CHAPITRE Ht

dinaires. Appien (38) avance, appuyé sur des autorités , que le trésor de Ptolémée Philadelphe, le second roi après Alexandre, s'élevait à 740,000 lalens. Ce pouvaient être des talens égyptiens, ou des talens ptolémaïques plus petits (3g). Si on prend les premiers, qui étaient environ dix fois plus grands que les talens attiques, cette somme monstrueuse sc- ' rait de 1,017,500,000 écus*, argent de convention; s'il s'agit des seconds, ce serait au moins le quart. Tout cela semble fabuleux ; je n'ose cependant en mettre l'authenticité en doute. Que Ton considère qu'on y comprenait beaucoup d'or et d argent ouvragés (4o), que les revenus des Ptolémée étaient très considérables, et que les chefs avides des traii tans arrachaient par les armes les impôts et les tributs des provinces épuisées, eu employant des bandes de brigands plutôt que des soldats. Les revenus de la Cœlésyric, de la Phénicie, de la Judée avec Samarie furent affermés par Ptolémée Evergète pour 8,000 talens. Un Juif s'en chargea pour le double, encore remettait-il au trésor royal le produit de la confiscation des biens de ceux qui ne

(38) Hist. r., avant-prop., 10.

(39) V. les Comm. dePollux, ix, 86.

(40) V. Par ex. Callt.it m- dans Athén. , v, p. 196-20 3.

* Environ 4 milliards , 70 millions de francs.

pouvaient payer (4i). En résultat, les métaux précieuxétaient très abondans sous la domination grecque le long des côtes orientales de la Méditerranée; et si on n'en eût pas travaillé une grande partie, tandis qu'une autre dormait dans les trésors , leur prix , par rapport aux autres marchandises , serait tombé beaucoup au-dessous de ce qu'il était en effet.

L'empire romain, à son tour, attira en partie les richesses de l'orient vers l'Italie, tandis que la Grèce s'appauvrit ; l'or et l'argent de l'Europe occidentale s'y rendirent de même. Les mines d'or et les fleuves aurifères de l'Italie furent négligés pour ceux des Gaules et de l'Espagne. Le Pô et les fleures des Alpes charriaient de For , et les Salasses , peuple de ces montagnes, conduisaient de grands travaux de mines.* Auprès d'Aquilée,à la profondeur de deux pieds , on trouvait de l'or presque pur de la grosseur d'une fève ou d'un lupin ; la huitième partie seulement se perdait en scorie ; d'autre moins pur, mais cependant productif, ne se trouvait que jusqu'à la profondeur de i5 pieds, comme le dit Strabon d'après Polybe. On en obtenait aussi par le lavage dans les contrées voisines. Sous Néron on tirait chaque jour des fouilles de Dalmatie 5o livres d'or. La Gaule était riche en minerai

( 4 1 ) Josèpht- , Ant. Jud. , x ri , i .