LIVRE I , CHAPITRE XII

tîtes fabriques dont les ouvriers y trouvèrent d’abord des salaires plus considérables ; mais bientôt l’économie dans les frais de fabrication porta sur les salaire* eux-mêmes, qui s'abaissèrent de plus en plus; enfin , il arriva un moment où les réductions durent porter sur le nombre des travailleurs : ceuxci songèrent à je reporter des grandes ver* les petites fabriques; mais celles-ci avaient disparu. Ce qui est arrivé pour l’industrie est arrivé, suivant M. de Morogues, pour la culture: les journaliers se sont portés des petites fermes vers les grandes; puis, quand ils ont voulu revenir vers les premières, ils ont trouvé que la petite culture n’existait plus. Alors la plaie d u paupérisme es t devenue si profonde, qu’on est arrivé au point de discuter sérieusement l’opportunité de la déportation et de la restriction des mariages; et, ce qui n’est pas moins déplorable, c’est que, pendant ces discussions, la population des prisons où sont détenus les condamnés pour certains délits contre la propriété, s’est élevée , de 1821 à 1829, dans le rapport de 3 à G.

• M. de Morogues considère doue le paupérisme et tous les maux qu’il entraîne comme un résultat immédiat de la substitution des machines au travail manuel ; et , cherchant à mettre la société à l’abri des dangers dont elle est menacée , sans la priver des avantages qu’elle retire de l’application de la mécanique aux arts industriels, il pense l'avoir trouvée dans la culture et l'exploitation du sol dont les produits se consomment en nature et fournissent toujours plus ou moins abondamment le prix du travail à l’aide duquel ils sont obtenus.

« Les lois qui régissent l’Angleterre, en ayant fait successivement disparaître la petite et la moyenne culture , sont devenues une de* principales causes du paupérisme, de l’agitation des ouvriers et des atteintes qu’il portent a la tranquillité publique. Sur seize millions d'habitants, la Grande- Rretagne ne compte que 589,000 propriétaires fonciers (envion 118 mille familles (1)). La propriété territoriale, centralisée parles substitutions et le droit d'aînesse, ne présente que de vates exploitations rurales, dans lesquelle» l’usage des machines s’est introduit comme dans les grandes fabriques , de sorte que de pauvres ouvriers sans travail surchargent également de leur misère les campagnes et les grandes villes.

■ En France , la vente des biens nationaux, l'abolition du droit d’aînesse et l’égalité des partages

(l) Plusieurs écrivains portent le nombre des familles possédant 1rs propriétés foncières , en Angleterre , de 35 à L jo mille familles seulement.

(*) Nous ignorons où M. de Morogues a puisé ce» chiffres du nombre de* pauvre» exislaut en Franco cl en Angleterre. No* recherche» noos ont donné pour résultat : en France, i/so de

ont créé environ 4,833,000 propriétaires sur 32 millions d'habitants. Ainsi, nous sommes un propriétaire sur 7 individus ; tandis qu'en Angleterre on n'en compte qu’un sur 28. En 1828, le nombre des pauvre* était, chez nous, égal à 1/15 de la population. En Angleterre, il était égal à 1/1(2): aussi, à la même époque, tandis que nous n'avions qu'un accusé sur 857 habitants, l’Angleterre en avait un sur 134. »

«En admettant, comme un principe généralement reconnu , que la misère, plus qu’aucun autre motif, provoque les délits de toute nature , l'auteur est encore d’opinion que ces délits sont plus nombreux là où il y a plus d'industriels que de cultivateurs, et qu’enfiu , parmi ces dernier», il se rencontre d'autant plus de délinquants que les propriétés sont moins divisées, ce qui sert à expliquer pourquoi, depuis 1825 jusqu’à 1829, intervalle tle temps pendant lequel le nombre des grandes propriétés s’est accru en France, le nombre des délits s’y est accru dans le rapport de 183 à 222(3). »

• M. de Morogues conclut de tous ces faits, que s'il convient d’encourager l’emploi et de provoquer le perfectionnement des machines dans nos fabriques, il est encore plus indispensable d'encourager l'agriculture contre la concurrence étrangère. Il voudrait surtout étendre la petite culture, afin que par l’effet du plus grand travail manuel qu’elle exige, le plus grand nombre d'individus puissent devenir consommateurs; car, dit-il, c’est de l'aisance de notre population qu'il faut attendre le rétablissement de notre industrie. Malgré le paupérisme qui l'accable. l'Angleterre est encore la meilleure pratique de ses propres manufactures.

