LIVRE I, CHAPITRE XVIII

mœurs publiques qui pèchent et non l'Évangile.

« La vertu , c'est-à-dire la force de l’àme , peutelle 9e trouver dans un homme énervé par le luxe et par la mollesse ? Les philosophes , même païens, ont jugé ce phénomène impossible.

« Les Pères de l'Eglise n'ont rien rabattu de la sévérité des maximes de l'Évangile. On les accuse de n’avoir pas su distinguer le luxe d'avec l'usage innocent qu'on peut faire des commodités de la vie, surtout lorsque la coutume y attache une sorte de bienséance par rapport aux personnes d'une certaine condition. Mais les censeurs des Pères sontils eux-mémes fort en état de tracer la ligne qui sépare le luxe innocent d'avec le luxe condamnable? Ce qui était luxe dans un temps n'est plus censé l'étredansun autre. Lorsqu’une nation est dans la prospérité et dans l'abondance, par le commerce ou autrement, les commodités de la vie se répandent de proche en proche en se communiquant des grands aux petits. Parmi nous , les citoyens les moins aisés vivent aujourd'hui, surtout dans les villes ,avec plus de commodités que l'on ne faisait il y a un siècle : ce qui était alors regardé comme un luxe et une superfluité, est censé à présent faire partie du nécessaire honnête. Le plupart des choses dont l’habitude nous fait un besoin , seraient un luxe chez les nations pauvres. Pour savoir si les Pères ont outré les choses , il faut donc comparer leur siècle avec le nôtre, le degré d'abondance dont nous jouissons aujourd'hui avec celui qui régnait alors. Qui s'est donné la peine de faire cette comparaison (1) ? *

On voit, par l'opinion de l’an des membres les plus éclairés du clergé catholique , que la religion chrétienne est bien loin de confondre l'usage avec l'abus , et surtout de s'opposer aux progrès. Le christianisme a dû proscrire cette cupidité insatiable d’or et de sensualités qui conduit aux plus grands crimes; il a dû placer la destinée suprême de l’homme dans une sphère plus noble et plus vaste que celle des plaisirs matériels ; mais, faisant la part de la double nature de l’homme, de scs besoins et de sa faiblesse , il a permis d’y subvenir

(i) La vérité de ce* observations est très-bien démontrée dam le passage suivant «le Fort>onnai» ;

• i* L'idée du luxe n'est que le rapport d'une comparaison.

■ a* Cette comparaison «ira établie partout où il y aura des homme* réuni» en société.

■ 3* Si le luxe était restreint dan» une société , ou «Il venait à diminuer , elle ne posséderait que le nombre d'ouvrier» nécessaire» au travail , «oit de» terre» , toit de» commodité» permi»e4 ou eu usage.

• 4e L'émulation »c réveille entre le» citoyen», en raiion de* progrès du luxe.

« Le luxe de» laboureur* e»t inséparable du luxe dci grand* et de tou» ceux à qui l’ordro public accorde un rang distingué, puisque c’e»l k eux que le» terre» appartiennent. En général ,

avec modération, avec sagesse, avec équité; et, par une loi que l’on n’a pas assez étudiée, cet usago religieux des biens de ce monde est le plus sur moyen d’en accroître la production et d’en faire jouir tous les membres de la grande famille humaine.

L’un des rédacteurs du journal destiné à la propagation des doctrines du saint-simonisnic(le Globe) a proposé et résolu négativement la question de savoir si une société qui suivrait la loi chrétienne n arriverait pas au plus grand perfectionnement possible. « Celte société, dil-il , n’aurait ni luxe, ni jouissances matérielles ; car elle serait sans consommation , et parlant sans industrie. » On doit opposer ii un jugement si formel les observations remarquables d'une feuille consacrée ù la défense des véritables principes de la civilisation (2).

« Nous remarquerons d’abord que, sous le rapport religieux, politique, moral et intellectuel, le Globe ne fait aucune objection sur le perfectionnement des sociétés chrétiennes. Bossuet dit « que les devoirs des gouvernements ch té tiens sont de rendre la vie plus commode et les peuples plus heureux. » Ainsi , tout ce qui est de l’intérêt publie demande le plus grand développement des facultés industrieuses de l'homme.

«t Lorsque le Globe reproche au christianisme de ne comprendre qu’une partie de Dieu, et de faire abstraction de tout l’univers matériel pour sacrifier tout à l'esprit, le Globe ne comprend pas le christianisme. Le christianisme ne détruit rien dans l’homme, mais il y règle tout; il ne condamne pas les choses, mais seulement l'abus qu’on en peut faire contre soi-même et contre les autres; il n’y a pas une des passions de l’homme qu’il ne régularise et qu’il n’cnnoblissc : quant à celte idée que les interdictions font le mal, nous défions le Globe de ne pas faire aussi des prescriptions et de ne pas créer le mal.

a Reste donc la question principale, celle de savoir si la société chrétienne est favorable ou nuisible à l’industrie; mais il nous semble que l’état de civilisation qui marebe depuis dix-buit cents ans

de l'inégalité des homme», «oit de» conditions, soit du côté do l'industrie , résultera toujours un luxe quelconque.

« Ce luxe porte en lui la source de plu»icur* avantage» , pui»qu'il réveille l 'émulation entre les homme» , et qu’il procuro une subsistance aux pauvres.

a Si le luxe n'est pas général, s'il n'est pas le frnit de l'aisance nationale, on verra naître en mime temps que lui des désordre» capables do détruire le corps politique; mais on ne pourra les reprocher au luxe, comme on ne peut attribuer A une glace la laideur d'un objet qu'elle représente. Il y a un principe utile dans le luxe, comme il y a de» principes destructifs. » (Forbonnais , Élément» de Commerce.)

