CHAPITRE XXII. !â

sion d'un monopole. Employer l'argent d'autrui était l'objet principal de leurs affaires (6oa) ; cependant ils y joignaient quelquefois le leur. Le change des monnaies n'était point du tout leur occupation exclusive (6o3). Ce trafic était le partage d'hommes de basse extraction, d'affranchis, d'étrangers ou de gens qui avaient reçu le droit de bourgeoisie : ils s'attachaient plus à gagner de l'argent qu'à former des liaisons avec de bonnes familles (60.4); toutefois ils jouissaient de beaucoup de crédit dans les maisons bien établies de toute la Grèce, et ils en tiraient un grand appui (6o5). Ils obtenaient même une telle considération , et leur solvabilité inspirait une telle confianceque, non seulement on contractait avec eux sans témoins (606) , mais encore que l'on déposait chez eux de l'argent et des billets , et que les contrats étaient scellés et ouverts en leur présence , comme aujourd'hui devant les officiers publics (607). On peutjuger de l'importance de leur profession par les grandes richesses de Pasion ; sa banque lui rappor-

(60a) Dém. c. PAor.p. 948.

(6o3) Isocr. Trapez. aï. Dém. de falsd leg. p. 376, a. c. PofycL p. iai6, 18. Poilu, m, 84. vu, 170.

C604) Dém. pour Phorm. p. 953.

(605) Ibid. p. 958. c. Polycl. p. iaa4 » 3.

(606) Isocr. Trapez. a.

(607) Dém. c. Callip. p. ia43, 8. c. Dionysod. p. ia8;, ao.

2l6 LIVRE I.

tait ioo mines de produit net par an (608). Mais il y a aussi des exemples qu'ils manquaient et perdaient tout leur avoir (609). Il n'est pas besoin de prouver qu'ils prenaient de gros intérêts; on pourrait se contenter d'observer qu'ils prêtaient sur gages (6 1 o). Le taux des changeurs athéniens était de 36 pour 100, il n'avait guère lieu entre honnêtes gens hors le cas de prêt maritime. Les usuriers vulgaires (roxo^xû^t, toculliones ;iu.iço$MioTa() 9 qui tiraient leurs profits des besoins du pauvre et de la prodigalité des jeunes gens , exigeaient 1 obole 7 par jour pour 1 drachme, suivant le témoignage de Théophraste qui représentepartout les mœurs d'après nature (6 1 1), et sans doute ils avaient déjà imaginé, dans les temps où la république d'Athènes florissait , ce qu'ils pratiquaient dans celui de Plutarque , où ils retenaient d'abord sur la somme prêtée les intérêts qu'ils prêtaient ailleurs (61 a). L'élévation de ces intérêts, la dureté avec laquelle ils les exigeaient, et s'emparaient des maisons et des fonds de leurs débiteurs , •

(608) Dèm.p. Phorm. p. 946 , 25.

(609) Dém. p. Phorm. p. 969. c. Stéphan. 1, p. nao. Ulpien sur Démost. c. Timocr.

(610) Dém. c.Nicostr. p. 1249, 10. «

(611) Caract, 6, et Casaub. Voj. Heraldus, Anim. in Sa l mas obss. ad J. A. et R. 11, 21.

(6 1 a) Plut, de vitando erre alieno.