CHAPITRE VI
Voies de communication.
À. Obstacles naturels.
Bien que la Suisse soit en majeure partie montagneuse (70%), les bonnes voies de communication ne lui manquent pas. Malgré leur élévation et leur masse, les Alpes ne constituent pas, comme les P3Ténées, par exemple, un obstacle insurmontable pour les voies de communication. Sectionnées par des vallées longitudinales (Rhin, Rhône, Inn) et par de nombreuses vallées latérales, elles sont d'un accès plus facile que d'autres chaînes et peuvent être franchies sans difficultés en maints endroits. Le nombre respectable de nos routes et passages alpestres en fournit la preuve. De grandes vallées fluviales, dans lesquelles viennent déboucher des vallées secondaires très ramifiées, facilitent l'établissement des voies ferrées jusqu'au cœur de la chaîne.
Le Jura est moins accessible que les Alpes. Les plissements de cette chaîne ont une pente abrupte et ne sont séparés les uns des autres que par d'étroites vallées. A l'endroit le plus large (Bienne-Porrentruy : 30 km), on ne compte pas moins de douze chaînons placés les uns derrière les autres. L'écoulement des eaux des vallées longitudinales s'effectue sous terre ou par des cassures appelées cluses ou gorges, perpendiculaires à l'axe des vallées (gorges du Taubenloch, cluses de Balsthal, gorges de la Birse entre Court, Moutier et Delémont). Aussi les rivières du Jura ontelles un cours très irrégulier et les vallées ne peuvent-elles être utilisées pour les voies de communication que dans
une proportion relativement minime. Si le Jura possède cependant un réseau de chemins de fer, il le doit tout d'abord à l'industrie korlogère si florissante, à ses richesses minérales et aussi à certaines considérations politiques. Ces motifs nous expliquent aussi la forte densité de la population du Jura. Il compte, en moyenne, 70 habitants par km2; quelques districts sont encore plus peuplés (Val de Travers 100, Courtelary 103, Locle 135, Chaux-de-Fonds 391 habitants par km2).
Le Plateau suisse n'offre pour ainsi dire pas de difficultés pour l'établissement de voies de communication. Il faut cependant faire une exception pour certains cours d'eau qui se sont creusé un lit profond dans la mollasse (Sarine, Singine, Thour, Sitter).
B. Navigation.
Les lacs et les cours d'eau de la Suisse couvrent le 4% de sa superficie totale, soit 172(3 km2. La navigation sur les principales artères fluviales (Rhin, Aar, Beuss, Limmat) était très active aux siècles précédents, malgré le fort courant de la plupart d'entre eux. Depuis le milieu du XIXe siècle, la concurrence des chemins de fer a presque complètement arrêté la circulation des barques et des radeaux sur nos fleuves. Le Rhin entre Constance et Schaffhouse, le canal de la Broyé entre les lacs de Morat et de Neuchâtel, la Thièle entre ceux de Neuchâtel et de Bienne, TAar entre le lac de Thoune et Interlaken sont les seuls parcours desservis par un service régulier de bateaux à vapeur. Les tentatives faites dernièrement pour rétablir la navigation sur le Ehin depuis Bâle (elle a subsisté jusqu'en 1844) semblent toutefois réussir. Les fleuves suisses ne peuvent donc, pour la plupart, être pris en considération comme voies commerciales, mais la navigation sur nos lacs est d'autant plus animée. En 1907, 113 bateaux à vapeur sillonnaient 16 de nos lacs:
Lac
Lacs
Surface ?" en km'
née ae ae la naviga à vapeur
Léman .
de Constance
Inférieur . .
de Neuchâtel
de Morat . .
Majeur . . .
des Quatre-Cantons
de Zurich . .
» Lugano .
> Thoune .
» Bienne
» Zoug . .
» Brienz . .
« Hallwil .
» Joux . .
d'^Egeri . .
Nombre des
En 1910 la navigation au lac de Wallenstadt, délaissée pendant plus d'un demi-siècle a été rétablie.
En outre, on compte actuellement 152 bateaux à moteur surtout pour le transport des personnes.
