LIVRE I, CHAPITRE XX

la cause. Celte multitude égarée est une ennemie redoutable de la liberté qui fomente la tyrannie ou la fait naître. Si quelquefois, dans sa fureur, il semble vouloir la détruire, c'est pour la ramener sous une autre forme.

« Tant qu'il sera permis à un homme mécontent, et doué de quelque talent, d'agiter le peuple, de lui persuader que c'est au gouvernement qu'il doit imputer les maux qu'il s'est lui-même attirés , il est manifeste qu'on aura toujours de nouveaux moyens de fomenter le mécontentement et de semer des germes de révolution. Après avoir renversé le gouvernement établi , le peuple, toujours en proie à la misère, tourne son ressentiment sur ceux qui ont succédé à ses premiers maîtres. À peine a-t-il immolé de nouvelles victimes qu'il en demande d'autres, sans qu'on puisse voir un terme à des révoltes suscitées par une cause toujours en activité. Peut-on s'étonner qu'au milieu de ces orages le plus grand nombre des gens de bien aient recours au pouvoir absolu? Ils ont éprouvé qu'un gouvernement contenu dans de sages limites est impuissant pour réprimer l'esprit révolutionnaire. Las des changements dont on ne peut prévoir la Gn, ils n'espèrent plus rien de leurs efforts; ils cherchent un protecteur contre l'anarchie. »

Ces réflexions sont profondément vraies. L'excès de population causé par un vice d'organisation sociale, doit nécessairement occasionner ces explosions qui tour à tour ramènent l'anarchie ou le despotisme.

Mais le despotisme n'est pas un principe de gouvernement plus durable que l'anarchie; il faut

(i) Nou» rapportons ici un passage frappant de force et de vérité ,dc l'ouvrage publié par M. le général Donadicu , sous le titre : De l'homme et de f état actuel de la société .

« Dans cette société , telle que le développement des idées et des mœurs modernes Ta produite , un seul besoin se fera sentir dans toutes les Ames parce que seul il suffira à tout et remplacera tout ; la soif des richesses , le besoin pressant d'en jouir , depuis le prince jusqu’au dernier ouvrier. Sous cet impérieux joug, tout le monde vivra au jour le jour , n’importe la famille , n'importe l'avenir : vivre une heure; la consommation du dimanche dévorera l'économie de la semaine , pour faire banqueroute on aller à l'hôpital le jour suivant; les places, les emplois ne seront recherchés qu'au poids des écus qu’ils représenteront. Tous les cris , de la part de ceux qui voudront arriver, contre les vices, les abus , ne seront que des moyens pour suspendre ta confiance, afin de pouvoir exploiter à leur tour ces mêmes abus. Et la nation , dans ce délire de la vie, sera incapable de faire justice de ceux qui s'étant joués d'elle, qui l’ayant trompée et trahie, n'en resteront pas moins possesseurs de tout ce que leurs méfaits leur auront acquis ! Six mois, un an, dans celle rapidité fugitive d'imprcs*ions, scrout un siècle d'oubli passé sur les causes de leur élévation et de leur fortune; et de la sorte la société ainsi précipitée ne pourra les repousser de son sein; ils ne trouveront pas lo mépris qui devait les y attendre, celte condamnation morale qui fait baisser le front de l'homme et le /ait descendre des rangs qu'il a voulu usurper, pour aller au

d'autres bases à l'ordre des sociétés que la force matérielle. En vain le grand capiLainc qui détrôna parmi nous une démocratie sanglante , avait-il fasciné longtemps le peuple français par le prestige de la gloire des armes ; il est tombé par l'abua du pouvoir absolu , et cet abus était cependant nécessaire à la conservation de son pouvoir et peut-être au maintien de l'ordre.

Dans les sociétés corrompues à un certain degré, la force ou la modération des gouvernements ne peuvent que retarder de quelque temps un résultat inévitable. Un édifice, miné dans ses fondements, doit tomber à la première secousse violente, malgré les étais qui ont prolongé son existence (1).

Une telle situation exclut la possibilité des perfectionnements et des progrès dont les gouvernements et les peuples sont susceptibles.

