ECONOMIE POLITIQUE CU RETIEN NE

nées de souffrance qu’on ne peut soulager, car rien ne répare les mœurs el les forces perdues, si ce n’est la religion avec ses prodiges. Où est la force de l’état avec une semblable population? Nous ne craignons pas de le dire, si toute la Franee était ainsi façonnée par l'industrie , des millions de ses enfants ainsi abâtardis ne suffiraient pas à l'entretien d'un régiment de cinq cents hommes. Que l’on interroge les généraux qui ont fait les levées du recrutement; ils ne nous démentiront pas. Dans les cantons industriels , la dégradation de l'espèce y est telle, que la plupart des jeunes conscrits y sont impropres au service militaire ; ce qui double la charge de la population rurale, et condamne le petit nombre de jeunes gens sains el bien conformés que présentent les villes : injustice légale dont les désordres de l’industrie sont la cause. »

• L'Europe, dit encore sur le même sujet M. de Sismondi , est arrivée au point d’avoir, dans toutes ses parties, une industrie et une fabrication supérieures à ses besoins.

• Que Pou parcoure les rapports du commerce , ! les journaux , les récits des voyageurs , partout on verra les preuves de cette surabondance de production qui passe la consommation , de celte production qui se proportionne, non pas h la demande, mais aux capitaux qu'on veut employer, de celte activité des marchands qui les porte à se jeter en foule dans chaque nouveau débouché , et qui les expose tour à tour à des pertes ruineuses dans le commerce , dont ils attendent des profits. Nous avons vu les marchandises de tout genre, mais surtout celles de l'Angleterre , la grande puissance manufacturière, abonder dans tous les marchés «le l'Italie, daus une proportion tellement supérieure aux demandes, que les marchands pour rentrer daus une partie de leurs fonds, sont obligés de les céder avec un quart ou un tiers de perte au lieu de bénéfice. Le torrent du commerce, repoussé de l'Italie, s'est jeté sur l'Allemagne, sur la Russie, sur le Rrésil, cl y a bientôt rencontré les mêmes obstacles. •

Tel est l'effet inévitable d'une production désordonnée; et l'on ne peut méconnaître que l'emploi des machines u'ail puissamment contribué à cette exubérance de production. Si l'on pouvait i conserver encore des doutes à cet égard , ils se- I raient sans doute dissipés par un document d'une haute importance récemment publié sur celte question. Nous voulons parler du rapport fait le 22 fé- j vrier 1852, à l'Académie des sciences, par MM. Gérard et Molard , au sujet du mémoire rédigé par : M. le baron de Morogues, sur les machines, leur utilité, leurs inconvénients et les moyens d'y remédier. Nous allons en citer les principaux passa- (

u Que l'introduction des machines daus nos manufactures ait considérablement augmenté la production des objets nécessaires à nos besoius et à nos jouissances , c’est ce que personne ue s'avise I de contester; mais ce qui n'est pas aussi certain , i c'est qu’elle en amène l’équitable répartition. Ce n’est pas en masse, en effet, qu'il faut apprécier les | avantage» ou les inconvénients de ces innovations ,

I il faut en suivre les effets dans toutes les classes de t la société el voir si , tandis qu’elles augmentent le bien-être de presque toutes, elles ne tendent pas , dans d’autres, à priver du nécessaire un certain < nombre d’individus.

■ L'usage des machines ne s’introduit jamais dans une branche d’industrie sans priver aussitôt

! de travail un assez grand nombre d'ouvriers. A la vérité, la misère qui en résulte pour eux n’est que temporaire, s'il faut eu eroife la plupart des économistes: et bientôt , soit par la création de quelque nouvelle industrie, soit par l’extension de celles déjà créées, on voit se rétablir l’équilibre entre la demande et J'offre du travail. Mais cette assertion trouve des contradicteurs , «pii assurent que chacune des mutations dont nous parlons jette insensiblement uii certain nombre d’individus dans celle classe déjà trop nombreuse d'hommes dont les moyens d’existence n’ont rien d'assuré, et que l'oisiveté en elle-même, autant que la misère qui en est la suite, pousse à l'immoralité. C’est à cette j dernière opinion que se range. M. de Morogues; seulement , au lieu d’être reporte par cette considération à repousser les machines , il cherche les moyens de neutraliser les effets fâcheux de leur introduction. L’extension du commerce extérieur ; ne peut procurer à la classe ouvrière qu’une augi menlalion momentanée «le travail ; car la concurrence de toutes les nations et les progrès do l’industrie chez la plupart d'entre elles, resserrent de plus en plus le champ des bénéfices qu’on peut obtenir en approvisionnant leurs marchés.

■ Le prix des produits de l’industrie anglaise qui se sont écoulés au-dehors, de 1808 à 1828, s’est réduit, suivant M. de Morogues, aux 5/7 du prix des mêmes produits vendus sur les mêmes marchés pendant les six années précédentes , et il est clair, en effet, d’après l’état progressif de l’Europe, qu’on ne peut conserver l’avantage d'approvisionner un marché étranger qu'autant qu'on diminue de plus eu plus le prix de la marchandise offerte, ce <{ui ne se peut qu’autant qu'on arrive à un abaissement sur les frais de fabrication par le perfectionnement des machines. A mesure que les produits manufacturés de l'Angleterre devinrent l’objet d’exploitations plus étendues , les ville» de Birmingham et de Manchester se peuplèrent aux dépens des pe-