LIVRE I, CHAPITRE XX

sances qu'il voit posséder par d'antres , personne j ne trouve sa condition suffisante à des désirs sans mesure. Si le pauvre demande avec raison à sortir de son indigence, le nouvel enrichi demande la considération et le pouvoir, sans lesquel» la fortune n'a pour lui plus de charmes. Tout individu qui se reconnaît une capacité quelconque veut jouer un rôle plus élevé: de rang en rang, de classe en classe, tous les espriLf sont tourmentés d'un besoin inquiet de changement. Il y a, dans cet accroissement do besoins politiques, une progression géométrique plus vraie que celle assignée par 3Ialthus au principe de la population , tandis que l'aliment de ces besoins ne s’accroît pas mémo en proportion arithmétique (1). La surabondance, la concurrence, se manifestent dans tous les états comme dans les intelligences: une nouvelle espèce de prolétaires politiques apparaît non moins menaçante que celle des prolétaires de la propriété : du défaut de fonctions publiques se forme un excédant de population aussi dangereux, aussi redoutable que celui qui pourrait naître du défaut de subsistances au sein d'un trop grand nombre de consommateurs. C’est pour la faire disparaître sans le secours des émigrations et des guerres qu'il faudrait, surtout, inspirer une contrainte morale , analogue à celle recommandée par Malthus.

À cette nouvelle nature de maladie sociale se réunit même un nouveau genre de maladie physique,

« Chaque situation nouvelle des peuples , dit un médecin philosophe (2), développe de nouveaux germes de maladie, jusqu'à ce que l'équilibre 'se rétablisse et que notre espèce s'habitue à l'état particulier où elle se trouve placée. Ce ne sont plus

(j) Selon de M. de Morogue», eu i83o, te nombre de* individus pourvu* d'une instruction élevée se montait à envi* ron 80,000 du sexe masculin, et il en restait parmi eux au moins *5,ooo sans emploi , que poussaient a5,ooo autres jeunes geo* egalement instruits, de l'âge de vingt-un à trente an», (ou* cherchant des emplois , derrière lesquels se trouvaient encore 1 5,000 autres jeunes gens de *ci*c h viugt-un ans, sorti» de* collèges et pensionnats. Ainsi , il y avait en tout €0 à 65, 000 prétendant* ou A >4 3o,ooo emplois de rapacité donnant ou supposant une existence moyenne, et déjà occupé».

Il résulte de reucombremcnt des capacités accrues prodigieusement par la lecture des journaux et de* ouvrages de tout genre, qu'une foute d'hommes habiles *c sont trouvés sans emploi et sans moyen» d’existence convenables au développement de leur intelligence, et souvout même sans espoir d'en obtenir, tant que l'ordre légal serait maintenu. Tel a été le fruit de la trop grande extension et surtout de l’uniformité do renseignement supérieur au i«r degré , prodigué dan* les pensionnats cl dans tes collèges. M. le baron do Morogue» évalue ! ee* empacitéi m Jcontenlei au 1/100© de la population, cl le nombre des ouvrier* désœuvré* au 1/10 du peuple.

(a) Virey , Dictionnaire des Sciences médicales.

(3) Cette lutte et ces combats doivent naître touje* le* fois qu'il se manifeste un excédant de population politique ou de capacités , si l'on peut s'exprimer ainsi , que le nombre des

aujourd'hui , par exemple , Ica langueurs et l'inertie morale qui, dominant dan* l’état civilisé, imprimaient ce caractère d’hypocondrie vaporeuse tant remarquée dans le dix-huitième siècle aux premières classes de la société. L’immense activité déployée au dix-neuvième, toutes les ambitions allumées, tous les intérêts froissés , toutes les fortunes menacées, les prospérités inouïe* des uns, les chutes formidables des autres, ont doublé l'empire des affections morales et l’activité intellectuelle. Dans un mouvement universel , la vie s’est rapidement consumée.

