LIVRE VII, CHAPITRE X

« Le mode de soulager l'indigence et d'éteindre la mendicité par une association de bienfaisance a pu être utilement adopté dans le royaume des Pays- R.is, quand ce royaume était tranquille; il a pu avoir momentanément quelques succès chez les flegmatiques Hollandais; il n'a jamais eu que de faibles résultats chez les irrésolus et vacillants Belges , où il est tombé presque tout .à fait depuis la révolution de 1850. H ne saurait réussir en France, aujourd'hui surtout, où les esprits, aussi légers que ceux des Belges, seront encore longtemps agités. Tout ce qui s'est fait pour établir des colonies agricoles dans les Pays-Bas, quoique utile pendant quelque temps, a d'ailleurs été bien loin de suffire, et pourlaut, en réalité, c'étaient le roi Guillaume, le prince Frédéric sou fils, le gouvernement lui-même , qui étaient les principaux fondateurs des colonies agricoles, les principaux bailleurs des fonds empruntés, les cautions d'une partie des emprunts, les donataires des sommes les plus fartes destinées aux établissements coloniaux ; les proviuces, les hospices et les communes fournissaient, sur leur caisse particulière, la plus grande partie des sommes versées dans les caisses des sociétés de bienfaisance, et tout cela, insuffisant en temps de paix, est devenu presque inutile en Belgique depuis que les troubles civils y ont divisé les opinions. Chez nous, l'insuffisance des associations charitables serait bien plus grande encore qu'en Belgique, et les ressources qu'elle offrirait seraient plus précaires.

w Le gouvernement seul peut former

et soutenir chez nous d'aussi vastes entreprises que celles de colonies agricoles assez étendues pour suffire à nos besoins. Il n’y parviendra qu'en faisant rendre une loi capable d'assurer les moyens constants de leur donner toute l’extension nécessaire et une grande fixité. Lui seul doit se placer à la tète de l'administration des colonies agricoles et subvenir à leurs dépenses ; lui seul peut rendre progressifs les nombreux bienfaits que, lorsqu'elles seront fondées sur une très-grande échelle, elles sont destinées à répandre parmi nous.

« Et d'ailleurs, si les colonies n'émanaient pas du pouvoir lui-même, si elles ne restaient pas sous sa direction, les chefs de l'état u'auraient-ils pas à redouter que les chefs coloniaux n'exerçassent sur le peuple une influence dangereuse pour la leur ? Ne serait-ce rien que de donner une impulsion directe à 500,000 indigents colonisés, et d'influer, par l'espoir de la colonisation, sur 2 millions d'autres ouvriers français ? En Russie, la révolte des colonies militaires a oITert de grands dangers pour l'état. Si, en France, des colonies plus nombreuses étaient sous la direction de sociétaires que l'esprit

iCOXOIIK POLITIQUE,

de parti pourrait atteindre, n'offriraient -clics pas aussi des dangers pour les dépositaires du pouvoir :*

« L'ordonnance royale de novembre 1832, créatrice d’une commission destinée A l'examen d’une question d'un si haut intérêt, avant paru, l'attention publique fut vivement excitée sur le moyen de coloniser les indigents en France. Une compagnie de spéculateurs s’établit à Paris pour exploiter celte idée à son profit. Elle ne devait ni ne pouvait réussir, parce que la colonisation agricole intérieure libre ne saurait être une opération lucrative pour ses entrepreneurs, sans devenir oppressive et vexaloirc pour les colons qui, alors, abandonneraient les établissements, ou n'y seraient retenus que par des moyens coercitifs. Dans ce dernier cas, les colons, au lieu de rester libres, seraient réduits à la condition des reclus renfermés dans les colonies de répression de la Belgique et de la Hollande. Leur état serait même pire, parce qu'en Belgique et en Hollande, c'est la philanthropie seule qui dicte la conduite des administrations de bienfaisance placées à la tête des colonies, tandis que si ces colonies étaient l’œuvre des spéculateurs , ceux-ci, guidés par leur seul intérêt et cherchant à en tirer le plus de parti possible, aggraveraient sans cesse le sort des malheureux placés sous leur direction.

