prusse et à Genève , un principe de durée. Quand un directeur meurt , ou se retire, l’existence de la colonie est incertaine jusqu’à cc qu'on ait trouvé un remplaçant d'un mérite à peu près égal; les administrateurs de ces établissements ont été forcés d'en convenir. »

I)e cette observation , M. de Rainneville conclut qu’il est bien difficile d'obtenir des garanties de

blissemcnt, en Brctague , d'une ferme destinée à un ménage de

colon* indigents. Voici le résultat de cet calculs :

i° Construction d'une maison. ...... 700 fr.

a" Meubles , instruments aratoires ..... 35 o

3* Vêtements. a5o

4« Deux vacbcs DO

5° Semailles et mise en valeur des terres. . . 800

6* Avances en vivres. 180

7® Avances diverses. . aoo

8° Lins, chanvres , laines à tisser et à filer . . Go 9° Achats de 5 hectares de landes- .... 3$o

Total 3,900 fr.

Nous avons pris la moyenne des calcul* faits dans différentes parties de la Bretagne ; mais nous pensons que i,5oo fr. pourraient suffire.

L’établissement d’une pareille ferme dans le royaume des Pays-Bas revient à 3, 671 fr. On a vu que M. le baron d'Ilaussez le portait à a,4oo fr. pour les landes de Gascogne Quant au revenu annuel , on ne doute pas qu'une semblable ferme , en Bretagne, ne produisit ua intérêt de 4 pour 100 du capital.

perpétuité autrement qu’avec le secours des corporations religieuse», et il établit, comme base nécessaire d’un bon système de colonisation agricole, la création d’un ordre religieux spécial, et d’une association d'administrateurs indépendante de l'administration publique. Les obligations qu’il serait convenable d'imposer à la corporation , à la foi» religieuse et agricole, dont il propose la fondation, se borneraient, du reste, à des vœux simples, à l’observation du célibat , pendant la durée des vœux, et à quelques exercices de piété tels qu’ou peut les pratiquer dans le monde.

Le but principal des colonies agricoles, confiées à la direction d’un ordre religieux, étant surtout de relever la population indigente, de la ramener aux bonne» mœurs, à la santé et à ta vie intelligente et morale, M. de Rainneville croit qu'il serait difficile de l'appliquer aux adultes dont le cœur, déjà endurci , repousse eu quelque sorte un tel bienfait. 11 pense que l'on ne devrait s’attacher, du moins dans les commencements , qu’à fonder des colonies pour les orphelin» et les enfant» trouvés et abandonnés. O11 fonderait plus tard des colonies de ménages. Mais, avant de l’entreprendre, il faudrait avoir ramené à des habitudes d'ordre et de discipline un certain nombre de sujets dont on aurait besoin, pour imprimer une première direction à ces colonies de familles libres.

Déjà M. de Rainneville avait établi , dan» ses terre» en Picardie, une colonie modèle pour de jeunes orphelines, et l’expérience lui avait prouvé tout ce qu'on pouvait attendre, pour l'éducation physique et morale des enfant» des pauvres, de l’application de son système (4).

Nous ii'hésitous pas à reconnaître , avec cet honorable écrivain , l’avantage immense qu'obtiendront toujours des corporations religieuses et charitables

(l) Non» avion* indique «leux homme» du plut rare mérite et éminemment propres à diriger de concert une telle entreprise. Ce tout MM Mathieu de bombante, «avant agronome, dout la réputation est aujourd'hui européenne, et de Tollcnarc, ancien receveur général de» hospices de Nantes, très- versé dans tou les le» matière* d'industrie, de charité et d'économie politique.

(1) M. le baron de Morogucsa eu la même peusée à I égard de» sous-officier» et légionnaire*.

(3) Ancien administrateur de* pauvre» de la ville d'Amiens , membre «lu conseil général du département de la Somme, et correspondant du conseil supérieur d'agriculture, auteur de plusieurs ouvrage», et entre autre* d’un Essai »ur le» colonie» agricole», imprimé à Amiens, ça 1818, chez Carvn-Yilct. S. A. K. madame la duchesse de Berry avait placé sous son patronage le plan de colonies libres formé par cet homme de Lien dont nous avons cité déjà plusieurs foi» les vues charitables.

(4) M. le baron de Vitrolles , ancien ministre d étal et pair de France, avait eu le même projet pour de jeune» orphelin» et enfants pauvres. Il songeait à le mettre à exécution dans ses terres de la Haute-Provence, si le* circonstances politique» ne * V étaient opposée».

•nr toutes les associations philanthropiques. Il ne faudrait , pour s'en convaincre , que relire le touchant tableau que l'auteur du Génie du Christianisme s'est plu n retracer des services rendus à l'agriculture par les ordres religieux. Cet avantage existerait sans doute pour la direction des colonies agricoles, comme pour celle des institutions charitables , des écoles élémentaires et de l'enseignement en général.

