CHAPITRE XIV

DK L’IRDDSTHIK

L'industrie humaine n’aurait accompli qu’en partie sa mission dans l’ordre social , si elle s’était bornée à la production des choses utiles. 11 fallait encore les mettre à la portée des consommateurs. Il fallait faire participer toutes les contrées d’un royaume et des autres nations aux produits particuliers de chacune d’elles. C'est pour remplir ce but que s’est créé le commerce, puissance magique, dont la nature , les effets et les progrès ont été si

COKMEICIALI.

La liberté du commerce n'csl pas une faculté accordée aux négociants défaire ce qu'ils veulent. Ce serait bien plutôt sa serviludo.

(MoRTSSQOttO.)

Par scs travaux constants ,

Il rapproche les lieux , les peuples et les temps,

Pour les climats glacés rend les Indes fécondes,

Et de sa chaîne d'ur embrasse les deux mondes.

(Taons*.)

parfaitement exposés dans un grand nombre d’ouvrages d’économie politique.

Le commerce se divise en deux branches principales; l’une a pour objet d’opérer l’échange et de faciliter la consommation des produits d’un même pays entre ses habitants. C’est ce qu’on appelle le commerce intérieur . L’autre, dont l’application s’exerce sur l’échange des produits nationaux avec les produits étrangers, ou des produits nationaux

ÉCONOMIE l'UUTiyUE CHltÉTlBNNE.

et étrangers avec ceux de toutes les nation» du monde, se nomme commerce extérieur.

Eu général, les produits de l'agriculture et ceux de l'industrie nationale qui servent à satisfaire les premiers et les plus nombreux besoins, sont consommés dans le pays mémeelalimentent (ecommerce intérieur. Ce double avantage de faciliter l’échange tics subsistances et des objets les plus nécessaires , cl d'en assurer la consommât ion, donne au commerce intérieur, dans un royaume agricole doué d'une grande population , une extrême importance. S'il est vrai que l'industrie agricole, et l'industrie manufacturière qui en dérive, sont les plus favorables au développement d'uue richesse solide et durable et à une équitable répartition de l'aisance entre les individus d’une même nation, l'industrie commerciale qui facilite et complète tous ces bienfaits, doit être à nos yeux l’objet d’une légitime préférence. En effet, le commerce intérieur est celui que font cuire eux les membres d’une société commune. 11 donne à la production les consommateurs les plus nombreux et les plus rapprochés. 11 tient par conséquent le premier rang dans l’ordre du commerce, par la meme raison que l'on prise le nécessaire avant le superllu.

Ces avantages ont été clairement établis par des écrivains dont nous ne pouvons mieux faire que de citer les propres paroles.

•Un commerce est d'autant plus utile, dit M. Droz, qu’il met eu activité plus de travail, parce que c’est le travail qui multiplie les objets de consommation et les moyens de les acquérir. Le commerce qui donne ces résultats au plus haut degré est incontestablement celui qui sc fait entre les habitants d’un vaste pays dont les uns produisent des denrées, des matières premières, et dont les autres fabriquent ces matières. C’est là le négoce qui fait vivre le plus grand nombre d'hommes. Les capitaux et le travail employés par le commerce extérieur sont faibles, comparés à ceux que met en mouvement le commerce intérieur.

« Donnons la preuve de cette vérité.

M. Chaptal évalue 1a totalité de* produits de la laine en France,

à 118,000,000 fr.

L'exportation à 11,000,000

H este pour la consommation intérieure. . n;,ooo,ouo Ir.

• Ainsi pour cette branche de notre industrie, le travail qu’emploie le commerce extérieur est à peu près comme 11 : 1. La soie, étant moins nécessaire et plus chère que la laine, a besoin d’un marché plus étendu. Nous consommons des soies dans une proportion moins forte. Cependant les calculs du même auteur prouvent que celte consommation est à l'importation au-delà de ce que 3 1/3 sont à 1 . On le voit, une contrée florissante est pour elle-même

son marché le plus vaste et le plus important (1). •

• Tout pays dont la population est nombreuse et le territoire fertile, dit M. Ferrier, doit trouver dans les productions de son sol et de son industrie, à s’approvisionner de la presque totalité des objets nécessaires à l’entretien de ses habitants. Le commerce intérieur emploie, pour celte raison, une très-grande partie des capitaux qui existent dans le pays. En France, il faut que ce commerce approvisionne plus de 32 millions d'individus. <%)u'on juge donc de l’immeuse consommation d’une pareille population.

