CHAPITRE I

Grecs, cela tient à d'autres causes qu'il faut rechercher dans leurs constitutions. Quant à la science de l'économie politique , elle n'existait pas encore. Les rapports étaient trop simples pour fournir la matière d'un ensemble scientifique. Les anciens jusqu'à Aristote, et Aristote lui-même ne traitaient les sciences qu'en grandes masses , sans y introduire de divisions relatives aux différentes parties des détails de la vie pratique. C'est pourquoi Aristote dans sa Politique parle de l'éducation ainsi que des finances , seulement en passant. Dans les livres des économiques qui lui sont attribués, l'économie politique est traitée à sa manière et très brièvement sous un point de vue scientifique. Dans la République de Platon , on ne trouve rien sur les finances; des états imaginaires n'avaient pas plus besoin d'une économie bien réglée que d'une législation détaillée. Au surplus les anciens mettaient des bornes étroites aux choses qu'ils jugeaient susceptibles de devenir le sujet d'une science; et telle ne devait pas leur paraître la connaissance des finances applicable à des objets essentiellement changeants, comme l'obligation de faire face à des besoins variables , avec des ressources non moins changeantes, et de déterminer la juste relation des uns et des autres suivant les facultés du moment. D'ailleurs les principes pratiques ne manquaient nullement; ils étaient différens et plus ou moins

développés, suivant les temps et les lieux. La constitution si simple de Sparte ne pouvait admettre un système de finances bientôt nécessaire aux Athéniens dont les besoins étaient nombreux et les revenus considérables. Au reste , les divers rapports ne se fixèrent qu'après la guerre des Perses, pour changer de caractère après Alexandre par la perte de la liberté. Nos recherches s'étendront de l'une à l'autre de ces deux époques : nous porterons nos regards sur celles qui les ont précédées et suivies, comme aussi sur l'ordre adopté dans les autres républiques, mais seulement par occasion.

Ce fut à Athènes et dans cette période de temps que l'économie politique des Grecs s'établit sur une plus grande échelle. Tous les états démocratiques avaient sans doute en somme les mêmes institutions de finances, à quelques particularités près, résultant de leur situation propre. Nous devons regretter que des écrits, tels que celui d'Aristote sur la constitution d'Athènes et les livres de Philochorus, soient perdus pour jamais. Sans doute ils nous eussent fourni des renseignemens concluans, tandis que d'autres , comme le petit ouvrage de Xénophon sur la source des revenus ( inpî m?w ) , ne nous offrent que bien peu de secours.