• Le gouvernement seul peut, en conservant la grande main sur les colonies agricoles de tout genre , notamment sur celles de répression, faire les sacrifices nécessaires à l'amélioration des classes pauvres; il peut , il doit sans doute appeler le secours de la bienfaisance gratuite pour diriger ces établissements; mais jamais il ne doit s’en rapportera elle pour les former, et toujours il doit en bannir les spéculateurs qui, pour gagner un écu de plus, laisseraient cent indigents périr de faim et de misère.»

On a pu juger, par cet exposé sommaire, des vues sages et habiles de M. le baron de Morogues, qui complètent si parfaitement les travaux de M. Huernc de Pommeuse. „

On ne saurait qu’applaudir, sans doute, à l'ingénieuse conception de ses colonies agricoles , horticoles, saccharicoles et poljrcoles , et à ses observations sur l'avantage de ne pas déplacer trop brusquement les habitudes des ouvriers des villes. Hais nous ne pensons pas que, dans l'application, ce système put être mis en pratique sans occasionner des frais énormes cl sans éprouver de graves difficultés. Les territoires rapprochés des villes, même les moins considérables, ne pourraient s’obtenir qu’à des prix excessifs; les propriétaires y sont attachés d’une manière presque invincible, et, sans doute, il ne saurait être question de les exproprier juridiquement, pour cause d'utilité publique.

D’»n autre côté, M. de Morogues ne porte qu’à 43,000 ménagea d'indigents le nombre de ceux que fournissent lus villes de 5,000 à 50,000 habitants et audessus, tandis qu’il évalue à 50,000 ménages ceux qui devraient être pris dans les communes d’une population moindre de 5,000 habitants. Or, ces dernières ne renferment presque pas de pauvres susceptibles d'être colonisés. Ce n’est guère que dans la Bretagne que les petites communes offrent des indigents, colons naturels des établissements à former dans les landes de celte province.

Sans rien préjuger sur la possibilité et les avantages de former un jour les colonies projetées par M. de Morogues, auprès des villes du premier et du second ordre, nous pensons qu’il faut d’abord s’occuper exclusivement des colonies agricoles ou de défrichement, et, à cet égard, nous nous trouvons d’accord avec le système auquel M. de Morogues semble lui-même accorder la préférence sous le point de vue politique et plus réellement pratique.

M. de Morogues a évalué à 102,000 ménages d’indigents, ou 510,000 individus, la population ouvrière qu’il s’agirait de transporter sur les colonies agricoles de défrichement, en petits villages ou maisons dispersées.

Nous avons dit (chapitre IX) qu’il sufGrail,

(l) L'attention publique , excitée »ur ce» grande» question*', ne peut manquer de provoquer d utiles observation* et de précieuse* lumière* : déjà les systèmes proposé* ont été l’objet de sérieux examens.

M. le docteur Yillcrmé, l'un des savants auteur* du Dictionnaire de* Science* médicales , et auquel on doit plusieurs écrit* remarquables sur de* question* d'utilité publique et de philanthropie. ne partage pas la confiance de \1M. de Pommcuse et de Morogues , sur la possibilité de créer des colonies agricole* , au moyen de la population indigente de* ville*. Il croit qu’il sera très-difficile de déterminer les pauvre* ouvrier* employés aux manufactures (même ceux qui ne sont ni mendiant* ni vagabonds), à quitter leur genre de vie, pour le* travaux de la culture; et, lor* même qu'on le* y ferait consentir, il ne juge pas possible que de* colonies composée* de pareille* gen» répondissent au but de leur institution ; d’un au tre côté, il juge les terres inculte* de la France peu susceptibles d’élrc mise* en valeur , à nioius de frais i nformes qui absorberaient tous les produit*- Enfin , en admettant que la colonisation des indigents, dans les landes, réussit a rendre l'aisance à un grand nombre de pauvres , il demande combien du temps durera celte aisance.

