CHAPITRE VIII

sur une semblable loi, ils ne parleraient pas d'une manière aussi vague de la source de cette appella-» t ion . En supposant qu'une telle défense ait jamais eu Heu, elle n'était du inoins pas fondée sur un aussi plaisant motif que Hume le prétend (166). C'est que les Athéniens jugeaient leurs figues trop délicates pour des gosiers étrangers. Au reste Atnénée (167) s'exprime à-peu-près de même : on auT rait eu plutôt en vue la propagation de ce fruit lorsqu'il était encore très rare. Cette conjecture perce dans le Scholiaste de Platon (168), qui place l'origine du nom de sycophantc à l'époque où le figuier venait d'être trouve' dans l'Attique , et où il ne croissait point ailleurs. Mais une version beaucoup plus vraisemblable veut que, dans un temps de famine, le besoin ait fait dérober les fruits des figuiers sacrés , et qu'après qu'on eut senti la colère des dieux , on dénonça ceux qu'on soupçonnait de sacrilège (169). Quiconque touchait aux oliviers sacrés était également exposé à de graves accusa-

(167) m, p. 74, e. Pojr. Casaubousur ce passage. Il traite aussi des sycophantes dans les Caractères (a 3) de Théophraste. Ast. sur Platon, ïlèp. p. 36 1, »e éd. Petit L. a. v, 5a , n'a rien éclairci : ou peut eucoire ajouter le Lex. Seg. p. 3o4.

(168) P. i47- Comparez avec le Scholiaste d'Aristoph. Plut. 874, (l6y) Schol. d'Aristoph, Plut. 3t.

tions ; un discours de Lysias en offre un exemple remarquable. On ne voit ici aucun motif de défendre l'exportation , puisqu'une telle défense ne pouvait s'appliquer qu'à une denrée qui , comme le blé, manquait au pays.

L'éducation du bétail n'était pas sans importance ; on élevait surtout beaucoup de moutons et de chèvres , dont le nom forme celui d'une des quatre ancienh^es tribus, iEgicoris, qui fut ensuite celui d'un bourg. Il y avait plusieurs sortes de moutons; une entre autres était très recherchée (170). Pour en favoriser la propagation, une loi très ancienne défendait de tuer des brebis avant qu'elles eussent porté , ou qu'elles eussent été tondues (171); mais il y avait déjà. Ion g- temps sous Solon que ce règlement et d'autres semblables n'existaient plus. On nourrissait aussi des cochons et un nombre assez considérable de plus grands animaux, comme des ânes et des mulets. Les chevaux et les bœufs étaient très rares dans les commencemens ; Philochorus (172) fait mention d'une ancienne défense de tuer de ces der-

(170) Dem. c. éver. et Mnesib. p. tx55 ,3. ou quel que soit l'auteur de ce. discours déjà suspecté par les anciens, (fty. Harpocratiou au mot y.TTjxevTiv). Athénée, xji, p. 54o, D.

(171) Audrolion dans Athénée, ix, p. 3;5, cPhiloch. ibià. 1, p. 9, c. (17a) Dans Athénée, ix, 375, c.