LIVRE I, CHAPITRE XX

leures que d'autres, mais , dans la pratique, la faiblesse ou la corruption des hommes sujets aux memes passions exposent tous les états à des inconvénients à peu près égaux : deux ou trois hommes entraînent presque toujours le monarque ou le sénat. On ne trouvera donc pas le bonheur de la société humaine en changeant et en bouleversant ses formes déjà établies, mais en inspirant aux souverains que la sûreté de leur empire dépend du bonheur de leurs sujets, et aux peuples que leur solide et vrai bonheur dépend de leur subordination. La liberté sans ordre est un libertinage (pii attire le despotisme ; l'ordre sans la liberté est un esclavage qui se perd dans l'anarclue.

« C’est par ces maximes qui conviennent également à tous les étals , et en conservant la subordination des rangs , qu'on peut concilier la liberté du ■ peuple avec l'obéissance due aux souverains , rendre les hommes tout ensemble bons citoyens et | fidèles sujets, soumis sans être esclaves, et libres [ sans être effrénés. Le pur amour de Tordre esL la source de toutes les vertus publiques, aussi bien que de toutes les vertus divines. L'autorité paternelle est le premier modèle des gouvernements. Tout bon père doit agir avec ses enfants les plus sages et les plus expérimentés (1). »

Nous n'essayerons point de commenter ces paroles où brille une raison si élevée et si pure. Nous ferons seulement remarquer qu'en consacrant les devoirs des rois envers les peuples et des peuples envers les rois, une vérité étemelle y domine. C’est que la révolte n'est jamais permisef et cette vérité servira toujours à juger toutes les révolutions dans leur origine cl dans leur avenir. Une révolution violente appelle une révolution de la même nature, car il n'y a jamais , en politique comme dans l’ordre physique , d'action sans réaction. Si une révolution est due à un excédant de population politique et prolétaire ou à une profonde démoralisation, co double paupérisme , produit de la soif des places et des richesses et de la faim physique, amènera infailliblement une révolution nouvelle, tant que ce besoin réel ou factice ne sera pas apaisé ou modéré. Or, il n'est au pouvoir d’aucune révolution de le satisfaire : il est nu contraire dans son essence de l'accroître indéfiniment.

(i) Fénelon.

(a) Elevons souvent le* regards des hommes , notre pensée et noire voix ver* cette puissance régulatrice d'où découlent , selon Platon, comme selon notre Evangile, la justice , les loi* et la liberté, qui seule sait tirer le bien du mal ; qui tient dan* ses mains le* rêne* des empire* , et qui les «ccoue souvent avec violence et rudesse pour réveiller l'humanité de son sommeil et lui rappeler qu'il faut marcher dans la route de >a destinée di-

Nous apercevons avec douleur, dans la situation actuelle de la société, le présage d'une longue suite de commotions successives j l'excès du luxe, la philosophie économique excitant sans cesse do nouveaux besoins , la vie réduite au présent, toutes les ambitions éveillées par le défaut de classement social et par une instruction universelle privée des principes religieux, la misère oubliée et dédaignée, sont les causes inévitables des catastrophes qui ébranlent pour longtemps les états. Ces révolutions sont les moyens dont se sert la Providence pour venger ses lois éternelles méconnues, et pour ramener à leur observation les peuples qui les ont violées. Ce qui se passe sous nos yeux compose une de ces dures leçons dont l'histoire de Tuuivers abonde. Les philosophes éclectiques n'oul su y puiser que de l'optimisme historique, et les signalent comme des phases successives de civilisation et de progrès. 11 est permis d'y voir un triste présage de longues commotions. Mais ce n'est pas la génération présente qui pourra le détourner. Il n'appartient qu'à une jeunesse généreuse, pleine d’avenir, et qui n'aura pas encore été matérialisée par le contact de notre époque, de rétablir sûr ses bases l'édifice de la civilisation morale, et de donner, pour clef à la voûte, la charité toujours jeune, quoique éternelle.

Peut-être les nations , accablées par les souffrances qu'amène nécessairement toute situation violente et forcée, tendront - elles un jour d'ellesmêmes leurs bras suppliants vers les principes qu’elles ont méconnus. Peut-être la Providence leur a-t-elle ménagé ces épreuves pour les conduire au sentiment général du besoin d'une grande rénovation sociale. Peut-être est-il dans Tordre de ses desseins de faire servir l'excès des maux produits par l'abandon des principes moraux à amener un retour aniversel à des doctrines d'ordre et de salut. Lorsqu’on envisage la crise qui menace les ; états les plus avancés dans la civilisation matérielle,

; la misère qui dévore les nations livrées à la morale | des intérêts égoïstes, et la pente qui les entraîne vers des révolutions nouvelles, il est bien difficile de lie pas voir dans ce grand spectacle une effrayante leçon, qui laisserait du moins une espérance , si les leçons des pères n'étaient trop souvent perdues pour leurs enfants (2).

vine ver* U lumière et la vertu. Cet élan de l’humanité vers le ciel n'est pa* stérile c’est une farce intime , c'est la foi de l'humanité dans te progrès. Rappelons A nou* celle force et cette foi des temps d'épreuve cl de doute. Confions-nous i celle Providence dont l'a il n'oublie aurun siècle cl aucun jour. Foison* le bien, disons le vrai, cherchons le juste, et attendons. • ' (Lamartine, Politique rationnelle.)