« Le commerce intérieur est celui qui occupe le plus de bras, qui crée le plus de produits. Il est le fondement le plus solide de la prospérité d'une nation.

• Une nation qui veut jouir de tous les avantages que lui donnent son territoire et son industrie, échange l'excédant de scs marchandises contre des marchandises étrangères. Cette nation n'est ni prodigue ni économe. Une nation économe échange de préférence l'excédant de ses besoins ou une partie de cet excédant contre des matières premières ou du numéraire. Elle augmente ainsi ses moyens de produire et s'enrichit. Une nation prodigue échange et consomme à tout prix. Elle lue ses travailleurs, elle se ruine.

• Le commerce de transport ne convient qu'aux états pauvres dont la production est bornée, la population peu nombreuse et l’industrie languissante.

« Le commerce de l’Inde enlève annuellement à l’Europe des sommes immenses en numéraire. Il y répand le goût des marchandises étrangères, et para* lyseainsi une partie de» manufactures indigènes. •

« Le commerce intérieur, dit sur le même sujet, M. le vicomte de Saint-Chamans, est un des plus puissants moyens de richesse dans un état, cl cela est facile à concevoir. •

La consommation est la principale source des richesses, et c'est le manque de consommation qui, presque toujours, restreint la production. Le commerce intérieur fournit aux diverses provinces des consommateurs qui n'existaient pas pour les producteurs. Les Bretons et les Normands deviennent des consommateurs pour les Bordelais et les Provençaux qui leur rendent la pareille.

• Pour enrichir telle province qui languit au milieu de ses produits sans débouches, il suffirait d'ouvrir des routes et des canaux, et d'y introduire par-là le commerce intérieur. Alors, la consommation arriverait, et l’on pourrait s'étonner de» richesses que contenait tiu canton ignoré. ■

(1) M. Ferrier s calculé quo le commerce extérieur n'entrait que pour i/3a environ dan» le revenu total de la France, qu'il perte à 8 nullard*.

LIVttE I, CHAPITRE XIV.

« Le commerce intérieur enrichit donc l’état de toutes manières. C’est au commerce intérieur que l’on doit surtout appliquer la maxime que les économistes veulent donner pour règle du commerce géuéral : laissez faire, laissez passer.

« Le commerce extérieur, avec nos colonies, peut passer pour un commerce intérieur dont nous avons tout le profit, d’autant plus que presque toutes les grandes fortunes de ce pays viennent se dépenser en France.

• Les trois industries se créent mutuellement des revenus : les agriculteurs aux deux autres, en consommant leurs produits; les manufacturiers aux agriculteurs en achetant d’eux des matières premières et en consommant leurs produits; les commerçants aux agriculteurs et aux manufacturiers, en achetant les marchandises qui servent de base â leur commerce, et en consommant aussi leurs produits. Toutefois le commerce ne peut s’étendre sans que l'agriculture et les manufactures s'étendent auparavant pour lui fournir tous les produits qu’il demande. Les manufactures ne peuvent prendre d'accroissement sans que l'agriculture qui leur fournit les matières premières n'en prenne aussi. L’agriculture peut faire des progrès à elle seule. C'est donc vers ce but que doivent tendre tous les efforts des gouvernements, puisque l’agriculture est la première base de toutes les richesses. »

