LIVRE I, CHAPITRE XII

s'il fera un bénéfice égal à la diminution de la tout on conservant le même produit et le même reinain-d’œuvre, mais seulement s’il pourra vendre venu qu’elle a aujourd'hui, devrait-on la regarder un peu motus cher que ses rivaux. Tous les ou- comme plus riche et plus prospérante? vriers de l’Angleterre seraient mis sur le pavé, si ; « M. Ricardo répond positivement oui. Pourvu ,

les fabricants pouvaient, à leur place, employer des , dit-il , que son revenu net et réel , et que ses fermachines à vapeur avec 5 p. o/o d’économie. mages et profits soient les mêmes, qu’importe

« D'ailleurs, le perfectionnement des machines qu'elle se peuple de dix ou de douze millions d'inet l'économie du travail humain contribuent d'une dividus?

manière immédiate à diminuer le nombre des con- « Quoi donc ! la richesse est tout, et les hommes sommateurs nationaux; car tous les ouvriers qu'on ne sont absolument rien ? Quoi î la richesse ellcruine étaient des consommateurs. Dans les cam- | même n’est quelque chose que par rapport aux impagnes , l'introduction des grandes fermes a fait pots? En vérité , il ne reste plus qu’à désirer que disparaître la classe des fermiers paysans qui tra- le Roi, demeuré tout seul dans Vile f tournant convaillaient eux-mêmes, et qui jouissaient cependant stamment une manivelle , fasse accomplir par des d'une honnête aisance. La population a été consi- automates tout l'ouvrage de V Angleterre /. . . , déraillement diminuée (1); mais la consommation a ! « Quelque désirable qu’il fût pour la société

été plus réduite que son nombre. d’empêcher une découverte qui n’est excitée par

• Un changement analogue a eu lieu dan» la po- aucune demande nouvelle de travail, qui ne mettra pulalion des villes. Les découvertes dans les arts pas la marchandise produite à portée de Bouveaux mécaniques ont toujours, pour résultat éloigné, de ! consommateurs, mais qui remplacera , cependant, concentrer l’industrie dans un moindre nombre de et rendra inutile un certain nombre de producteurs marchands plus riches. Elles enseignent à faire , nationaux ou étrangers , il n’y a aucun moyen d’y avec une machine dispendieuse , c’est-à-dire avec apporter des obstacles directs. Si nous empêun grand capital, ce qui se faisait autrefois avec un ! chions, dans nos ateliers, l’adoption d'une machine grand travail. Elles font trouver l’économie dans nouvelle, nos voisins ne seraient pas aussi scrupul'administration en grand , la division des opéra- leux que nous : ils feraient la guerre avec leurs lions, l’emploi commun, pour un plus grand nom- ! engins à vapeur, leurs machines à filer et toutes hre d’hommes à la fois, de la lumière, du chauffage, leurs inventions nouvelles. C’est une guerre à et de toutes les forces de la nature. Aussi les pc- mort où l'on est forcé de se défendre. Tout au tits marchands, les petits manufacturiers disparais- moins ue faudrait-il pas commencer.

sent, et un grand entrepreneur en remplace deseen- | • Toutes les récompenses offertes pour l'inven-

tâmes, qui, tous ensemble, n’étaient peut-être pas I tîon des machines sont désormais devenues danai riches que lui. Tous ensemble, néanmoins, étaient j geretises. Aucune ne l’est plus, peut-être, que le de meilleurs consommateurs que lui. Son luxe dis- privilège qu’on accorde à un inventeur. La suppeudieux donne un bien moindre encouragement pression de ce privilège est probablement la seule à l’industrie que l'honnête aisance de cent ménages chose que le gouvernement puisse faire pour proqu’il a remplacés. j léger directement les pauvres ouvriers contre ce