Noussommes loin assurément de regarder l'état social qui nous paraît le meilleur aujourd'hui, comme devant demeurer à jamais stationnaire. Nous reconnaissons que, sous aucun gouvernement, le despotisme, les abus et les injustices ne doivent subsister, et il en est peu qui n'aient des vices qu’il soit désirable de faire disparaître. Mais jamais les révolutions violentes et subites n’amènent ces améliorations. C'est par la morale , c'est par la théorie de civilisation dont elle est le principe , que lo progrès doit s'obtenir. Les révolutions sociales faites dans l'intérêt de tous doivent sc faire par l’accord de tous, et c'est pour cela qu'elles s'accomplissent lentement et par des degrés insensibles. Il est à cet égard des principes immuables comme la religion elle-même , puisque c'est elle qui les a dictés , et la

loio cacher la honte de »e< action». Non , un» doute , celte ju»tice ne pourra être rendue au pays contre ceux qui auront flétri u gloire, compromis von honneur, trahi ses intérêt», parce que l’opinion, un» force et un» direction, participera ellemême de celte corruption. L'argent , la fortune ayant remplacé toute» le» distinction» sociales , celui qui les possédera aura tout justifié par cette possession : réussir sera tout; n'importe la voie, le moyen par lequel on aura acquit , par lequel on sera arrivé. Dans cctétat de la vie toute de futilités, toute d'émotions , que le juif , que l'Arménien, que le banqueroutier de toutes les classes, de quelque pays que ce soit, arrive : s'il donne des fête» , s'il a de l'argent , tout lui appartiendra; princes et valets , tous s’empresseront de lui payer tribut , et le premier comme le dernier de l'état se feront honneur d'élre appelé» chez lui. Le» vanité» le» plus puériles, les plu» débiles remplaceront les sentiments élevés , cette noble fierté do l'homme , cette dignité qui prend sa source dans l'estime de soi-même ; on ne vivra plus que sur la pellicule la plus mince; sur l’homme aussi , comme sur les édifices , le papier aura remplacé le marbre; son habit , sa voilure, son hàtcl, ce seront ses mérites. Voilà ce qui appellera i'aUcntioa, voilà co qui recevra les hommage*; et la vertu , dan» un tel naufrage , et toute» le» qualités sociales resteront oubliées et méconnues, resteront seules, isolée», au milieu de ce* immense» débris du monde moral , comme ce consul romain sur les ruines de Carthage 1 •

sagesse des rois consiste à les connaître et à les suivre (1).

Écoutons l'illustre philosophe chrétien dont la maxime est que la révolte n’est jamais permise :

« Le despotisme tyrannique des souverains, dit Fénelon , est un attentat sur les droits de la fraternité humaine. C'est renverser la grande et sage loi de la nature , dont ils ne doivent être que les conservateurs. Le despotisme de la multitude est une puissance folle et aveugle qui se tourne contre elleméuie : un peuple gâté par une liberté excessive est le plus insupportable de tous les tyrans.

« Triste état de la nature humaine! Les souverains, jaloux de leur autorité, veulent toujours l’étendre. Les peuples passionnés pour leur liberté veulent toujours l'augmenter. Il vaut mieux ccpcn-

(i) Noua pensons qu'on nous «aura gré de placer ici un article remarquable sur la situation de la Prusse.

« San* cesser détre absolu , le gouvernement . l'un des plu» habiles des temps moderne* , a eu le bon esprit d'ouvrir une voie d'amélioration constitutionnelle et libérale, qui a fait pou de bruit eu Europe parce quelle n*c»t pas accompagnée de grands mots, ni proclamée par le» journalistes, mats qui a influé puissamment sur la société.

■ F.n général, donnez du pain au peuple et soignez son bonheur matériel; enlevez-lui ces causes de plaintes amères qui finissent lot ou lard par U* transformer en révolte , et vous aurez peu à redouter des théoriciens et des sophistes. Affermir le pouvoir sur- le bien-être de toutes le» classes est la seule bonne politique.

• Il est résulté de cette ligne de conduite, que la nation se trouvant bien gouvernée , c*t devenue fanatique du système qui la régit.

« D'après l'aveu des journalistes libéraux allemand, la paix dont jouit la Prusse n'est pas la paix de la terreur .- elle est satisfaite , et tout ebangemeut l'inquiète. Pendant que Munich , Dresde , Brunswick , Casse! , etc. , sont le thé, lire d'émeutes , (‘industrie et le commerce de la Prusse prospèrent. Le savoir, la moralité et le bien-être de sa population s’accroissent rapidement , et son horizon politique est libre et pur de tous ce* nuages qui surchargent l'horizon de f Angleterre et de la France.