• Comparant la moralité des populations agglomérées au sein des grandes villes à la population elair-seméc des campagnes , il fait remarquer que dans le canton de Middlesex, où se trouve la ville de Londres, on comptait en 1820 un accusé sur 424 habitants, tandis que dans le reste de l'Angic-

erre on n’en comptait qu'un sur 2,400.

• De même en France, en prenant une moyenne entre 182» et 1829, on a trouvé un accusé sur 1107 habitants dans le département de la Seine, tandis que dans tous les autres départements pris ensemble , on n’en comptait qu’un sur 4,500, et que dan* les départements les moins peuplés, comme ceux de la Creuse et de la Ilaute-Loire, il ne s’en est trouvé qu’un sur 10,000. »

la populatioo, cl ta Angleterre, i/6.(Voir le livre H, chapitre* t et II.)

(3) M. le haron de Morogues aurait du attribuer, avec plus de raiton , cet «ccroisAtnieut de délit» à l'extension croisante de la production manufacturière, et A la crise industrielle qu’elle a amenée précisément dans la période de i8»5 et «8x8.

Ainsi ,la population qui n’a que son travail pour vivre, se pervertit par la misère beaucoup plus rapidement dans les villes populeuses, que dans les campagnes, et comme la perversité est bien plus redoutable dans celles-là que dans celles-ci , l’auteur en conclut que le remède le plus efficace et le plus simple «à la fois, contre les dangers dont cette perversité nous. menacerait, se réduit à faire refluer dans les campagnes une partie de la population agglomérée dans les villes. Opérer sans secousse cette espèce de transmigration, en assurant des moyens de subsistance à la population qui sc trouverait ainsi déplacée, c’est en cela que consiste le projet par l'exposé duquel l’auteur termine sort Mémoire (1).

Les faits rapportés par M. de M orogu es sont tellement frappants, que pour rendre péremptoires les arguments qu’il en déduit, il sulfit de la vérification de ces faits. Un peut réduire à deux ceux qui prédominent tous les autres, savoir : 1° que le nombre des pauvres s’augmente à mesure que la population manufacturière s’accroît aux dépens delà population agricole ;

2° Que les crimes et les délits sc multiplient partout où le paupérisme s’accroît.

L’Angleterre, nous ayant devancés dans la carrière industrielle, nous fournit, par cela même, les observations les plus anciennes et les plus nombreuses. On trouve, dans l’excellent Traité de l’Indigence, publié en 1800, par Colquhoun, que depuis 1077 jusqu’en 1813, la laxedes pauvres, établie sou» le règne d'Élisabeth, s’est élevée de 700,000 liv. sterl. à 4, 207,905 liv.stcrl., eu ne comprenant dans ces sommes que le montant des taxes perçues en Angleterre et dans je pays de Galles. Celte charge toujours croissante, imposée à tous ceux qui possèdent quelque chose, pour venir au secours de ceux qui ne possèdent rien, ne pouvait manquer de fixer l'attention des moralistes eldeshomir.es d’état. Aussi, le même auteur que nous venpns de citer compte-til plus de quarante ouvrages publiés sur cette matière depuis 1076 jusqu’en 1800.

En général on y recherchait les moyens, sinon de faire disparaître le mal , du moins d’en arrêter les progrès, soit en diminuant le montant de la taxe, soit en répartissanl scs produits d'une manière plus équitable; mais ce n’est que vers la fin du siècle dernier, pendant que l'industrie et le commerce de l'Angleterre acquéraient la plus grande extension, qu'on entreprit de découvrir les véritables causes du paupérisme cl de signaler les circonstances qui en aggravent les effets.

