CHAPITRE XI

BE L’IRBUSTEIE MAIfür ACTUBli*r.

L'industrie manufacturière, ainsi que nous Tarons déjà dit, est le travail qui s'exerce sur les produits du sol national, ou sur les productions des pays étrangers pour leur donner une utilité ou une râleur plus grande, et en faciliter la consommation et le commerce.

Dans les deux cas, ses effets, relativement aux classes ouvrières, semblent, au premier aspect, devoir procurer à celles-ci une somme au moins égale de travail , de salaire et d’aisance. Toutefois ils différent essentiellement de nature si , au lieu de s'appliquer aux produits nationaux , et de se mesurer sur les besoins réels et appréciables de la consommation intérieure , l’industrie manufacturière adopte de préférence les matières premières étrangères, et s’élance dans l’espace vague et indéfini de la concurrence universelle.

Dans le premier cas, elle a pour résultat d’augmenter la valeur des terres , d'exciter l’agriculture à produire en plus grande abondance, d’assurer la consommation de ses produits, et, en s'unissant étroitement à l'industrie agricole , de compléter tous ses avantages et de participer à tous ses bienfaits.

Mais si l’industrie manufacturière s’applique exclusivement à des travaux qui n’ont pas pour objet principal de satisfaire les premiers besoins de la population , ai elle s’exerce sur des produits étrangers au sol national, et ne peut régler sa production sur une appréciation exacte de la consommation du pays où de l'etranger, il est certain qu’elle expose

Qu’on ne croie pu, d'après ce que j’ai dit «ur l'industrie, que j'en *oi* te détracteur et l'ennemi.

Je ne suis l'ennemi de rien de ce qui contribue à l'ornement et au bien-être de la société. J’honore, au contraire, une sage industrie, et je m'élève seulement contre son indiscret et exressif accroissement, qui trop souvent lui fait trouver en cllemi'me sa propre ruine : et en cela, j’ai pour moi le témoignage de* hommes habiles de l'Angleterre qui, sous le rapport de l'industrie et de son influence sur la société, peuvent être juges sans appel.

(Le vicomte de Boval».)

les classes ouvrières à des chances de détresse plus ou moins fatales et toujours plus ou moins prochaines.

Et d’abord la population agricole, attaquée dans l’élément de sa prospérité , ne peut tarder à se ressentir de cette fausse et imprudente direction donnée à l'industrie; et c’est un premier et trèsgrave dommage.

En second lieu , la population industrielle n’a plus d’existence assurée , car elle doit subir toutes les vicissitudes qui s’attachent nécessairement aux entreprises dont la base est placée en dehors du sol national. Pendant quelque temps, sans doute, elle possédera du travail , obtiendra des salaires suffisants, et alors, pleine de sécurité et de confiance, elle se groupera autour des manufactures et se multipliera par l’effet de cet attrait du mariage toujours plus vif dans les classes ouvrières et prolétaires que dans toutes les autres. Mais tdt ou tard un événement politique , les chances mobiles <lu commerce, une découverte nouvelle, le caprice meme de la mode et du goût , une foule de circonstances enfin, peuvent et doivent faire écrouler subitement l’édifice fragile de celte existence artificielle. Les industries rivales, de l’étranger, provoquent sans cesse l'économie de la main-d'œuvre et la baisse des salaires qui forment tout le revenu des ouvriers industriels (1). Enfin une grande ca-

(i) M. T. Duchàtel , dan* son ouvrage sur la charité , fait observer avec raison que la condition des ouvriers et de leurs