LIVRE I, CHAPITRE XVI

et delà force, l'injustice de la propriété héréditaire, la nécessité et le droit de chacun d’entrer en partage des biens de la terre et enfin , le néant des croyances chrétiennes, le langage le plus pacifique ne peut fortifier la faible barrière qui les a retenues jusqu'à ce jour. Il est évident qu'on les dispose à se précipiter sur la propriété , comme le tigre affamé sur sa proie : car les mots abstraits de capacité, de prêtres, de savants, d'industriels , ne seraient pas mieux compris que la morale de la religion nouvelle. II est évident qu'un grand déchirement social devait sortir de semblables prédications, et cette évidence est tellement palpable que nous devons craindre d’être tombés ici dans la répétition des idées les plus vulgaires.

Une observation qui paraîtra moins commune , est la connexité manifeste de la religion nouvelle avec la tendance des doctrines économiques de l'école anglaise.

11 serait peut-être facile de prouver que la première n’est que la conséquence dernière de celle-ci.

En effet , les principes des économistes anglais ne reposant que sur le besoin de jouissances matérielles , devaient nécessairement fonder un système qui n’est au fond que la mise en pratique universelle des doctrines émises par les disciples d'une science déclarée, dans des cours publics autorisés, non-seulement une science exacte, mais encore la science la plus utile au genre humain. Il serait même surprenant, lorsqu'elle plaçait les seules bases véritables de la civilisation et du bonheur dans l'excitation et la satisfaction des besoins physiques de l'homme, que, l'économie politique anglaise n’eût pas produit , comme corollaire naturel de ces principes, le système de Saint-Simon ou toute autre théocratie industrielle. Sans doute les économistes n’ont pas prévu ce résultat ; mais comment ne font-ils pas aperçu dès qu'ils bâtissaient sur le sol de la philosophie matérialiste : car que sont, dans Je fond , le droit de propriété et la morale, aux yeux du sensualisme , sinon des préjugés et des embarras ?

(i) • Le christianisme avait jeté dan* la société , dan* notre Europe , un ordre moral, c'est-à-dire un ensemble de vérités »ur tous les points qui intéressent le plus l'homme , et la société vivait de ces vérités : elle était organisée scion ces vérité». La société vivait de cet ordre moral.

« Eh bien , trois siècles ont passé sur cet ordre chrétien , et ce* trois siècle* ont aboli cet ordre, ou au moins l'onl-H» miné, profondément miné , ébranlé dans les âmes , dans le» consciences, dans les sociétés cllcs-méme*.

• Il y a mal dans le pays , et ce qui atteste ce ma] , c'est celte inquiétude sourde , c'est cette inquiétude partout manifestée , ce mécontentement qui se trahit de tous cèles , et dont personne ne peut définir la cause et l'objet.

« Eh bien ! ce besoin de la société qui n’est pas satisfaite , ce besoin qui réclame , ce besoin qui crie , ce besoin n'est

Quelle quesoit, du rosit», l’origine du saint-simonisme, il n*e»t pas à craindre do voir jamais sc réaliser complètement ses théories , pas pins que celles de l’économie politique anglaise : mais l'un et l'autre renferment un principe funeste de désorganisation sociale qu'il serait dangereux de voir sc développer par des appels aux masses populaires. Nous croyons qu'il est du devoir de tous les gouvernements qui veulent conserver la paix publique de réprimer fortement de telles prédications. Si la législation est muette à cet égard, on peut la compléter, et d’ailleurs tous les amis de l’ordre accorderont à l'etivi au ministère qui aura arrêté l'essor de celte propagande, un OUI d'indemnité .

Mais, diront les jeunes enthousiastes de la religion nouvelle, donnez-nous donc une organisation sociale qui réponde à nos besoins, à nos vœux philanthropiques, à l'équitable répartition des biens do ce monde! Améliorez surtout, améliorez le sort des classes inférieures (1)!...

Voici ce qu'on peut leur répondre, et ils le sauraient comme nous s’ils avaient voulu jeter un seul regard sur les germes de bonheur général que renferme un code de civilisation sociale mis à la portée de l'intelligence la plus élevée, comme de l’esprit le plus simple.

L'homme , créature intelligente douée d’une âme immortelle , n'accomplit sur la terre qu'tino phase courte et rapide de son éternelle destinée. Sa dignité l'appelle aux cicux après quelques épreuves terrestres ; et les besoins auxquels l'assujettit sa nature physique sont les instruments de ces épreuves. L'inégalité des conditions humaines est encore une des nécessités de cette nature. Mais le christianisme qui l'a fait disparaître dans l'ordre religieux, a pourvu à l'adoucir, même au sein des épreuves terrestres. D’après l’Évangile , cette bonne nouvelle descendue des ciettx, tous les hommes sont frères et « appelés par diverses voies à recueillir le même héritage. • À ce titre, le riche doit soulager le pauvre , le fort secourir le faible : le faible et le pauvre doivent obéir à leur condition ,

point du tout un besoin matériel , c'est un besoin mors!.

• Le vide laiiwé par relie immense destruction , co vide est partout. Il e*t dans ton* les cours, il est obscurément senti par les masses , il est plus clairement senti par le» esprits distingué». Ce vide, il faut le remplir. Tant qu'il ne sera pas rempli, je prétend» que la société ne sera pas calmée , et qu'il ne dépend de personne de la calmer.

a Voilà la véritable cause de l'inquiétude sociale, et tant qu'on n'aura pa* trouvé un remède moral à ce mal moral, la société sera inquiète, la société sera agitée.

