LIVRE I, CHAPITRE XII

permet d'augmenter se* produits. On apprend aussi, chaque jour, que quelque marché s’est fermé au commerce libre, et qu'un peuple libre qui n'avait auparavant jamais songé aux manufactures, a résolu à son tour de se suffire a lui-même et de nVtre plus, selon l'expression aussi fausse que vul- i gairc , tributaire de l'étranger. Chaque fabricant, au lieu de songer à son pays qu'il connaît, a eu vue l'univers qu'il ne peut connaître , et l'univers se resserre toujours plus pour lui. La'soufTrance est i universelle : chaque manufacturier a perdu une partie de ses capitaux : partout les ouvriers sont réduits à un salaire qui suffit à peine à les faire vivre misérablement. On apprend, il est vrai, tantôt dans un canton, tantôt dans un autre, que la fabrication se rauime, et que tous les ateliers sont occupés ; mais celte activité momentauée est plutôt IVffel de spéculations hasardées , de confiances imprudentes et de ta surabondance des capitaux , que de nouvelles demandes ; et, en considérant le monde commercial d'un seul coup d'œil, on ne peut révoquer en doute que les profits de l’industrie diminuent encore plus que ses profits «‘augmentent.

■ Hue fera-t-on lorsqu’on ne pourra plu» vendre à aucun étranger? Que fera-t-on lorsque chacun sera forcé de comparer les produits de son peuple avec les besoins de son peuple, et, ne comptant plus du tout sur les illusions du marché extérieur, reconnaîtra clairement que ce peuple ne peut acheter tout ce qu'il veut vendre ? Comment dira-l-on à ces artisans qu'on a multipliés avec tant d'efforts, qu’on a rendus actifs avec tant d'industrie : « .Nous nous sommes trompés ; nous n'avons pas besoin de voua; vous ne déviés pas vivre!.... ■

« L’approche du dénouement d’un faux système est peut-être imminente, et cette calamité fait frémir. Lorsque ce moment sera venu, toutes les barrières élevées eutre les étals tomberont de nouveau, parce qu'on sentira l'impossibilité de les maintenir. La fatale concurrence de ceux qui cherchent aujourd'hui à s’enlever leur gagne-pain cessera. Chacun s’en tiendra à l’industrie que la nature du sol, du climat cl du caractère des habitants rendent plus profitable, et ne regrettera pas plus du devoir tous les autres produits à un étranger que de ne pas faire scs souliers lui-même. Mais, I avant d’en venir là , qui sait combien de vies auront été sacrifiées à la poursuite d’une erreur! •

• Aimons i célébrer les bienfaits que répand l'industrie; mais n'allons pas, avec quelques rêveurs 5/lui donner une importance exclusive. Gardons-nous de supposer que les industriels et les ouvriers soient les seuls citoyens utiles, aux dépens desquels tous les autres existent. De telles

folies, en se propageant, anéantiraient la civilisation.

• Vouloir précipiter dans les entreprises d’industrie tous les gens riches , serait un projet absurde^ ce qu’on doit raisonnablement désirer, c’est que l’opinion proscrive l'oisiveté.

• Un entrepreneur de tissus est un homme utile;

mais, s’il veille à l'éducation de ses nombreux ouvriers, s'il ouvre des écoles pour leurs enfants et pour eux-mêmes, s'il en fait des êtres intelligents et probes, si l'oisiveté, la misère, le vice disparaissent des environs de la manufacture, ce n’est pas seulement un riche fabricant, c'est un citoyen digne de la reconnaissance publique, c'est un bienfaiteur de la contrée qui l'a fait naître. » •

a A peine, dit AI. de Raincville, un genre de fabrication donne-t-il quelques bénéfices, qu’une foule d’hommes sans expérience, sans honneur,

| sans moralité, sans solvabilité même, s'y précipitent avec une étourderie prodigieuse. Les populations anciennes ne suffisent plus à leurs entreprises. On les double en quelques années en attirant des campagnes environnantes de malheureuses dupes par l'appât d'un gain plus grand, d'un travail plus facile et des plaisirs que présentent les grandes agglomérations des deux sexes. On dévore ses capitaux et ceux des insensé» qui s'v laissent prendre ; on encombre les marchés de produits dégénérés des qualités primitives qui en assuraient le débit; on dépasse outre mesure tous le» besoins de la consommation. Mais bientôt les connommateurs désabusés repoussent ces produits; le* débouchés se ferment, les magasins sont encombrés, les capitaux compromis ou perdus. Il faut condamner le» machines et les bras à l’oisiveté , et voilà que des milliers d’individus vont offrir leurs bras au rabais, épuisent leurs ressources, engagent leurs effets dans des monts-de-piété , fatiguent la charité des ville» et de» particuliers par leur» sollicitations, et attendent, en vivant d’aumônes, un temps meilleur qu’on leur a fait espérer, niais qui i ne reviendra plus , parce que tout équilibre entre ! la production et la consommation est perdu. L'avilissement subit du prix du travail le» condamne i à plus de privations et les rend doublement mali heureux. Les spéculateurs ont disparu en laissant un surcroît de population à la charge des villes et I des habitants. Ces légions d’ouvrier» hâves et décharnés , rongés de vices et des maladies qui en sont la suite, out perdu , avec l’innocence de leurs premières mœurs , le goût de la vie des champs et la force nécessaire pour en supporter les travaux. Voilà ce qui reste de celte fausse prospérité, de celte exaltation sans mesure de l'activité; industrielle 1 Quelque* jour* d'ivre»*e et de longues an-