« Quand les donataire* des parcelles de terrains n'existeront plus, dit-il; quand leur* enfants, propriétaires non incommulahlet, eux, en auront hérité et les auront vendues, le retour de* mêmes maux ne sera-t il pas inévitable? El alors qu’on ne pourra plu* user du mémo remède avec la même facilité qu’aujourd'hui, puisque les meilleures terres communales auront etc en partie distribuées, et que la population sera plus nombreuse, quel effet secondaire aura ce remède , si ce n'est de produire un plus grand nombre de misérables que jamais? •

Comme on a pu le voir , par ce que nous avons précédemment exposé , nous n'avous pas dissimulé les grandes et nombreuses difficultés que la colonisation de* landes incultes par le* indigents des ville* manufacturière* présentera nécessairement dans soq application. Au nombre de* principaux obstacle»,

pour le moment du moins , d’étendre la colonisation aux indigents des départements du nord et de l’ouest , c'est-à-dire à la zêne véritablement souffrante ; nous en avons évalué le nombre à 670,000 pauvres, ou 134,000 ménages. C’est 160,000 indigents, ou 32,000 ménages de plus que ne portent les calculs de M. Morogues, qui a prévu, au reste, la possibilité et la nécessité d’agrandir l'échelle de la colonisation.

M. de Morogues n’a calculé le nombre des mendiants qu’à 70,000, d’après notre Mémoire de 1828. Les recherches que nous avons faites depuis cette époque nous ont mis à même de juger que cette appréciation était erronée, et leur résultat nous a donne un chiffre de 198,000 mendiants, dont 30,000 valides des deux sexes.

Tous les autres calculs de cet écrivain peuvent, du reste, s’appliquer à ces deux chiffres.

Tels seul les différents systèmes proposés jusqu’à ce jour pour l’exécution du projet de former des colonies' agricoles d’indigents et de mendiants en France (1).

On a vu que M. Deby doutait que l’on parvînt à réunir dans ce royaume une association de souscripteurs aussi nombreuse que dans les Pays-Bas, et qu’il semble laisser au gouvernement l’initiative et

on doit placer le peu d'aptitude et l'éloignement des ouvrier* de* ville* pour les travaux de la campagne, cl les grands capitaux qu’exigeront le défrichement et la mise en valeur de* landes et bruyères inculte*. Aussi con*eilloni-nous de commencer par des essai» entrepris avec prudence et destine* , en premier lien , aux mendiants valide* et vagabonds. Mais les exemples que nous avons cités semblent prouver qu’une volonté ferme et persévérante, aidée de moyens suffisants, pourra triompher successivement de beaucoup d'obstacles qui paraissent formidable*. D’ailleurs , l’intensité du mal exige que l'on entreprenne quelque chose, cl dût-on ne pas réussir complètement, ce serait déjà un très-grand bien que d’être entré dans la voie de* recherche* et des essais pratique* d'amélioration.

M. le docteur Villermé n’aperçoit, dans le système de la colonisation agricole des indigents , qu’un palliatif momentané , dont le résultat plus ou moins prochain serait d'augmenter la population, et, saus doute, le nombre des indigents, Nous ne pensons pas que ce* craintes soient fondées. Ce sont les manufacture* qui développent, surtout, le principe de !a population dan* les classes ouvrières. L'industrie agricole est loin de le favoriser avec la même énergie, et, d’aillenrs, elle nourrit presque toujours les individus qu’elle emploie , parce qu'elle fait augmenter la masse des subsistances en raison du progrès de la population. En supposant que le* terre* inculte* de la France fussent un jour peuplées comme le sont nos campagne*, le paupérisme n'y serait probablement pas plus sensible que dans les cantons agricoles où nous avons reconnu qu’il est peu développé , et , en quelque sorte , stationnaire.

Les observations de cc judicieux écrivain ont été présentées à l’académie des science* morale* et politique* à l'occasion de l’ouvrage de M. le baron de Morogues, intitulé; Rechercha de» cames de ta richesse et de ta misire des peuples civilisée, lequel a été aulographic seulement et a précédé la publication d’un second écrit du même auteur , ayant pour titre : du Paupérisme et d * la mendicité . Nous avons déjà cité cc* pro-