« Le peuple cherche un changement : il aspire à un changement matériel : il a besoin de quelque chose, il ne «ait pas quoi, parce qu'il lui faut quelque cho»e de moral , et qu'il n'a rien du moral. ■ (M. Jouffroy , stance de la Chambre des Député», du 18 mars tS34)

et leur résignation devient pour eux une source de mérite. Tous les hommes doivent travailler les uns pour les autres, s'aimer et s'unir étroitement par les liens d'une ardente charité, qui, après avoir fait leur vertu et leur bonheur sur la terre, les accompagnera dans un séjour d'éternelle félicité.

Une société fondée sur ces préceptes ne pourrait-elle, en effet, répondre aux besoins de tous les hommes et de tous les siècles ?

Que l’on interroge les âges passés, ils vous montreront les progrès inimeuses qu'a faits l'ordre social depuis l'établissement du christianisme. Si tous les hommes ne sont pas admis à une égale répartition du bonheur et de la richesse, ce n'est pas assurément une religion toute de charité et de désintéressement qu'il faut en accuser. Car, supposez ses préceptes mis en pratique par l'universalité des hommes, et dites-nous s'il resterait une seule infortune à soulager !

Mais comment se fait-il que ces préceptes divins n'aient pu s'introduire dans tous les cœurs, et que depuis dix-huit siècles nous soyons encore si loin de voir réaliser les promesses sociales du christianisme ?

Il est vrai que nous n'avons pas encore le bonheur de voir complètement et universellement répandus les bienfaits de la religion et de la charité; mais à qui faut-il s'eu prendre , si ce n'est précisément à celte lutte perpétuelle qu’elles ont à soutenir contre les doctrines de l'égoïsme dont vous devenez vous-mêmes les nouveaux propagateurs?

Ces prétendus besoins materiels du siècle , auxquels vous érigez un culte ignoble, ne sont-ils pas en opposition absolue avec les besoins de la civilisation religieuse? La religion chrétienne n'avait garde d'effacer à ce point la dignité do l’homme. Pour le ravaler ainsi, il aurait fallu changer sa nature intelligente, étouffer dans son cœur les désirs qui franchissent l'espace étroit de la terre ; il aurait enfin fallu abrutir sa raison. Or, la mission de la religion, au contraire, est d’élever la raison, l’intelligence et la dignité de l'homme , et de lui inspirer d’autres besoins que ceux des sens.

Cependant , nous dit-on , l'homme physique ne peut pas vivre de spiritualisme; il faut bien pourvoir à son existence matérielle. Et comment y parvenir avec une religion qui proscrit l'industrie et par conséquent le bien-être du peuple?

C’est le reproche banal : nous y avons répondu d’avance ; mais il faut y revenir. D’abord nous demanderons où l’on a trouvé que la religion proscrivait l’industrie ? A la vérité, elle n’a pas canonisé Newton et Watt , comme vous en formez le vœu. Mais jamais elle n'a cesse d'encourager le travail et uqc honnête industrie. • Ces jouissances mêmes ,

que vous désirez si ardemment, elle les permet toutes; elle veut seulement que l'usage en soit modéré pour les rendre plus vives et plus durables. Quel bonheur pourrait égaler celui du chrétien qui profile des dons de la Providence et la remercie de ses bienfaits en se tenant à l'abri de tout excès nuisible ? Il a la conscience qu'il accomplit un noble devoir. Pendant qu'il jouit de la terre, ses pensées s'élèvent jusqu'au ciel; il sait qu'il se conforme à l'ordre admirable de l'univers. C'est ainsi que des plaisirs qui ne semblent que matériels deviennent pour le chrétien la source d'ineffables jouissances intellectuelles. Ouvrez les livres saints, et vous verrez que chacun doit suivre sa vocation ; que l'imagination et la science , la virginité et le mariage que l'abstinence ou un usage modéré, que les plus sublimes méditations du théologien , comme les plus simples exercices de la charité, tout est bon pourvu que tout soit fait dans la vue d'accomplir les desseins providentiels; qu'il n'y a qu'un but dans le monde digne de l'homme , c'est de coopérer au bonheur de l'humanité et d'accomplir la volonté de Dieu (l'un et l'autre sont synonymes) ; que celui-là seul a plus de mérite qui travaille le plus, qui s'expose à plus de peines , qui se voue à plus de souffrances pour accomplir ce grand précepte. Nous sommes les membres les uns des autres; nous sommes frères , et nous devons nous aider mutuellement à supporter notre fardeau. Tels sont les préceptes dont nos exercices religieux ne sont que la paraphrase. Ainsi est la vie , telle que le christianisme la fait : sur quelles bases pourrait-on construire une morale plus belle et plus utile (1) ? »

Nous dirons eucore à ces jeunes hommes dont lo cœur généreux à conçu la pensée d'améliorer le sort des classes souffrantes : Loin d'avoir porté tous ses fruits, comme vous le croyez, l'arbre immense du christianisme est eucore susceptible d'une grande période d'accroissement. Travaillez à féconder ses puissantes racines ; recueillez sous son ombre les éléments du bonheur de vos frères, et voua verrez se développer rapidement le progrès social que vous cherchez. Dans ce système matériel qui vous séduit , vous n'avez pu trouver la solution de l'inégalité des conditions humaines, car vous avez reconnu vous-mêmes la nécessité d'assujettir quelques hommes à de viles fonctions: quel dédommagement leur avez-vous accordé ? Rien ; sinon qu'ils sont traités suivant leur capacité, et que cette capacité doit être jugée par un chef et scs prêtres. Sans doute vous ne pensez pas avoir ainsi appelé tous les hommes à une égale participation aux biena

(i) M. le comte Hip. de Villeneuve, ancien élève de l'école

Polytechnique.