(i) Nous axions , en 1818 , pri-*enté au gouvernement un projet analogue à celui de M. de Noroguc*, c'est-à-dire la fondation de colonies agricoles. M. Hucrnc de Pommeiuc en a fait

II paraît qu’il régnait beaucoup d'incertitude sur ces causes et ces circonstances, lorsque parut, pour la première fois, en 1770, l’ouvrage d’Adam Smith sur la richesse des nations, car, tout en convenant qu’il serait à désirer que les propriétaires des terres s’occupassent eux-mêmes de les cultiver, cet auteur émet l’opinion qu’il est moins utile d’encourager l’agriculture que l’industrie manufacturière. Les conséquences des perfectionnements de celle indiislrie par l’emploi des machines, se sont manifestées depuis cette époque. Dès l’année 1806, trente ans après la publication de l’ouvrage dcSmilli, Colqnhotin insistait déjà, avec l’accetot de la conviction, sur la nécessité de reporter vers les travaux agricoles les bras devenus désormais inutiles dans les manufactures. Ce sage et judicieux écrivain pensait que si l’agriculture elle-même retire des avantages incontestables de l’industrie et du commerce, ces avantages sont toujours achetés trop cher lorsqu’on ne pent les obtenir qu’en enlevant aux campagnes la population nécessaire à leur exploitation, et qu’attirée par l’espoir de salaires plus élevés , elle renonce aux légers profits dont la petite culture et le jardinage lui assurent la ressource, elle vient chercher inconsidérément dans les villes une subsistance incertaine et s’exposer à des chances imminentes de corruption et de perversité.

Les désordres fréquents auxquels les ouvriers que les progrès de la mécanique appliquée aux arts industriels réduisaient quelquefois à l'inaction, provoquèrent en 1811 cl 1821 des enquêtes parlementaires dont la société de statistique de Londres a publié les résultats en 1827. On voit, en comparant entre eux les nombreux tableaux où ils sont consignés, qu’en Angleterre cl dans le pays de Galles, seulement, le nombre des familles employées en 1811 aux travaux de l’agriculture, était de 770,201 , tandis que celui des familles employées dans les manufactures et le commerce s'élevait à 910,050, nombres qui sont entre eux à peu près dans le rapport de 100 à 125. On voit aussi qu'en 1821 le nombre des familles agricoles était de 817,956, tandis que celui des familles industrielles et commerçantes s’élevait à 1,159,976, qui sont entre eux dan» le rapport de 100 à 158. De sorte qu’en supposant constant le nombre de familles employées aux travaux agricoles pendant les dix dernières années comprises de 1811 à 1821, celui des familles employées dans les manufactures et les. établissements de commerce s’est accru dans le rapport de 125 à 158.

Quaut aux progrès du pnuperisnie t la taxe des

atmi l'objet d'un travail remarquable. On trouvera le* développement* de ce projet <lam te »eplième livre de cet ouvrage.

MVRB I, CHAPITRE XII.

pauvres qui s'élevait en 1811 à5,6G9,850 liv.strrl., ’ était montée, en 1821, à 6,558,703 liv. st. Ainsi, tandis que la population manufacturière s'accroissait dans le rapport de 125 à 158, la taxe de» pauvres s'accroissait elle-même dans les rapports à peu près de 133 à 1 10.

Enfin le nombre des crimes ou délits qui avaient été , en 1811, de 5,337, fut, eu 1821, de 13,115.

Ces document» officiel»!, recueillis chez nos voisins, prouvent évidemment que le fléau du paupérisme étend ses ravages à mesure que la classe ouvrière employée dans les manufactures devient plus nombreuse , et que les crimes et délits qui affligent la société se multiplient en raison du paupérisme.

On reconnak également en France, en jetant les yeux sur les tableaux publiés depuis quelques an- I nées par le ministère de la justice, que ceux de j nus départements où l'industrie manufacturière a fait le plus de progrès , et qui ont pour chef-lieu les villes les plus populeuses, sont eu même temps ceux où, sur un nombre donné d'habitants, il se commet le plus de crimes contre les personnes et les ! propriétés. C’est sur ces faits que s’appuie l’auteur pour rendre manifeste l'utilité du projet qu'il a conçu : reste à apprécier l'efficacité des moyens qu'il a proposé d'employer pour en assurer l’exécution.

S’il est avantageux de reporter sur les travaux agricoles la population nécessiteuse dont la plupart de nos villes sont surchargées, c’est eu lui donuaul l’espérance d’y participer un jour aux avantages et aux droits inhérents à la propriété foncière qu’on parviendra à chauger les habitudes de cette population et à la fixer dans la nouvelle situation qui lui serait offerte. Or, soit que les terres possédées par ceux qui le» cultivent proviennent de concessions gratnites ou qu’elles proviennent d’acquisitions à prix d'argent, le partage de ces terres eu un grand nombre de possesseurs n’est pas seulement utile au bien-être de chacun d’eux, il contribue encore à la sécurité et au bonheur de tous. Celui qui ne possède qu’une chaumière, tient autant h la conserver qu’un grand propriétaire attache de prix à la conservation d’un palais. Ainsi les intérêts particuliers de l’un et de l’autre se confondent dans un intérêt commun , celui de maintenir l’ordre de choses établi. La petite propriété offre véritablement à la grande la plus sûre de toutes les garanties.