« Il y a donc une autre guerre que celle des champs de bataille : ce sont ce$ luttes sourdes, ou plutôt ces combats secrets des rangs, ces sièges et mines souterraines des emplois et états de la vie (3), ces embuscades , ces surprises , ces batailles d'industrie et de commerce , de réputations factices et de crédits éphémères pour usurper les premiers postes de la fortune et de la puissance : guerre qui tient les esprit» tendus, qui suscite les passions de cupidité et d'ambition , et n'épargne aux hommes ni peines, ni dépenses de la vie. l’ar-là se rongent et s'énervent les individus; l'espèce s'abâtardit, des avortons succèdent ; on se hâte de vivre et d'arriver à tout comme dans une arène où le premier venu s’empare de* prix de la fortune. Malheur au faible qui est tombé ! On passe sur son corps ; il ne sert que de marcbc-pied pour élever quiconque l'a terrassé , et n’est plus considéré qu’à raison de son service.

1 11 est donc à redouter que l'excès de civilisation n'en prépare la ruine, n'affaiblisse et ne corrompe, dans leur source même, les générations

candidat* aux emploi* public* et aux diverse* carrière* libérale* ou lucrative» ne *cra plu» en rapport avec celui de ce* emploi* , et que le frein de la morale ne contiendra plu» dan* de juste* borne* de* ambition* inqtiiè-lcs et démesurée*. Celle •urabondancede postulant* à la riche**® ou au pouvoir e*t une maladie de* *ociélé» moderne» et spécialement de celle* régie» par le» gouvernements représentatif», dont fe**ennc est d'animer et de faire fermenter de (sonne heure et sans mesure toutes les ambition* d'un paya : elle est ainsi le fruit de l'extrême diffusion de* lumière* dan» toute» le* cla»*e* sociale*. Il y a un danger permanent pour l’avenir dan* raocroMiainent inévitable de cette exubérance de capacité* ambitieuse* qui chercheront néceaiairemcnt toujours à ie faire place. Mai* nou* n'y voyon» guère de remède» que dan» la réduction ou l'exercice à peu près gratuit de* emploi» public», et dan* un retour prochain aux idée» religieuses et morale» dan* l’éducation do la jeunesse. Jadis la sphère de chaque classe de la société* était circon*crite de manière à ce qu’il n'était permit qu'aux hora- ! me» véritablement supérieur» de la franchir ; aujourd'hui l’audace et l'adresse tiennent trop souvent lieu de supériorité. Il est difficile de prévoir où nou* conduira ©et état île chose» que nous déplorons surtout dan* l'intérét de* classe* pauvres, toujours destinée» à souffrir plu» ou moins de» commotion* politique». QuiUquiU dthrani régtt piectunlur Achivi.

qui se seront le plus avancées clans celle lice où nous courons. •

Le principe qui propage l'extrême misère dans les classes ouvrières, étant le même qui produit la soi!' ardente des richesses et des jouissance» de l’ainour-propre dans les rangs plus élevés, il est naturel qu'il réunisse dans un but commun tous les hommes qui soulïrcnt et tous ceux dont le cœur a été corrompu par la morale des intérêts matériels. Si les uns ont besoin de vivre à tout prix (et qui pourrait leur en faire un crime?), les autres ont besoin d'acquérir de nouveaux biens , n'importe par quels moyens. La souffrance et la cupidité forment donc le lien d'une ligue formidable, dans laquelle le malheureux devient trop souvent l'instrument de l’ambition.

Dans des temps de civilisation peu avancée, la force brutale tranchait le plus souvent le nœud des obstacles. A l'époque où nous vivons, les révolutions se préparent et s’accomplissent plus habilement.

On commence par exalter le sentiment du malaise moral et physique de la société, en ayant soin d’en déguiser les véritables causes.

la; but et les vœux secrets se parent des noms pompeux de justice, de liberté, d'égalité, de civilisation, de progrès. Après avoir enlevé au peuple l'aliment moral de la religion , on promet aux prolétaires du travail et des richesses , la répression des abus et le développement de toutes les libertés publiques : on suscite au pouvoir établi des embarras; des difficultés et la défaveur populaire. D'abord calme et modérée, l'opposition grandit, s’étend et devient mcua<;anle ; elle parvient à forcer le gouvernement à se retrancher derrière la violence ou l’arbitraire. Alors , à l'aide «lu soulèvement des classes ouvrières, il devient facile d’opérer la révolution désirée. C’est ainsi que s'effectuent de notre temps, en Angleterre et ailleurs, les mutations de ministère, et quelquefois les changements des dynastie» et des formes de gouvernement.

