CHAPITRE IIÎ. l

duit , jusquë-là insignifiant , fut porté à 1,000 talens par an. L'or s'y régénérait suivant la croyance commune (j3). Bien que d'anciens auteurs (i4) soutiennent que Philippe conservait une coupe dor avec un soin si inquiet, qu'il la plaçait sous son oreiller pendant son sommeil , et qu'avant lui , un vase d'argent ait été regardé comme une rareté , il ne s'ensuit nullement qu'on n'eût encore tiré de la terre que peu de métal, puisque au contraire on suivait des exploitations considérables en Grèce et dans les contrées voisines, et que l'Orient avait fourni beaucoup d'or et d'argent ; mais on doit plutôt inférer de leur assertion qu'on n'avait jusque-là employé que très peu de ces métaux pour des besoins particuliers , et que le luxe ne s'était point encore entièremént développé.

Ces métaux venaient en bien plus grande quantité de l'Asie et de l'Afrique. Les Grecs possédèrent pendant quelque temps différens lieux de l'Afrique, comme Astyra , près d'Abydos , dont les mines encore exploitées du temps de Xénophon (i5), cessèrent plus tard de produire (i 6). Sans parler de

(x3)Strab., L. c. Diod., xvi. 3. 8. App. Guerre ch., rv, 106. Plin. , n. ». , xrwn , x5. Mirabil. Ausc. al tri h. à Arist. , cb. 4a« (x 4) Dans Athén. , rv , x 55.

( 1 5) Xénoph. Heli. xv , 8 , 3 7.

(16) Strab. , xin, 407.

l4 LIVRE f.

l'Egypte , du reste de l'Afrique et de plusieurs localités, nous nous bornerons à indiquer les points les plus remarquables : ainsi Ton citait , comme abondantes en or, la Colchidc, la Lydie et la Phrygie. La fable de la toison d'or prit naissance des lavages d'or de la Colchide (17). Qui n'a pas entendu parler des richesses de Gygès et de Crésus , des mines du Tmole et de Sipyle, des sables d'or du Pactole? Le Lydien Pythès ou Py thius i maître de Célène , aux sources du Méandre, l'homme le plus riche et le plus malheureux de son temps , d'après la tradition qui put être exagérée de plus en plus, avait tiré, des mines et des lavages d'or, 2,000 talens d'argent, et 3,993,000 dariques d'or. Xercès éleva cette somme jusqu'à 4,000,000. C'est en tout plus de 2 1,000,000 de thalers (18). En les réduisant au tiers, quel énorme trésor ce serait encore pour un petit souverain! En Perse, on renfermait des sommes immenses qui, mortes pour la circulation, n'en prouvent pas moins une grande richesse métallique. Cyrus, au rapport de Pline (19), trouva, dans la conquête de l'Asie , 34,ooo livres d'or, outre celui qui était employé en vases et autres objets , et en argent , ce

(17) Strab. x, Si. xi, 343, avec les comm. Plin. H. n. xxxiii, x5.

(18) Environ 84,000,000 francs. Hcrodot. vn, a8, et les comm.

(19) XXXIII, tS%