LIVRE I, CHAPITRE XL

infirme que l'agriculteur. Échauffé par la continuité de son travail , il se repose le dimanche et s'enivre le lundi ; et payé par semaine, tandis que le valet agriculteur l'est à l'année , il dispose de son argent bien plus facilement que celui-ci pour le jeu ou pour le cabaret. Il ne fait presque jamais de réserve ni pour ses vieux ans , ni pour sa famille (car les ouvriers de fabrique sont presque tous mariés). La réunion des sexes les dispose au mariage, qui, contracté de bonne heure , ne les sauve pas même du libertinage, et lorsque les infirmités ont épuisé leurs forces , n'ayant rien amassé ni pour eux, ni pour leurs enfants, ils n'ont les uns et les autres de ressource que la mendicité et les hôpitaux.

« Aussi est-ce dans les villes manufacturières que te trouvent le plus de mendiants; et Multhus a remarqué qu'en Suisse , c'est dans le voisinage des villes les plus riches qu'il s'en trouve davantage.

« L'industrie occupe la jeunesse et peut-être trop dans les pays qui ont besoin de soldats et ne peuvent leur donner la solde que leur offre l'industrie. Mais l'industrie abandonne aussi la vieillesse et l'infirmité.

* En Suisse , le premier magistrat du canton de G/aris (le Jandamman ffehr) , disait, il y a quelques années : « La vie sédentaire, une mauvaise nourriture et un séjour dans des lieux humides et malsains ont ravi à notre peuple sa santé et sa vigueur naturelle. Le quart du notre population demande l'aumône.

u En Angleterre , la population ouvrière s'étend outre mesure. 11 n'y a jamais d'égalité entre le travail demandé et le travail à faire. Les ouvriers vont *e dégradant de plus en plus. La taxe des pauvres, qui s'élevait , en 1750, à 730,155 liv. sterl., s'est élevée , en 1818 , à la somme énorme de 9,320, 140 liv. sterl., c’est-à-dire à plus de 2 12 millions de francs. •

Enfin , les résultats des opérations du recrutement de l’armée, en France, prouvent qne dans les cantons industriels, la population peut à peine fournir le contingent qui lui est assigné. Le nombre des réformes, pour cause d'infirmités, y est de prés des 9/5 , tandis qu'il ne s'élève pas à plus drs 9/7 dans les cantons purement agricoles.

Ces tristes tableaux n'ont qu'une trop grande exactitude. Il n’est aucun observateur philanthrope qui ne les ait vus se reproduire dans les principales villes manufacturières de la France et de l’étranger, dans celles surtout où les fabriques de coton sont spécialement établies.

Nous n’avons pas assurément la pensée d'adresser un reproche aux hommes d'état éclairés qui , les premiers , contribuèrent à introduire et à dé-

velopper en France la grande industrie qui s'exerce sur celle matière étrangère. Leurs intentions furent toutes nationales , et de grands succès pouvaient et devaient y répondre. Si de funestes conséquences en sont résultées pour les classes ouvrières, c'est la cupidité, l'avidité et l'égoïsme des entrepreneurs de cette industrie qu’il faut en accuser, plus encore que des encouragements trop irréfléchis peut-être, accordés par le gouvernement à l'extension indéfinie de scs produits.

Quelques détails sur l'établissement de l'industrie du coton en France pouvant avoir ici de l'intérêt , comme servant à mesurer les progrès parallèles de cette industrie et du paupérisme, nous allons citer ce qu’écrivait, en 1819, sur cet objet, M. le comte Cbaptal, dont l'indflslric française a déploré si justement la perte encore récente.

« La filature du coton par mécanique n'était presque pas pratiquée en France il y a trente ans. Celle de la laine, du lin et du chanvre, par les mêmes moyens , y est encore inconnue. La plupart des cotons employés dans nos fabriques étaient faits au rouet ou à la main dans les campagnes , surtout dans les montagnes où la main-d'œuvre est à plus bas prix. Une grande partie des fils était importée d’Angleterre, de Suisse et des Echelles du Levant. Depuis cette époque, des établissements immenses se sont formés de toutes parts. Les mécaniques les plus parfaites oui été importées d'Angleterre et perfectionnées par nos artistes. La filature de coton par mécanique est devenue en peu de temps une de nos branches d'industrie les plus importantes, et, à l’exception d'une petite quantité de fil très-fin qui s'introduit en fraude pour alimenter nos belles fabriques de Tarare et de Saint- Quentin, nos établissements fournissent à tous nos besoins. Plusieurs fabriques sc bornent à convertir le coton en fil pour le vendre aux fabricants de tissus. D'autres mettent en œuvre le produit de leur filature et en forment des toiles. Plusieurs filent le coton , tissent les toiles et les impriment.

• La filature du colon et la fabrication des lissus par mécanique , que l’Europe s'esl appropriée , a fait changer de nature au commerce de l'Inde d’où l'on importait toutes ces toiles. Une grande partie des bras employés jusque-là à la filature et au tissage s’est trouvée de suite sans travail, et c'est pour leur donner une nouvelTe occupation que le gouvernement anglais s’est hâté d’y encourager la culture de la canne à sucre et d’autres objets que fournissait abondamment l'Amérique.

« L’étal actuel de nos filatures par les mécaniques dites mull-jennys et continues f nous permet de fournir par an à la fabrication des tissus ou de la colonuelerie plus de 25 millions de livres de fil

128 ÉCONOMIE POLITIOUE CHRÉTIENNE.

de coton, indépendamment de ce qui se file encore au rouet ou à U main dans les montagnes.

