II. Groupe st-gallois

a) Broderie. La fabrication des broderies est la principale industrie des cantons de St-Gall, Appenzell et Thurgovie. C'est dans cette branche que l'industrie du coton atteint son apogée, aussi bien quant à la production et à l'exportation, qu'en ce qui concerne la perfection du travail.

La broderie se distingue de toute autre branche de l'industrie cotonnière au point de vue de la technique, de l'organisation et de l'écoulement; et, tandis que l'industrie du coton tend en général à baisser en Suisse, à l'exception des tissages au plumetis, la broderie a non seulement maintenu son exportation, mais elle l'a même augmentée depuis 1898. Le tableau suivant des exportations nous permet aussi de nous rendre compte de l'importance de chacune des branches principales de cette industrie.

Dont

Valeur totale

des broderies

exportées

fr.

Broderies au plumetis

broderies au crochet

fr.

broderies au plumetis

fr.

de coton

d'autres

matières

fr. fr.

x) Première année pour laquelle nous ayons des indications exactes. 2) Baisse exceptionnelle.

Nos fabricants de broderies tirent de l'étranger la plus grande partie des matières qui leur sont nécessaires, surtout les tissus de fond. L'Angleterre est leur principal fournisseur. La Suisse a importé, en 1900 et 1907, des tissus de tulle pour 3,5 millions de francs par an, des tissus écrus unis (principalement des cambrics) pour 24,9 et 31, 8 millions sur une importation totale de 26,3 et de 32,7 millions de francs.

L'industrie st-galloise fait terminer une bonne partie de ses produits (1903 à peu près 20,000 de 60,000 q n.; 1907 : 30,000 de 85,000 q n.)' à l'étranger, dans les contrées avoisinantes de l'Allemagne et en Saxe (1906: 1361; 1907: 1609; 1908: 1997 q n.) et surtout au Vorarlberg où elle trouve la main d'œuvre à bon marché. Mais le centre effectif de cette industrie est toujours la ville de St-Gall, où se tient la bourse des brodeurs. Cette cité a su conserver son hégémonie sur le marché universel, malgré la concurrence redoutable que lui ont créée, en particulier, les machines à navettes rapides des brodeurs de Plauen. Ses exportations se sont élevées, en 1907, à 193 millions de francs, et à 188 2/3 millions en 1909, tandis que celles de la Saxe n'atteignaient, en 1907, que 38 millions. La Suisse elle-même n'absorbe que pour quelques millions de broderies de St-Gall; les Etats-Unis (1907: 92,5 millions) et l'Angleterre (36,4 millions) sont des clients principaux qui laissent bien en arrière l'Allemagne (12 millions) et la France (8 millions). Notre exportation de broderies aux Etats-Unis s'élève, dans la règle, à près de la moitié de notre exportation totale dans ce pays, en 1907 même à 58 % mais en 1908 à 39% seulement.

Les broderies mécaniques au plumetis des cantons de St-Gall, Appenzell et Thurgovie occupaient, en 1900, 26,812 personnes (36,010, si l'on compte les aides et les apprentis) faisant marcher 13,950 grands métiers à main; 7430 personnes étaient occupées aux métiers perfectionnés à navettes au nombre de 2171 ; 1917 métiers à chaîne occupaient 5596 personnes, et 2055 brodeuses travaillaient à la main (1789

dans les Khodes-Intérieures). Ainsi, dans ces trois cantons, l'industrie des broderies procure leur pain à 51,091 personnes ; en outre, 2997 ouvriers gagnent leur vie dans les industries accessoires du blanchissage, du gazage, de la teinturerie, de l'apprêt, etc. Vu l'augmentation de ces exportations, il semble qu'on devrait compter, en 1907, les deux tiers de personnes de plus, soit 88,000 personnes. Mais il faut dire que les progrès réalisés dans ces dernières années ne s'expliquent pas exclusivement par le nombre croissant des métiers et des brodeurs mais qu'ils sont dûs pour une bonne part au fonctionnement rapide des nouvelles machines perfectionnées a navettes. Au lieu des 2628 métiers de ce genre occupés en Suisse en 1900, on en évalue le nombre, en 1907, à 5813. Ce mouvement vers la perfection de l'outillage aux dépens du nombre des ouvriers et des métiers d'anciens systèmes va toujours croissant. De nos jours, c'est la machine automatique qui vient de réaliser un nouveau progrès pour augmenter la production des machines à point plat, dites machines à la main.

En 1900 on comptait, en outre, 1074 machines au plumetis dans d'autres parties de la Suisse, principalement à Zurich (726). A l'étranger, un certain nombre de métiers marchaient pour le compte de la Suisse orientale: dans le Vorarlberg, 3878 métiers ordinaires au plumetis, et 365 machines à navettes; dans le Liechtenstein et en Bavière, 174 de ces dernières; enfin, 5000 à 5500 petits métiers au crochet fonctionnaient dans le Vorarlberg, la Bavière, le Wurtemberg et la Saxe.

L'industrie de la broderie présente cet avantage sur les autres industries textiles, qu'elle élève à un très haut prix, par sa mise en œuvre, des matières d'une valeur première relativement minime. Abstraction faite du montant de l'importation d'outre-mer des matières premières, des tissus écrus anglais (1907 : 35 millions de fr.) et de la dépréciation des usines et de l'outillage, le chiffre de l'exportation représente presque tout entier un gain du travail au bénéfice

de l'économie nationale. Il n'en est pas de même du bénéfice de l'industrie de la soie, dont les V3 retournent à l'étranger, ni de celles du coton, de l'horlogerie ou des machines, pour lesquelles il faut compter du 30 au 50 % POur matières brutes et fournitures. A cet égard la broderie n'est surpassée que par l'exportation des fromages, du lait condensé et du bétail, dont la production totale est de source indigène.

b) Outre les broderies, les plumetis et les tissages de fils teints du Toggenbourg, nous devons citer, comme dépendant du groupe st-gallois, les tissages de gaze à blutoir. pratiqués dans le Lutzenberg appenzellois, depuis Thaï (St-Gall) jusque vers Walzenhausen et Wolfhalden. L'exportation annuelle de cet article dépasse la somme de 4l/2 millions, en 1907 elle a atteint à peu près le chiffre de 5!/s millions. Ce tissu étant utilisé dans les minoteries, tous les pays producteurs de céréales, surtout les Etats-Unis,, en sont les débouchés.

c) A l'industrie textile de St-Gall se rattache une importante fabrication de machines utilisées non seulement dans la broderie, mais encore dans d'autres branches industrielles. Les usines les plus importantes se trouvent à Arbon, Korschach, St-Georgen, Uzwil et Frauenfeld.