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de Tarente et de l'Attique, exigeaient, dit Varron1, plus de soins que les brebis à laine grossière, hirtœ. Dans l'Epire, qui servait de modèle pour la manière de gouverner les troupeaux, on employait un berger pour cent brebis communes et deux pour autant de brebis habillées de peaux. On devrait peut-être essayer sur nos mérinos ce procédé, qui, en concentrant l'évaporation du suint, doit augmenter la finesse de la laine.

Varron avance2 que les brebis domestiques sont issues de brebis sauvages, comme les chèvres domestiques des chèvres sauvages qui ont imposé leur nom à l'île de Caprasia, près de l'Italie3. Il prise en elles surtout la légèreté; et Caton assure que sur le Soracte et dans les monts de Fiscellum il y a des chèvres sauvages qui sautent d'un rocher à une profondeur de 60 pieds (plus de 18 mètres). J'ai vu , dans les Alpes, des exemples de l'agilité du bouquetin , qui rendent croyable le récit de Caton.

Buffon4 a pensé que le mouflon, qui est encore sauvage en Corse, était la tige de nos moutons. M. Caillaud assure avoir trouvé des brebis sauvages à soixante lieues à l'ouest de l'Egypte, dans ledé-

(1) II, 11, 18-20. En comparant les descriptions des écrivains latins et grecs qui ont traité de l'agriculture, descriptions que Schneider a rassemblées au t. V, p. /jo5, /jo6, de son édition des Script, R. r., on est conduit à une détermination que ce savant a omise, c'est-à-dire que ces moutons à laine fine, épaisse et crépue de Tarente et de l'Attique, ovcs pellitœ, étaient véritablement l'espèce connue aujourd'hui sous le nom de mérinos, que nous avons importée d'Espagne.

(2) II, m, 3,

(3) Les plus beaux boucs se tiraient de l'île de Mélos. (J\) Supplément, t. V, p. n3, éd. in- 12, 1777.