• En Angleterre, le commerce et les manufactu- ! qu’on a assez bien nommé le pouvoir scientifique .» res occupent 959,05*2 familles, et ce nombre est ; M. de Sismondi voudrait que toutes les invensuffisant à pourvoir de tous les objets manufactu- lions fussent immédiatement soumises à l’imitation rés, non pas seulement l’Angleterre, mais encore | de tous les rivaux de l'industrie. 1! termine par la moitié de l'Europe et la moitié des habitants ci- faire remarquer que si rien ne peut empêcher que vilisés de l'Amérique. L’Angleterre est une grande chaque découverte nouvelle dans les mécaniques manufacture qui, pour se maintenir, est obligée appliquées n aflectc le sort Ue la population manude vendre à presque tout le monde connu. Fau- facturière, et puisque c’est un danger auquel elle drait-il offrir une récompense à celui qui trouve- i demeure constamment exposée et contre lequel rait le moyeu de faire accomplir le même ouvrage l’ordre civil ne présente pas de préservatif, c est par 90,000 ouvriers, de le faire accomplir par du moins une raison pour que» dans un état, celle 9,000? Si l’Angleterre réussissait à faire accomplir j population ne soit pas nombreuse, et pour ne pas tout l’ouvrage de scs champs et tout celui de scs élever un peuple dans l’intention d en faire les raavilles par des machines à vapeur, et à ne compter nulacturiers et les boutiquiers de 1 univers.

pas plus d’habitants que la république de Genève, M. de Ronald s’exprime ainsi sur le même sujet

fl) M. de Sismondi est dan* l’erreur. I.a population n’a pa« à l'augmentation de la laïc des pauvres et de la population diminué pour cela ; mais les fermier* cultivateurs dont il est mise à la charge de la charité légale, question sont tombés à l'entretien des paroisses, et contribuent

relativement à la France :« Les machine» que tous les jours la science de la mécanique invente et perfectionne, ne sont pas eu usage depuis assez de temps pour qu'on ail pu juger encore avec certitude l’effet qu’elle* doivent produire sur la société. Mais s'il est permis de le conjecturer d’après ce que nous en connaissons, on peut croire que l'immense quantité de bras qu’elles économisent, tandis qu'elles multiplient à l'infini la production, doit, en diminuant le travail , diminuer en même temps la consommation , et par conséquent la population ; et n'est-ce pas déjà à cette cause qu’il faut attribuer l’incroyable vileté du prix de certains produits des fabriques, qui, autrefois , se vendaient à un prix bien plus élevé, lorsqu’il y avait pour les produire un plus grand nombre d'hommes, et mieux payés?

« Il y a, ce me semble, quelque contradiction à ne sc servir que du machines pour produire et à

(i) flou* croyons faire pl.ii-ir & nos lecteurs en plaçant ici l'ntinil dîme lettre qui nous fut «dressée, en i8»ti, sur les ht, Ulules (briseurs de métiers) qui troublaient ( Angleterre à cette éporjtu; , par M. de Tolleiure, écrivain que distinguent «es talents littéraires, ses connaissances en économie politique et son dévouement éclaire à l'amélioration dq* classes souffrantes. Ses observations fournissent la prouve dc« dangers de l'accroissement et de l'agglomération des populations industrielles, même lorsqu'elles out acquis des habitudes d'économie et de prévoyance , si elles no sont pas soumises aux lois de la morale religicuse.

• Les désordres qui ont lieu A présent A Manchester , je le* ai vus régner, en 1814, à Shefficld et à iNolliugham. Lions tout le canton , ce n'étaient qti attroupements iiisurrectiouncls d'ouvriers , meurtres, appels à l'insurrection , incendie» cl démolitions de manufactures et do métiers. Je crus qu'on avait inventé une nouvelle machine qui rendait un grand nombre de liras inutiles, et que la faim portait les ilé«oiivr> iiux violences qui affligeaient l'industrie. Comme un étranger court peu de risques dans le» troubles de pure localité, je me transportai A Motiingham, tant pour connaître la nouvelle machine, s il était possible, que pour étudier la manière dont on calmait une révolte d'ouvriers. Quel fut mon étonnement lorsque j'appris qtie le» machines qui servaient de prétexte à l'insurrection délaient autre, que les métier* A bas , connus et employés depuis un tiède ! Il y avait bien eu quelques perfectionnements dans ce» instruments qu'on avait ingénieusement disposés pour la fabrication des tulles. Mais ce n’était encore qu'une goutte d'eau dans l'Océan, b’aucicn métier, connu de tous les bonnetiers, était celui qu'on attaquait , et je m'en assurai par mes put en examinant ceux qu'on avait brisés. Voici quelle était la cause de celte insurrection : le» ouvriers avaient beaucoup gagné pendant la guerre, qui avait permis d’augmenter leurs salaires; on leur avait recommandé les caisses d'épargnes et de prévoyance : ils y avaient eu recours. Ou leur avait inspiré le g >ùt de l'ordre dans leur» ménage». Ils étaient devenus économe». Enfin , ils avaient des avances devant eux. Appuyé» sur le* économies , il* refusaient l'abaissement de» salaires nécessité par la circonstance de la paix, ils prétendaient , au contraire , le» faire augmenter. Ce n était pa» l'exaspération de la faim, mai» une résistance systématique, rai»t>uuée . sinon raisonnable, qui le* portait aux hostilité*. Il fallut , après plusieurs semaine* de désordre» , alors secouJcs par l’émission de 1a fameuse

