CHAPITRE III

lens; 1 lion d'or pesant 10 talens : il en découla 4 talens et demi d'or pur, lors de l'incendie du temple au temps de Pisistrate ; un cratère d'or du poids de huit talens et 4 2 mines ; de plus , d'après Diodore , 36o coupes d'or de deux mines chacune , et beaucoup d'autres choses précieuses. Le même auteur compte les coupes, le lion et la statue de femme , de trois coudées , pour 3o talens , en sorte que le poids de cette dernière devait être de 8 talens; les offrandes de Crésus, sans y comprendre beaucoup d'objets de prix , s'élèvent , en or seulement , à 271 talens ; si on y joint le reste de l'or dont le poids n'est pas donné , le calcul de Diodore ne paraît pas exagéré, lorsqu'il estime à 4,ooo talens d'argent la monnaie d'or qu'on en fit frapper plus tard. La guerre surtout dispersa ces monceaux de métal. L'or et les objets précieux que le roi de Perse * faisait conduire à sa suite sur douze cents chameaux (26) , ne servirent , après ses défaites , qu'à enrichir les Grecs. L'histoire en cite plusieurs qui y trouvèrent la source de leur aisance. Bientôt le grand monarque et ses satrapes. descendirent jusqu'à donner de grosses sommes d'or aux mercenaires grecs et à dépenser beaucoup pour des subsides , des présens, et pour se faire des créatures. Sparte reçut

(a6) Démostltène , des Symm. , p. i85.

l8 LIVRE I.

deux plus de 5,ooo talens pour la continuation de la guerre (27). Ce que les Athéniens avaient amassé, passa en un grand nombre de mains par les dépenses que fit Périçlès pour de somptueux édifices , pour de brillans ouvrages de peinture et de sculpture et par celles qu'entraînèrent la guerre et les spectacles. Les Phocéens , après avoir pillé le temple de Delphes , frappèrent avec ses trésors 1 0,000 talens de monnaie que la guerre absorba ( a8). Enfin Philippe de Macédoine conduisait ses guerres autant par l'or que par les armes. C'est de la sorte qu'une masse considérable de numéraire entra dans la circulation depuis la guerre des Perses jusqu'au temps de Démosthène et dut nécessairement perdre de sa valeur, La même chose arriva plus tard lorsque Constantin fit convertir en. monnaie les objets de • prix des temples païens (ao,). Mais quelle quantité d'or et d'argent la conquête de l'Asie par Alexandre ne fit-elle pas refluer vers l'occident ? En accordant que les calculs de ses historiens soient exagérés, le fait principal n'en demeure pas moins certain. On estime les trésors de Suze et de Perse à 4<>,poo et jusqu'à

(a 7) Isocrate ou(*|a*X'

(28) Diodor.; L. c, Athen. , vi , p. aSi.D.

(29) Momt 10 ad Theodos. Aug. de inibenda largitate. Thes. Ant. Rom. , v. xi, p. x4i5. Éclairciss. de Taylor sur les marbres de Sand.,

CIIA1MTUK llf. If)

5o,ooo talens , sans ce que Ton trouva clans le camp de Darius et à Babylone (3o) ; on porte à 6,000 talens le trésor de Pasargade et à 1 20,000 celui de Persépolis. Au rapport de Strabon(3i), on ne dut pas rassembler moins de 1 80,000 talens à Ecbatane. Les meurtriers de Darius en prirent 8,000 qu'il avait avec lui. La générosité et la profusion d'Alexandre étaient proportionnées à une aussi énorme somme. Sa table coûtait chaque jour 1 00 mines : il accorda de grandes récompenses à ses soldats, auxquelles il ajouta 9,870 talens pour payer leurs dettes. Il en offrit 100 à Phocion et en donna a,ooo aux Thessaliens. 1 2,000 furent employés aux funérailles d'Héphestion , 8,000 pour les recherches d'histoire naturelle d'Aristote(32).L'Asie lui fournissait annuellement 3o,opo talens, etle trésor qu'il laissa n'en contenait que 5o,ooo (33). Les richesses de ses gouverneurs étaient aussi fort grandes; l'avide Harpale avait dû amasser 5,ooo talens quoiqu'il n'en

(30) Strab., xv, p. 5oa. Àrrien, m, 3; Just.',xi, Q. Cuir., v t a ; Plut. Alex. , 36.

(31) Strab. , L. c. , et autres.

(3a) Pour ce qui regarde les dettes des soldats et Phocion, Voy. Plu». Alex., 70; Phoc. , 18. Le reste se trouve déjà dans Rambach sur Potter,v, m, p. 186-187.

(33) Jnst. , xtu , 1 , et les Comm.

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ait déclaré que 750 à Athènes (34). Les successeurs d'Alexandre rassemblaient des sommes énormes que leurs guerres rendaient à la circulation. Une grande partie des plaques d'or et d'argent du palais d'Ecbatane avait été enlevée sous Alexandre. Antigone et Séleucus Nicanor continuèrent , et néanmoins Antiôchus-le-Grand fit convertir en monnaie quel* ques plinthes ou briques d'or, beaucoup d'autres d'argent, et les ornemens d'or des colonnes d'un temple: la somme monta à près de 4,000 talens (35). Les impôts exorbitans qu'on levait dans les états macédoniens, les débauches et la prodigalité des monarques qui ne connaissaient aucune borne , faisaient sortir une énorme quantité de numéraire. On ne voit presque point d'exemple de présens, tels qu'en firent les rois de cette époque aux Rhodiens , lorsque leur ville et leur île furent dévastées par un tremblement de terre vers la i4oe olympiade (36). Une fête des Ptolémée ne coûta pas moins de 2,^39 talens et 5o mines (37). Leurs dépenses pour la marine et d'autres objets furent tout-à-fait extraor-

(34) Diod., xvit, to8. Fies des dix orateurs, p. 264, du Plut, de Tubingue.

(35) Polybe,x, a?.

(36) Polybc,v, 88-89.

(37) Ath. , ▼ , p. ao3. B.