Il suffirait, pour cela, qu'aux garanties de zélé, de régularité de mœurs et de véritable charité , que l'on trouverait certainement dans l'institution que propose M. de Rainneville, elle donnât la certitude, qu'amie constante des lumières , jalouse de travailler aux progrès de la civilisation, et d'introduire dans sa pratique agricole tous les perfectionnements que les sciences modernes font journellement éclore, elle bornerait son ambition à former des cœurs chrétiens et des ouvriers laborieux , moraux et intelligents. Moyennant ces conditions , ne pourrait-on pas espérer que les préventions dont les congrégations religieuses sont malheureusement encore l’objet , disparaîtraient aux yeux de tous les hommes de bien , de sagesse et de bonne foi , et qu’un vœu unanime appellerait de tels religieux à la direction des colonies agricoles du royaume ? Certes, il serait difficile denier qu’ils ne fussent admirablement placés à la tète des dépôts de répression de la mendicité, des colonies de réhabilitation pour les forçats libérés, et partout enfin où il y aurait des infortunes à soulager et des esprits indociles à ramener dans le sentier de l’ordre et de la vertu. A eux s'attacherait surtout la confiance de la portion de la France qui professe des principes invariables de religion, et, par conséquent , un appui moral dont on ne saurait méconnaître l'influence.

Au surplus , il faut bien convenir que d’ici à longtemps une semblable institution ne pourrait fournir un nombre suffisant de sujets nécessaires pour entreprendre la colonisation agricole. On ne saurait , par conséquent , faire dépendre de la création de cette corporation religieuse, l'essai de la grande réformation qui nous occupe. Il faudrait donc le commencer, sauf à recevoir plus tard les religieux agronomes, comme d'utiles auxiliaires, | après avoir suffisamment éprouvé leur aptitude et j leurs principes. En attendant, rien ne s'opposerait à ce que l'on employât dans l'intérieur des colonies d'orphelins, d'enfants trouvés, et même de mendiants, des sœurs hospitalières de Saint-Vincent de Paule, de Saint-Charles, de la Sagesse, etc. Le soin des jeunes enfants , celui des malades , l’administration économique ne pourraient être mieux confiés qu’â ces admirables religieuses , si dignes

de confiance et de respect, et si ingénieuses à opérer le bien.

Du reste , le but principal de cette application do la charité devant être de rendre les indigents plus moraux , plus éclairés et plus laborieux , afin de les faire rentrer un jour dans la société , comme des membres utiles et heureux , nous n’avons pas besoin de répéter ici que l’institution religieuse et l'amélioration des mœurs sont pour nous les bases premières de la régénération que réclament les classes des pauvres. Sans elles , en effet , nos efforts ne pourraient être que vains et stériles. Tous les établissements de la société de bienfaisance seraient donc placés à toujours sous les auspices d'une religion de charité et de lumières.

Quoi qu’il en soit, nos propositions avaient été accueillies avec l'empressement le plus flatteur : le plan d’une société générale de bienfaisance , admis par le conseil général d’agriculture , était au moment de se réaliser lorsque la révolution de Juillet vint ajourner l'exécution de ces projets d'amélioration.

Depuis cette époque , nos méditations n’ont pas été interrompues ; l’ouvrage que nous publions en est la preuve ; mais nous n’avons pas été le seul à consacrer no» loisirs à l’examen de ces importantes questions de bien public.

M. Htiernc de Pommeuse , frappé, comme nous, de la nécessité d’améliorer le sort des classes pauvres et ouvrières, et de la possibilité d'introduire, en leur faveur , le système des colonies agricoles que , comme nous , il avait étudié en Hollande et en Belgique, s'était chargé de présenter à la société royale et centrale d’agriculture les développements auxquels nous n'avions pu nous livrer dans un simple mémoire.

Son travail lumineux a déterminé le gouvernement à nommer une commission spéciale pour examiner les moyens de réaliser des projets mûris par la réflexion , qui se présentent aujourd’hui avec l’appui d'une autorité grave et respectable.

M. le baron de Morogues , dans un ouvrage remarquable , qui vient d'étre publié , a ajouté de nouvelles lumières à celles que M. de Pommeuse avait recueillies, et a approfondi de la manière la plus judicieuse toutes les questions relatives à la colonisation agricole.

Il nous reste donc à examiner ici les vues de MM. Huerne de Pommeuse et de Morogues, et les considérations nouvelles que les circonstances où nous nous trouvons ont dù faire naître dans notre esprit.

M. de Pommeuse , dont nous avons exposé ailleurs les nombreuses recherches et les judicieuses observations, après avoir fait ressortir les avanta-