Ces moyens sont d'autant plus faciles, que l’aggloméralioii de» classes ouvrières est plus grande , qu'elles sont plus immédiatement dépendantes des entrepreneurs d'industrie, et que la nature du gouvernement se prèle davantage à Ja propagation des écrits et des discours propres à agir sur les masses. Un peut dire même qu'ils sont infaillibles dans toute société ainsi organisée , et qui ne reconnaît

(i)Ataui 1814 la dépense moyenne annuelle de chaque ouvrier, à Paria, ne départait paa Ooo fr ; en |8;6 chaque ouvrier dépensait fr. par mile du bien-être qu'il avait acquit. Aujourd'hui cette dépense a dû ae réduire an taux primitif , ci peut-être plus bat. Avant la révolution de Juillet, chaque habitant de Paria dépendit i,ojo fr. par an ; depuit celle épo-

plus d’autre morale que celle des intérêts matériels. La force des armes devient alors le seul rempart des gouvernements attaqués; car ils ne peuvent s’appuyer suraucuneaulre force : déplorable condition où l'on ne peut se conserver que par des expédients empruntés aux temps de despotisme et de barbarie , que par des moyen* qui , usés eux-mêmes par la civilisation, ne peuvent plus servir h la préserver!

Ainsi se préparent , ainsi se réalisent les révolutions amenées à la fois par la ruine des institutions tutélaires, par la corruption des mœurs et par l'extension de la misère qui en est la suite inévitable.

Mais du moins celle misère recevra-t-elle quelque soulagement? La population qui souffrait sera-telle enfin plus heureuse? Hélas! le peuple n’a fait que changer de chefs et de maîtres. De» hommes nouveaux occuperont les sommités et les divers degrés du pouvoir ; la misère se sera accrue avec l’immoralité : voilà tout (1).

Cependant les agitations qui suivent toujours une grande commotion sociale demandent que les libertés publiques soient restreintes et que la force armée soit augmentée, car les intérêts froissés doivent être surveillés et contenus , et l'ordre, avant tout, doit être assuré. Ainsi les dépenses publique» s'accroissent par de nouvelles charges ; le crédit public s’affaiblit; les capitaux sc resserrent; l’industrie est arrêtée dans scs mouvements; la propriété menacée, la paix troublée à l'intérieur et à l'cxtcrieur. Jusqu'à ce que l'action du temps ait ramené l'état du pays à un ordre de choses stable, les commotions soûl à craindre. Dans cette situation , que peut-on faire pour les classes malheureuses dont la inisère doit nécessairement s'ètre accrue d'une manière effroyable? Rien : on les plaint sans doute ; mais on esL hors d’état de les soulager efficacement. En attendant qu’il soit possible de s’eu occuper, la révélation de leur nombre et de leur force est un molif de plus de les contenir par la crainte d’une énergique répression : la force brutale et la violence deviennent donc de nouveau, cl jusqu'à nouvel ordre, la raison dernière des pouvoirs établis par les révolutions.

Dans son système sur le principe de la population , Mallhus attribue les révoltes à cette multitude que produit une population excédante, u Celleci , dit-il , se sent pressée par le sentiment de ses souffrances, et ces souffrances sont sans doute trop réelles; mais elle ignore absolument quelle eu est

que, celle dépense n'est pim que île 900 fr. Ainsi l'aisance générale a diminué de plus d'un dixième. (Voir à cc sujet l'ouvrage de M. le comte Alex. Dclabordc, intitulé Paris mitnicîpe.)

En i83o le nombre des délits s'esi accru de plus d'un lier» de ce qu'il était en i8s5. (M. «le Morogues.)