(a) La Gazette de France.

cous l'empire de la société chrétienne , rendrait celte discussion dérisoire si l’on voulait comparer I aux peuples chrétiens l'industrie des peuples musulmans qui ont semblé le plus accorder aux jouissances des sens. Le Globe devait réfléchir que , quand on se livre au penchant des sens , il n'y a plus de travail. Le christianisme a donc fait pour l'industrie en faisant du travail la première loi de l'homme et en plaçant la paresse au rang des péchés capitaux. »

Le Globe lira sans doute avec plaisir le passage suivant que Bossuet adressait à un priuce chrétien :

« Il faut prendre un soin particulier de cultiver la terre et d’entretenir le pâturage des animaux suivant cette parole de l'Écriture : Ne négligez point les ouvrages , quoique laborieux , de la campagne , et le labourage que le Très -Haut a créé. Et encore: Prenez garde A vos bestiaux , ayez soin de les bien connaître; considérez vos troupeaux . Le prince qui veillera à ces choses rendra ses peuples heureux et son état florissant. On est heureux lorsqu'on voit sous les bons rois la multitude innombrable du peuple; mais voici le comble de la félicité et des richesses : c'est que tout ce peuple mangeait et buvait du fruit de scs mains, et chacun, sous sa vigne et son figuier, était en joie. La joie rend les corps sains et vigoureux. Un peuple triste et languissant perd courage et n'est propre à rien. La terre même se ressent de la nonchalance où il tombe, et les familles sont faibles et désolées. Sous un prince sage, l’oisiveté doit être odieuse. Il faut se souvenir de cette loi : Qu'il n’y ait point d'indigent ni de mendiant parmi vous. Mais, pour ôter la meudicité, il faudrait trouver des moyens contre l'indigence. Concluons donc, avec le plus sage des rois : La gloire du roi est la dignité et la multitude du peuple; sa honte est de le voir amoindri est diminué par sa faute. »

Non-seulement le christianisme excite et favorise l'industrie, mais il renferme encore la source du beau dans les arts de l'imagination qui procurent à l’homme tant de nobles jouissances, et il les associe on culte de la vertu.

« Les monuments remarquables des sociétés chrétiennes (dit encore la feuille que nous venons de citer) sont empreints d’un caractère de grandeur et d'élévation qui a exigé l'application de tous les arts libéraux et mécaniques. La construction du temple de Salomon fut pour les Juifs l’èrc de 1.» navigation, du commerce et des arts: les siècles de Léon X et de Louis XIV ont produit la gloire des Raphaël, des Michel-Ange, des Lesueur , des Mansard , des Lenôlre , etc. Les auberges des pauvres , en Italie, sont des palais où se déploie la plus grande magnificence. Pour le chris-

tianisme, le luxe se rtfugie dans la charité. Ce n'est pas seulement dans les conquêtes de l'Inde que peut se justifier le mot sublime de Fénelon, en parlant de François-Xavier et d'Alexandre : t La chanté ira plus loin que l'orgueil. •

Si l’on veut maintenant apprécier l'état de dégradation où tomberait la société , si elle adoptait les systèmes des apôtres de la civilisation matérielle, on en trouvera le tableau dans le morceau suivant , qui nous a paru frappant de vérité et de ressemblance.

« Observer, analyser, mépriser, puis enfin laisser tomber en ruiues , et même détruire au besoin ce qui est beau , sous prétexte d’en employer les débris pour en faire quelque chose d 'utile, telles sont les dispositions les plus constantes de certains esprits de notre époque et les causes de la barbarie qui en résulte.

u Avec les restrictions matérielles que l’on met maintenant au mot utile , tout monument d’architecture , par exemple , qui ne rapporte pas en location ou par son usage l’intérêt de l’argent que l'on a employé à le construire , est jugé inutile ; en sorte qu’à l’exception des salles de théâtre , des bourses, des marchés, des abattoirs et de quelques édifices de cette espèce, sur lesquels le gouvernement et les particuliers peuvent faire des spéculations lucratives, on n'élèvera plus , grâce à la perfection toujours croissante des budgets cl à la rage de l'utile, aucun monument religieux, consécrateur ou triomphal.

u Les économistes , les précooiseurs de l'utile , les barbares de nos jours enfin , secs et invariables comme une addition , démontrent qu'en démolissant les châteaux et eu défrichant les parcs, on gagnerait , outre le prix des réparations et de l’entretien , celui des matériaux et du terrain, sans préjudice de la valeur nouvelle que la terre cultivée ne manquerait pas d'avoir. Telle est l'opinion des Cincinnatus de nos jours. Quant aux amateurs plus modérés de V utile , ils se contenteraient de faire des crèches pour les bêles à cornes de toute espèce à Fontainebleau et à Rambouillet , et d'établir une filature de coton daus la graude galerie de Versailles. En somme, l’idée dominante des uns et des autres est d’anéantir le luxe , cl par conséquent les arts, comme chose superflue, pour faire fleurir exclusivement les métiers utiles. I)u temps qui court, tout ce qui ne se mange pas, louL ce qui ne peut être toisé, pesé et jaugé, n’est pas réputé utile.

« Ce qui caractérise les animaux , c'est que le moment présent et tous les besoins les plus grossiers qui s’y rattachent les occupent sans cesse exclusivement. L'homme, au contraire, a cela qui le distingue , que du présent où il est placé comme sur