LIVRE VII , CHAPITRE XI

« La colonisation du pays conquis est aujourd'hui le problème dont la solution peut avoir une influence incalculable sur la civilisation universelle; niais nous ne sachions pas que personne se soit encore avisé de s’élever à cet égard à la hauteur des vues qui seules seraient fécondes en résultats. Qu’avons-nous trouvé dans toutes les parties de la régence d’Alger dont la victoire nous a ouvert l’entrée, chcx les Maures et chez les Arabes, plus encore peut-être que chez les Turcs? Une foi religieuse profondément enracinée , vivace et ardente. Voilà ce que ne peut pas ignorer quiconque a seulement entrevu le pays. Cette foi , quoique monstrueuse et erronée, n’en est pas moins unecroyance à quelque chose de vrai , si peu que ce soit ; car le mahométisme est une sorte de christianisme , une pensée profondément altérée , empruntée à la loi de vérité. Or, chacun sait que, chez les peuples mahomélans, les institutions politiques ne sont qu'une extension de la loi religieuse. A moins d’exterminer la population qui couvre aujourd’hui le sol, il n’y a donc de changement fondamental , de mutation sociale à espérer dans toute la régence d’Alger, que par l’elTel d’une conversion religieuse. Quand l’homme se présente quelque part en son nom , sans mission divine en un mot, il n’a rien à répondre à qui lui demande d'où et pourquoi il vient. C’est l’Évangile à la main , qu’il a porté la civilisation partout, depuis la rédemption de l’humanité. Les fauteurs d’indifférence en matière de foi, les parleurs de fanatisme et de préjugé religieux raisonnent autrement, nous ne l’ignorons pas; mais le monde n’ignore pas non plus leur impuissance à jamais rien fonder. Non, il n’y a de durable établissement possible pour nous, dans celle partie de l’Afrique septentrionale, que par la substitution de l’Évangile au Koran. Remplacer progressivement le despotisme de la force par le règne de la persuasion , voilà la direction à imprimer dans notre système de colonisation. C’est à saper la base religieuse sur laquelle le sultan faisait reposer sa suzeraineté sur les puissances barbaresques , que doivent s’appliquer tous nos efforts. En dépit de la facilité superbe avec laquelle le sabre turc tranchait leurs tètes, les Maures cl les Arabes, sans regretter des maîtres trop inflexibles, sont impatients de notre autorité, parce qu’ils n’y ont pas foi. Mais au Maure, qui a besoin d’être protégé, montrons une religion protectrice du faible contre le fort; appelons à la liberté chrétienne et l’Arabe qui cherche l’indépendance dans les déserts , et le Kabyle qui croit la trouver dans les montagnes. Pour engendrer ces peuples à une nouvelle vie, pour les faire naître à notre civilisation , que leur foi égarée soit remise dans le vrai chemin , et le reste

s’ensuivra naturellement. Mais, pour user l’erreur, il faut du temps , de la persévérance , une connaissance réelle des besoins de l’homme en général et de ceux du pays particuliérement où l’on prétend introduire la sociabilité. Si, à des populations vierges de sophismes destructeurs du principe vital de l’existence humaine, on va demander l’abjuration de leur foi, qui est leur vie, sans avoir rien de mieux à leur offrir en échange , et qu’un espère qu’elles se suicideront ainsi, on prouve que qui doute de tout ne se doute de rien. C’est parce que nous savons qu'une raison morte domine encore dans les conseils politiques de notre époque, que nous nous sommes fait un devoir de ne rien taire de notre conviction , et la pensée que notre parole serait probablement la voix de celui qui crie dans le désert ne nous a pas même imposé silence.

« Nous n’avons pas la prétention

d’exposer ici un système de colonisation. Nous livrons seulement au public quelques idées que la vue des lieux nous a inspirées; mais nous insistons sur ce point que le mahométan est immiscible à nous , comme l’a si bien dit M. de Maistre. Le passage suivant, que nous empruntons au chef-d’œuvre de ce grand penseur, est d’une vérité d’observation qu'aucun homme instruit ne contestera.

« Elles pourraient (la loi chrétienne et la loi

• musulmane) se toucher pendant l’éternité sans

• pouvoir jamais s’aimer : entre elles point de trai- « tés, point d'accommodements , point de transac-

• lions possibles. L’une ne peut rien accorder à

• l'autre, et ce sentiment même qui rapproche tout

• ne peut rien sur elles. De part et d’autre , les

• sexes n’osent se regarder ou se regardent en « tremblant , comme des êtres d'une nature enneu mie que le Créateur a séparés pour jamais; entre

• eux est le sacrilège et le dernier supplice. »

« C'est donc la conversion du pays que vous proposez? me répondra-l on. Oui certainement , bien que nous sachions qu’elle ne peut être que lente et progressive. Si l’on ne cherche pas à convertir, on sera obligé de tuer. Cette alternative est bien digne des méditations de ceux qui nous gouvernent. Si l’on proposait au ministère d'adjoindre quelques missionnaires vraiment catholiques au nouveau gouverneur qu’il envoie dans la colonie, ori serait peut-être accueilli par un rire de pitié ; et cependant le temps et l’expérience pourront bien démontrer, jusqu’à une triste évidence, que le conseil u’était pas si ridicule. »

C’est peu, en effet, que d’apporter à des peuples barbares les arts et lesjouissances de la civilisation, si l’on n'y joint pas le bienfait plus précieux des vertus religieuses et morales. Un nouveau Las Casas , mi Vinccnl-dc-Paulc , en Afrique, y repan-

(Iraient plus de germes de bonheur et de sociabilité que toutes les machines à vapeur de l'Angleterre. Le siècle des Pizarrc et des Cortez est passé ; celui de la charité universelle commence.

Lorsqu'il aura étendu ses rayons bienfaisants sur ces contrées si longtemps souillées de meur-

tres et de pillages , alors on pourra tourner ses pensées vers des institutions de bienfaisance utiles aux deux pays. Hâtons de nos vœux et de nos espérances ce nouveau triomphe de la civilisation chrétienne !