LIVRE I, CHAPITRE X

naît pas, dans l’industrie agricole, de coalitions de propriétaires pour diminuer les salaires, ni de ligues de journaliers pour les faire élever.

Ces avantages incontestables, longtemps méconnus par l’école de Smith, commencent à être enfin aperçus même par les partisans les plus ardents de l’économie politique anglaise. C’est un progrès à constater.

M. J.-B. Say, en faisant remarquer combien l’accroissement de l’industrie a contribué au bienêtre des peuples sous le rapport du logement et du vêtement , fait observer que la nation anglaise a beaucoup à souffrir lorsque les débouchés viennent à lui manquer, et qu’elle est obligée quelquefois de se les procurer par des moyens violents. <* Peutêtre , ajoute-t-il, ferait-elle sagement si elle cessait des encouragements qui dirigent sans cesse de nouveaux capitaux vers les manufactures et le commerce extérieur, et si elle augmentait ceux qui les portent vers l’industrie agricole. La Grande-Bretagne se créerait par-là des consommateurs plus à sa portée dans sou sein, et ceux-là sont les plus assures. • En effet, les produits de l'agriculture sont de la nature la plus propre à appeler la consommation et surtout la consommation intérieure. C’est ce qui leur donne un immense avantage sur tous les autres produits industriels.

L’agriculture, il est vrai, n’amène pas aussi rapidement la productiou de la richesse que le peut faire l’industrie manufacturière ; elle ne crée point des fortunes individuelles aussi subites; elle n’est pas susceptible d'employer promptement de vastes capitaux, mais elle apporte une meilleure distribution de l’Aisance publique; elle amène une plus grande abandancc de subsistances , un travail permanent et assuré, une plus juste fixation des salaires et une population plus saine, plus robuste et plus limitée dans ses progrès. C’est donc à juste titre que, sous le rapport économique , nous avons pu lui assigner le premier rang dans l’industrie humaine.

« La culture des terres , dit M. Droz, est pour les hommes une immense manufacture: les terres fournissent une rente aux propriétaires, des profits aux fermiers, des salaires aux ouvriers de la campagne. Leur exploitation est, sous de nombreux rapports, l’industrie la plus importante; elle produit les subsistances et les matières premières ; elle j occupe la plus grande partie de la population ; elle a, sur les forces physiques de l’homme , une in- ; fluence salutaire; elle fait naître une prospérité

(i) Sully, Bossuet, Fénelon, les ancien* économiste*, Tur- Got, le* comte* ChapUl cl d'IUutcrivc, Maillais, Say, Ricardo, botuU de Tracy , Simondc de $i»moudi , Drox , d'Harcourt ,

moins sujette aux revers que celle dont la source est dans les ateliers et le commerce. •

Si la prééminence de l’agriculture en économio politique a été reconnue par les administrateurs et le» écrivains les plus recommandables (1), elle ne l’est pas moins sous le rapport de la morale, de la paix publique, de l’amélioration du sort des classes inférieures, enfin des progrès d’une véritable civilisation. Tous les hommes d’état, comme tous les morajistes , sont également convaincus que l’agriculture fait naître le goût de la propriété , adoucit les mœurs, donne à l’homme plus de dignité, développe davantage ses forces physiques et morales, l’attache profondément au sol de la patrie, et devient ainsi l'élément le plus puissant de l’ordre social.

Écoulons quelques amis éclairés de l'industrie agricole :

« L'agriculture est, de toutes les occupations auxquelles l’homme peut sc livrer , la plus utile et la plus honorable : la plus utile, parce qu’elle sert immédiatement à sa conservation; la plus honorable, parce qu’elle est la plus indépendante, et qu’elle engendre toutes les vertus, compagnes ordinaires des mœurs simples. L’agriculture vit, si l’on peut s’exprimer ainsi , de ses propres forces, et n’a presque rien à attendre des hommes, qui ont tout à attendre d'elle. Un laboureur cultive son champ, parce qu’il est sur d’employer le produit de sa récolte ; il n’a , pour cela , besoin de protection ni de récompense. Plus la société sera nombreuse, plus il aura d’intérêt à perfectionner et à étendre son travail, et c’est déjà une vérité reconnue que tout ce qui tend à accroître la population tend au profit du peuple des campagnes (2).»

« L’agriculteur ne vît peut-être pas plus que l’industriel; mais il conserve plus longtemps se» forces , exercées par des travaux plus pénibles mais plus sains, faits à l'air libre et toujours de jour. 11 est aussi plus sobre et plus tempérant que l’industriel ; sa nourriture est plus saine et plus réglée. S’il se repose le dimanche, il travaille le lundi. L'agriculture a des travaux de tous les âges; et le vieillard, parvenu au terme de sa carrière, la finit comme il l’a commencée, et garde encore, autour de la maison, les enfants et les troupeaux. On ne parle pas de l’intelligence du laboureur, bien autrement exercée par la variété des travaux, la conduite, la réflexion et les connaissances qu’exigent la conduite de la terre et le soin des bestiaux, que celle de l’industriel occupé toute sa vie à faire

Ferricr, Duboy*-Ain>c, de Saint-Chamans, de Ronald, Mathieu de Dombatlc , de Morojucs , etc*

(a) Ferricr.