' demander beauconp d’homme» pour consommer, en réduisant en même temps au plus bas prix possible le salaire du petit nombre de ceux que les machines emploient. Aussi l’on a vu, particulièrement en Angleterre, de* populations entières d’ouvriers se porter avec fureur contre ces machine», et demander en même temps une augmentation do salaire (1). •

M. Droz, qui a démontré les avantages et la nécessité de l’emploi des machines , ne peut cepen- 1 dant s’empêcher de reconnaître les funestes conséquences de leur application à l’extension indéfinie de l’industrie.

« Lorsqu’on considère, dit-il, la marche de l'industrie en Europe, on ne petit presque pas douter que le rétultat prochain de cette lutte ne soit l’impossibilité de la continuer nulle part. Chaque jour on apprend l’ouverture d’une fabrique nouvelle ou du perfectionnement d’une fabrique ancienne qui lui

loi contre l'importation de* froment* atl-de**n* de Ro schcl. le quarter ( $00 fr. le tonneau) , que toutes le» épargne» fouenl consommées , pour qu'on pùt remettre le* ouvrier» dan» le servage ordinaire , pour qu'il fut possible de rétablir l’ordre acj coutume. J'ignore si les troubles actuels de Manchester ont la même cause : il »e pourrait que lion , parce que la majeure 1 partie des ouvrier» du Lancastcrshiro se compote d'Irlandais sans conduite; mais il sc pourrait aussi que l'affirmative fat vraie, et qu'il y eût des chefs de salaires , dont le* Irlandais ne seraient que le* instruments , ce dont il importerait d'avoir désinformations exactes et sincères. Quoi qu'il en soit, la cause des troubles de Nottingliam , eu 181 4, étant constante, il n'y a rien d'indiscret A nn prévoir le retour. Je pense qu'elle c*t | faite pour fixer l'attention de» protecteur* du repos public.

1 C'est avec bien juste raison que nou* nous efforçons d'inspirer à nos ouvriers l'amour de l'ordre cl de l'érouomic , la prévoyance I pour le* temps malheureux , etc. Mai» on voit que le» progrès qu'ils y feront le* affranchiront de la dépendance où le* tient j encore leur inconduilr , dépendance qui est la base du systèsne , du manufacturier actuel. Maîtres , après l'épargne , de résis- ; ter, d'abord par l'inertie, aux fixations de salaires qui leur 1 déplairont et auxquels la faim ne leur permet pa* de se sous- : traire aujourd'hui , il* sentiront plu* tard Irur* forces , debatj Iront le prix do leur» service* avec la liberté dont jouissent J tou* les autres industriel*, et , irrités par ce qu'ils appellent les j ancienne* prétention* A l'oppression , riches , mai* passionnés , j et encore incomplètement instruit* , Dieu sait ce qui pourra ré- ! sulter de l'énorme masse de leur puissance. En tout cas , le *ya- } tème actuel , l'ordre actuel seront changés. Il y aura désordre, | tout In fait craindre. Et comme le prétexte n'en paraîtra pas 1 criminel , il est bon de l'étudier en secret. « cp* infant rendre j la classe ouvrière plus morale , et partant plus riche , cit un but I louable. Il faut seulement, lorsqu'on travaille A l'atteindre , prévenir l'abus qu'on eu pourra faire, et celle prévoyance me | parait digue d'occuper sérieuse meut l'autorité au milieu de lîicurcux élan industriel qui se manifeste en France, cl dont je me garderai* bien de demander la répression, a M. de Tolle- ! n«re aurait trouvé la solution de ce problème en appelant le* I classes ouvrières, non-seulement à être éclairées, prévoyantes cl riche», mai» encore religieuses , et en demandant aux riche* entrepreneur» d'iiidustric plu* de justice et de charité. Son esprit élevé est digne de proclamer celle vérité , que mu cœur comprend si parfaitement.