(i) Un publiciste anglais fait remarquer , à l'occasion des parole» du noble duc , que c'est une erreur de se figurer que celle toiture soit un signe de décadence pour P Angleterre , car celte population souffrante chef elle, dans d’autre* pays u’est pas encore née. • C’est, dit-il, un surcroît d’hommes qui est produit par la prospérité complète de la nation. Les ancien* connaissaient ces sortes de pauvres ; c'est avec eux qu'ils fondaient

L’Académie de» science», en donnant «on approbation aux vue» de M. de Moroguc», ajoute une puissante autorité aux opinions des écrivains qui ont aperçu dan* l’extension démesurée de l'iiidustrio manufacturière par l’emploi des machines, une cause active de misère et de dangers pour l'ordre social. Les économistes les plus passionnés pour le développement de l'industrie, ne peuvent s’empêcher de partager ces appréhensions. « Quand le prix courant du travail, dit Uicardo , est au-dessous de son prix naturel , le sort des ouvriers est déplorable. C’est ce qui arrive lorsqu’il y a excès de production : et les transitions plus ou moins brusques des salaires deviennent toujours , pour les contrée» manufacturières, une source de troubles et d’alarmes.

Le» paroles de lord Wellington, à la chambre des lords d’Angleterre, dans la séance du 5 février 1830, viennent compléter ces diverses assertions, et doivent être un sujet du profondes méditations politiques.

« Je voudrais bien savoir (s’est écrié douloureusement ce premier ministre) si l’état de détresse d’une partie de la population du royaume , et qui domine surtout dans les classes manufacturières, n’a pas pour première cause la multiplication et l’emploi plus fréquent des machines et de l’application de la vapeur aux différentes branches de la fabrication? Les étrangers n’élèvent-ils pas aussi de toutes parts des concurrences redoutables ?Celle chambre peut-elle s’opposer à l'application de» machines à vapcui*à la fabrication ? Toute» ces simplifications de l’industrie manufacturière , combinées avec la concurrence étrangère , ne mettent-elles pas les fabricants dans l’obligation de diminuer considérablement le» salaires de leurs ouvriers? Enfin toutes ces causes ne sont-elles pas assez puis-

En France , au sujet de la question d’un entrepôt à Paris, la tribune législative a retenti récemment de ce» tristes présages :

u Voyez Paris devenir centre de consignation» et d’entrepôt, et dites-moi quel marché soutiendra la concurrence? Mais Bordeaux , mai» Nantes et tout le littoral entre ces ports, que n’auront-ils pas à souffrir? Que deviendra cette immense population d’ouvriers que l’industrieuse activité des ports nourrit? Qu’en ferez-vous dans ces crises qui survicn-

des colonies; aussi est-il questiou, depuis longtemps, d'envoyer le* mécontent t dans les possession* anglaises tic l'Amérique. On vient d'en faire la proposition au parlement. On emploierait , pour. leur voyage , le montant de la taxe de* pauvre* , dont ta mauvaise application encourage la population à la paretse. ■ On verra dans le cours de cet ouvrage le résultat de* tentative* faites pour réaliser cot expédient inhumain.

lient comme l’orage, et que la concentration nouvelle de toutes les opérations dans la capitale, les jeux subits d’un agiotage immense peuvent faire éclater à toute heure? En vérité , je vous admire !