• Dans les temps de guerre qui viennent de s'écouler, nos approvisionnements en coton avaient été rendus difficiles et les assortiments presque impossibles. Nos filatures étaient réduites à n’employer que les cotons du Levant qui nous arrivaient par terre, et ceux de Naples ou de Motrillos en Espagne. Le coton du Levant, qui est gros et court, se prête difficilement à former les lils d’une grande finesse. Ceux de Naples et d’Espagne sont plus fins, mais on ne pouvait en extraire plus de 5 à 1 millions de livres. D’un autre côté , le gouvernement . qui souvent n’était guidé que par de purs intérêts de fiscalité , avait grevé l’entrée des colons d'un droit supérieur à celui de l’achat primitif, ce qui encourageait la contrebande et fermait les débouchés aux produits fabriqués. Le commerce des cotons du Levant avait pris sa direction par Vienne et par le Rhin. On voulait qu’il se frayât une route par Trieste , et on ferma la porte au coton qui arrivait par le Nord.

« Toutes ces contrariétés réunies eussent dû étouffer celte industrie, et l’on ne peut qu’être frappé d’étonneincul lorsqu'au milieu de tous ces obstacles multipliés on la voit s’établir, s'étendre, se perfectionner. Il faut convenir que ce n’est pas là un des moindres prodiges de notre industrie dans ces derniers temps , et celte victoire honore autant le caractère français que celles qui ont illustré nos armées. Elle Je venge de cette légèreté dont on a cherché à le noircir à diverses époques. Il serait difficile de trouver une nation qui, dans des circonstances aussi pénibles , ait montré plus de constance et plus de zèle pour le bien public.

« Le terme moyen des importations eu cotonades, pendant les années 1787, 1788 et 1789, a été de 25,831,255 fr., et pendant les six années antérieures à 1812, il n’a été que de 1,492,028 fr. En 1/89, nous fabriquions déjà en France une grande quantité de mouchoirs de colon. Rouen et Montpellier en fournissaient au commerce pour plus de 15,090,000 fr. Le procédé de la teinture sur coton, qu’on venait d’importer de Smyrne et d'Audrinople , s’élail tellement répandu et perfectionné , qu’on exportait une assez grande qiiaulité de fil leinL en rouge.

« Dans les départements de l’Aisne, de la Seine- Inférieure, de la Somme et du Nord, on était parvenu à fabriquer plus de 1 ,500.090 pièces de nankin par an. Celle précieuse branche d’industrie s'est perdue du moment qu’on a rouvert la porte aux

(i) La plupart «le* fiU de»linc» à la fabrication des tulle» nou« viconenlda rAoslelcrre. Nous n'a vont pu encore arriver an

nankins de l’Inde, moyennant un droit d'entrée. Ce résultat aurait dû être prévu si l’on eût considéré que la concurrence pour cet article était rendue impossible par la nécessité où nous sommes de revêtir ces tissus d’une couleur artificielle.*

« En 1812, on comptait en France 1 ,028,642 broches, produisant 10,445,529 kil. de fil de coton. En supposant 300 jours par année, et 12 heures de travail par jour, les filatures de mécanique qui existaient à celte époque auraient pu fournir 15,474,650 kil. de fil. Le département du Nord produisait à lui seul, en 1812, 5,827,000 kil. de fil, c’est-à-dire plus de moitié de la totalité de la France. »

Suivant M. le baron Ch. Dupin, dès 1825, la France filait 28 millions de kilog. de coton à des degrés supérieurs en finesse , et les mettait en œuvre pour former une foule de tissus qu’à la première époque nous savions à peine fabriquer, depuis les basins jusqu’à ces tulles si délicats, qu’aujourd’liu» Lyon seul confectionne sur deux cents métiers , et que Dunkerque, Calais, Saint- Étienne, Saint - Quentin , Lille, Rouen et vingt autres cités savent aussi fabriquer (1).

Voilà assurément de brillants résultats industriels; et, bien que l’on puisse les attribuer plutôt au développement des théories anglaises qu’à l’esprit national , nous ne nierons pas que les progrès de l’industrie du colon aient contribué à augmenter la masse de la richesse nationale. Tant qu'elle s’est bornée à satisfaire les besoins de la consommation intérieure , et à repousser les importations étrangères, on ne devait qu’y applaudir. Il en était ainsi avant la restauration, et même à l’époque où M. le comte Chaplal écrivait son important ouvrage. Mais depuis lors, il y a eu véritablement excès dans la production, et il n’est que trop permis de conserver des doutes sur la nature et la réalité de l'amélioration qu'elle a apportée au sort des classes ouvrières.

Il est reconnu aujourd'hui qu'elle a, en quelque sorte , sinon détruit, du moins infiniment réduit la culture et l'industrie des chanvres et des lins qui faisaient prospérer jadis les campagnes de la Normandie, de la Bretagne, de la Flandre , du Maine et de plusieurs autres contrées du royaume, sans que rien les ail remplacées avantageusement. La Bretagne et le Maine, surtout, oui été appauvris d'une manière affligeante. Si quelques grandes villes tic la Normandie, de la Picardie, de la Flandre et du Lyonnais, telles que Rouen, Amiens, Saint-Quentin, Lille, Tarare, ont dû quelques années de haute

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