« Cependant c’est la Bavière, c’cst Francfort , c'est Bade , c’est Casse lot le Wurtemberg qui ont reçu de leurs maîtres ce don fatal du pouvoir politique : robe de Nossns, qui s'attache aux flanc» de sa victime et qui le» déchire. Comment se fait-il que le» royaumes et les subdivisions de royaumes protégés par le mot magique de cniulitution, revêtus de formes représentatives et livrés au pouvoir de chambre» électorales , soient précisément ceux que le* orages politiques ont troublé»? Est-il donc vrai que la prospérité des états ne tient pas & ce mécanisme d'élection et île représentation populaire» auquel on parait attacher tant d importance? ne suffit-il pa» de proclamer quun royaume est constitutionnel, pour assurer son bonheur ?

u Non , certes ; une autre éducation lui est nécessaire. Tant de mauvaise» passions, d'intrigues, de mouvements funestes aux particuliers et aux nations vont-ils s’assoupir h ce mot prestigieux : constitution? Non : avant d'être libre, il faut qu’un peuple soit digne de l’être C’est mettre de* armes entre les mains d'un fou que de livrer des institutions semi-républicaine* à la merci d'une populace qui ne s'en servira que comme d‘un brandon pour tout détruire...

■* Par les progrès sagement constitutionnels de la Prusse , le gonvernciDcul a suivi en silence, mais d’une manière efficace,

' dont souffrir pour l'amour de l'ordre les maux inévitables dans tous les états , même les plus réglés , que do secouer le joug de toute autorité , en se livrant sans cesse aux fureurs de la multitude qui agit sans règle et sans loi.

o Quand l'autorité souveraine est une foi» fixée par les lois fondamentales dans un seul , dans peu ou dans plusieurs , il faut en supporter les abus , si l’on ne peut y remédier par des voies compatibles avec l’ordre.

• Toutes ces sortes de gouvernements son nécessairement imparfaites, puisqu'on ne peut confier l'autorité suprême qu'à des hommes, et toutes les sortes de gouvernements sont bonnes quand ceux qui gouvernent suivent la grande loi du bien public. Dans la ibéorie, certaines formes paraissent zneil-

le mouvement de l'Europe entière. Il a su échapper aux agitation» intérieures et conserver vis-à-vis des nations étraugère* une position forte et rcipeclablc.

• Le goiivernements'csl surtout occupé de l'éducation du peuple , et l'a voulue morale et religieuse.

• Un esprit de religion, de moralité profonde, de respect pour la loi, de dévouement au devoir, règle U double éducation de* maîtres et des disciples. Le» hymne* pieux et patriotiques retentissent dans ces écoles , et les maîtres n'oublient rien pour ouvrir le cœur des enfants aux sentiments les plus généreux et le» plus éleva;*. Nous ne doutons pas que ce système n’éveille la raillerie de ceux qui ne trouvent de remarquable au monde que le feuilleton d'un journal. Pour ces derniers , vertu cl religion sont de vain» mot» , d'inutile» et froide» paroles. Dès qu’un enfant est instruit et éclairé , disent-ils , il est assez vertueux. • Pourquoi , d’ailleurs , troubler le* écoliers dans la jouissance des droits de l’Itommc ! pourquoi leur imposer du si rudes devoir» et une tâche si difficile? il suffit de leur donner les lumières; les lumières donnent la vertu.

» Tout Cela est absolument faux , quelle que soit l'autorité de ceux qui répandent de pareilles maximes, et quoique lord Brougham, l’un des hommes les plus distingués de l’époque, soit à la tête de la société i>our la diffusion des connaissances utiles. Non, certes, les lumière* ne suffisent pas : sans moralité, sans loyauté, sans dévouement, elles n'éclairent point , elles incendient ; cl nous pensons , avec M. Cousin , qu'un système religieux est la seule hase sur laquelle l'éducation morale et intellectuelle puisse repose.

s Dan* quel pays l'éducation populaire est-elle florissante ? en Hollande, en Allemagne , en Écosse et en Amérique, les pays les plus religieux du monde. Dans un pays où le clergé manquerait de lumière* , et où la scicucc serait hostile à la religion , l'éducation serait toujours imparfaite. •

(On comptait en Prusse , en i83i , !*,7*6,8a3 homme», et 4.767,07* de un jour à quatorze ans. L'âge d'école fixé par ta loi est de sept à quatorze ans accomplis. F.n i83i , le nombre des élèves présents aux écoles publiques était de 9,o*l,4s>: c’est celui de ceux qui sont capables de fréquenter les écoles.)

• La Prusse , par une conduite habile , a marché dans une voie de progrès constant; cl, regardée comme esclave par ur.o grande partie de l’Europe, elle est cil réalité plu» libre cl plus avancée dans la civilisation que la plupart des pays qui l'entoun ni. Ne sc convaincra-t-on jamais que, de toute-» le» politiques, la seule bonne, la seule utile, est celte qui sc conforme aux temps, aux lieux, aux mtrurs, aux idées, qui ne brusque rien, qui ne fait aucune violence à l'homme, et qui trouve le moyen de l'améliorer sans qu’il s’en doulc? (Revue Brilanni* qui-.)