tourner une manivelle, faire courir une navette, ou mouvoir un balancier (1). »

• Si les populations agricoles sont naturellement prudentes et paisibles, elles sont à la fois plus fortes et plus généreuses; elles sont laborieuses , animées d'un esprit d'ordre et de conservation. Au milieu d'elles, la religion soutient toujours les courages : les bonnes mœurs y sont en honneur , et les traditions pures du foyer domestique y dirigent nécessairement les générations nouvelles comme un guide tutélaire qui les attend au berceau et ne les quittera qu'à la tombe {2}. •

«: La vie du cultivateur est une véritable éducation morale, s’il sait en effet recueillir toutes les instructions qu'elle renferme. La variété des soins qui lui sont demandés, les productions qui récompensent ses efforts, la régularité des phénomènes dont il est témoin , les circonstances diverses qui l'appellent à réfléchir sur l'utilité de l’ordre, de l'économie et de la prévoyance, le besoin qu'il a tles autres hommes alors même qu’il est comblé des dons de la nature, les scènes magnifiques qui se reproduisent à chaque inslaut sous ses yeux, les témoignages de la bonté et de la sagesse du Créateur qu’il recueille de toutes paris, cette grande harmonie de la création qui se déploie autour de lui: voilà tout autant de leçons, et quelles leçons !... (3)»

Nous ne finirions pas si nous voulions retracer ici toutes les vérités religieuses et morales, et toutes les beautés poétiques aperçues et exprimées à ce sujet par les écrivains de tous les âges et de tous les pays. Nous nous bornerons à faire remarquer qu'il existe dans la destinée religieuse du genre humain un lien puissant qui l'attache à l’agriculture , et qui explique la place qu’elle occupe dans l’ordre moral de l'univers. C’est sur la terre qu'avait été placé le séjour de délices du premier homme, alors innocent et heureux; c'est au travail de la terre que l’homme fut depuis condamné. La durée du jour mesure la durée de ce travail ; c’est de la terre que l'homme physique reçoit sa subsistance ; c’est enfin dans la terre qu’il doit reposer. Il y a dans ces rapprochements l'empreinte d’une loi éternelle dont 1 homme ne saurait dévier sans manquer à sa destinée véritable, et qui révèle à la fois la nécessité et les bienfaits de l’agriculture. C’est visiblement à la terre qu’était confiée la richesse réelle que Dieu nous avait accordée. Tout ce que l’homme a voulu se procurer d'ailleurs ne s’est trouvé qu’une richesse factice, trop souvent funeste.

■ Que faut-il aux trois quarts des hommes, a dit l’Esprit-Saint, pour être heureux, si ce n'est de cul-

(i) Le vicomte de Donald.

(i) Saulay de la h ire , ancien sou*- préfet d Hazebronck.

tiver leurs champs tranquillement et de se reposer sans inquiétude à la fin de leurs travaux (4)? •

Il est donc incontestable que l'agriculteur, sans cesse appelé à suivre la grande loi divine, et à admirer les effets d’une Providence immuable, est naturellement plus porté au sentiment religieux que l’industriel, dont les regards et les pensées ne s’élèvent guère au-delà d’une sphère toute matérielle, et deviennent en quelque sorte mécaniques comme son travail.

Ces considérations donnent le secret du bonheur et de la paix dont jouissent habituellement les populations livrées à l’agriculture.

Nous avons dit qu’en Angleterre seulement la population agricole se trouvait dans une situation analogue à celle des ouvriers manufacturiers, tant sous le rapport de l'accroissement rapide de la population que sous celui de la multiplication de l'iodigence. M. de Sismondi en indique la cause, en faisant connaître la condition précaire dans laquelle la concentration des propriétés et les perfectionnements économiques, introduits dans la grande culture, ont placé les journaliers agriculteurs. Mais cette situation, tout exceptionnelle, ne saurait contredire nos observations générales : elle confirme même nos prévisions sur les conséquences infaillibles de l’application des théories économiques anglaises à quelque branche d'industrie que ce puisse être.

Toutefois, la suppression des moyens qui favorisent la concentration de la propriété foncière a paru à de judicieux écrivains pouvoir devenir une source de misère et de désordre dans la société. MM. de Ronald, Malthus, Arthur Young se sont élevés contre le morcellement indéfini des terre». Le dernier, en faisant remarquer les suites fâcheuses de l'excès de population qu'a fait naître en France la trop grande division de la propriété, n'hésitc pas à dire que « multiplier ainsi les hommes, c'est multiplier le malheur. » Néanmoins , par une contradiction que 3Ialthus a de la peine à s'expliquer, il propose , comme l’expédient le plus propre à prévenir le retour des disettes accablantes pour le pauvre, d'assurer à chaque ouvrier, père de trois enfants au plu», le propriété d'un acre de pommes de terre et as*çi de pâturage pour nourrir une ou deux vaches.

« Si chacun d’eux, ajoute-t-il, avait un champ assez étendu de pommes de terre et une vache, il» ne se soucieraient plus du prix du blé. « Malthus combat ce projet comme étant un encouragement au mariage et à la population. Il ne croit pas d‘ail-

(3) Le baron Drgêrando.

(1) Macchabées, livre i,chap. 4. v. 8 cl ti.