« Pour moi, j’ignore si je cède à de vieux préjugés. On le dira peut-être; mais la politique me semble basée sur d’autres lois que la science des richesses. Il ne suffit pas de pousser à l’aveugle à la production, aux mouvements des capitaux; aux spéculations : un peuple peut expirer de soulfrance et d’anarchie au milieu de tous les trésors de l’industrie et de la civilisation. C’est la répartition du bonheur, c’est le dissémination de la vie dans toutes

couvre journellement de nouveaux moyens de produire. Tous les peuples sont, ou seront aux aguets des moindres débouchés. C’est à (pii supplantera son voisin. Ainsi les ouvriers industriels sont incessamment menacés d’intermittences d'activité et d'inaction, lis vivent au jour la journée, utilisés provisoirement au profit de quelques entrepreneurs qui, s’ils sont prévoyants cl habiles (nous ne disons pas bons citoyens), s’attacheront à apporter une sévère économie dans la main-d'œuvre et les salaires, et n’attendront pas , pour fermer les ateliers, qu’une grande crise commerciale soit tout à fait commencée, car ils sauront la voir venir de loin.

les parties d’un empire qui fait les grands peuples et assure leur nationalité. Regardez-y de près, messieurs ; ce que la science économique flétrit et proscrit sous le nom de restriction et de privilège, n’est souvent qu'une garantie de la puissance du pays. •

Il est inutile de pousser plus loin ces citations: clics suffisent pour mettre au grand jour des vérités importantes.

1° La production tend constamment à s’étendre au-delà des besoins de la consommation , et l’emploi des procédés économiques, dans la fabrication , augmente prodigieusement cette tendance.

2° L’excès de la production et la concurrence universelle , utiles seulement à quelques consommateurs, sont funestes aux classes ouvrières.

3° L’industrie manufacturière, en donnant un grand essor au principe de la population, multiplie considérablement le nombre des indigents qui, partout, se trouvent presque en totalité dans la population industrielle.

4° Le» individus employés dans les ateliers de l’industrie manufacturière, usent promptement | leurs forces physiques, et sont généralement chétifs, malsains, d'une intelligence moins dévelop- ! pée que les agriculteurs, et d’une moralité moins s Are»

5° De tons le* bénéfices obtenus par le travail , ceux acquis par l’industrie manufacturière sont les plus considérables; mais ils sont aussi les plus inégalement répartis.

6° L’expérience, les faits, les raisonnements sont en faveur des théories qui donnent à l’industrie agricole la préférence sur l’industrie manufacturière.

En efTet , à combien de vicissitudes sont exposés les individus qui se vouent exclusivement aux fabriques ! Une guerre vient-elle à les surprendre , en voilà pour dix ans peut-être avant de pouvoir réparer des perles alors inévitables. Le temps de paix est aussi celui d’une guerre d’industrie. Les procédés vont toujours se perfectionnant. Ou dé-

Ainsi, mille individus, par exemple, concourent pour un chétif salaire à enrichir trois à quatre spéculateurs qui les congédient précisément au moment où les ouvriers ont le plus besoin d’ouvrage , c’est-à-dire dans les temps de disette , de guerre ou d’autres calamités. L’on a donc pu établir cet axiome qui , malgré son apparence paradoxale , n’en est pas moins vrai, que plus un pays possède d'entrepreneurs d'industrie riches , plus il renferme d'ouvriers pauvres.

Quant aux machines, qui réunissent à un si haut degré le pouvoir d’accroître la production , il est évident qu’elles doivent nécessairement exagérer les inconvénients attachés à l’excès de l’industrie manufacturière. Toutes les machines ne sont pas assurément nuisibles à la population qui ne vit que de son travail: il en est qui lui sont éminemment utiles; mais c’est la nature de l'industrie, ce sont les lieux et les époques qui déterminent l'utilité , l’opportunité et la nécessité de leur emploi. M. de Sismoridi nous parait être parfaitement dans le vrai, lorqu'il dit à ce sujet :

«Toutes les fois que la demande pour la consommation surpasse les moyens de produire de la population, toute découverte nouvelle dans le» mécaniques ou dans les arts est un bienfait pour la société, parce qu’elle donne les moyens de satisfaire aux besoins existants. Toutes les fois, au contraire, que la production suffit pleinement à la consommation, toute découverte semblable est une calamité, parce qu'elle n’ajoute aux jouissances des consommateurs que de les satisfaire à meilleur marché , tandis qu’elle supprime la vie elle-même des producteurs. Il serait odieux de peser l’avantage du bon marché contre celui de l’existence. •

Un écrivain, qui s’est occupé avec persévérance du sort des classes indigentes , et s’est livré d'une manière spéciale à l'examen de l’infiueucc des machines, fait remarquer à cet égard : 1° « Que chez | les peuples civilisés, les prolétaires, c’est-à-dire les | 4/5 de In population, n’ayant d'autres ressources I que leur travail , c’est constamment à augmenter