Notre préférence pour le commerce intérieur, quelque fondée qu’elle soit, n'est cependant pas exclusive. Assurément, le commerce extérieur a les droits les plus assurés à la protection et à la reconnaissance des gouvernements. Il est d'un puissant .accours pour le développement de la richesse et pour les progrès de la civilisation. Appliqué à augmenter les moyens de subsistance, à accroître la consommation des produits de l’agriculture et de l'industrie nationale, à utiliser les intérêts qui lient réciproquement les colonies à leur métropole et les nations aux autres nations, il participe à tous les avantages résultant du commerce intérieur, et il y en ajoute d'autres fort importants, par exemple, celui de former de bons marins et de créer dans nos port* maritimes des ateliers qui multiplient le travail (1). Mais si les spéculations ne tendent qu'à fa- \ oriscr le goût des productions étrangères, à exciter la concurrence universelle, à fomenter des guerres industrielles, à concentrer les capitaux et la richesse entre les mains d'un petit nombre d'entrepreneurs; si, par leur nature égoïste, aventureuse et cosmopolite, elles perdent le caractère d'utilité, de na-

(i) Un négociant habile et charitable c«l an de» citoyen» le» plu» utile» et le» plu» reportable» de l'état. No» ville» de commerce, Marseille, Bordeaux, Mante», Lille, etc., eu roufer-

tioualilé et de confraternité qui accompagne les transactions intérieures du pays, alors le commerce extérieur encourt les reproches faits à l’extension indéfinie de l’industrie manufacturière, et principalement celui d’aggraver le sort des travailleurs nationaux. Or, sous ce rapport, on ne saurait le concevoir comme entièrement affranchi de toutes précautions de la part des gouvernements.

Al. Duboys-Aimé fait remarquer que si les écrivains de l’école de Smith rejettent entièrement le système suivi à cet égard en France, c’est qu’ils ont considéré le genre humain comme une seule famille au lieu de le voir tel qu'il est, c'cst-à'-dire divisé en nations opposées d'intérêts en plusieurs points. Nous avons nous-même indiqué précédemment celle erreur qui en entraîne de si graves dans l’applicatiou des théories économiques. • Ce n’est pas, ajoute le même auteur, tous les genres de fabrication qu'il est nécessaire de créer dans son pays. Il en est sans doute qu'il faut se procurer à tout prix : ce sont ceux qui sont indispensables à la défense du pays et à la nourriture des habitants. Quant aux autres, avant de les faire naître, il faut voir si les moyens qu’on sera forcé d’employer ne seront pas plus nuisibles qu’utiles à l’état, cil décourageant une industrie plus précieuse, celle des agriculteurs, par exemple. » L'observation que M. Duboys-Aymé exprime si justement au sujet de la direction de l'industrie manufacturière, peut s’appliquer à la direction du commerce extérieur.

Si de ces considérations générales on se reporte à l’influence que le commerce peut exercer sur la situation des classes pauvres, il sera aisé de reconnaître que c’est surtout du commerce intérieur que les populations ouvrières peuvent recevoir de plus efficaces soulagements. Leur sort est, en effet, indissolublement lié aux branches d’industrie qui procurent le plus de travail, qui assurent à la production une consommation plus vaste et plus assurée, et rendent enfin plus abondants cl à meilleur marché les objets nécessaires aux premiers besoins de l'existence. Or, ces avantages appartiennent plus essentiellement à l’agriculture et à l'industrie nationale, et l'une et l'autre forment la base principale du commerce intérieur.

En nous résumant sur ce point, nous demanderons donc au gouvernement de s'occuper, avant toutes choses, de créer, de perfectionner tous les débouchés utiles aux mouvements du commerce intérieur. Pour la France, il ne saurait exister de prospérité générale sans la réalisation d’un sys-

ment un grand nombre «jue nou» n’avon* pas besoin de nommer, car la voix du peuple le» signale iuffi*inuneal à Teslimo et à la gratitude publiques.

lôme complet de communications intérieures parles voies fluviales et maritimes, par les canaux, les roules de terre et les chemins de fer. Les travaux qu'elle exige, en occupant une multitude de bras, et en assurant à notre agriculture et à nos produits

nationaux manufacturés des progrès rapides et une consommation toujours croissante, seront, de tous les temps, l'emploi le plus utile et le plus facile à justifier, des impôts qui pèsent si lourdement sur le pays.