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sert qui s'étend entre les oasis. Nos naturalistes actuels n'admettent pas l'opinion de Buffon, et je me range à leur avis. Le pays d'où nos moutons sont originaires reste encore à déterminer positivement; on présume cependant qu'ils descendent des moutons sauvages des chaînes de l'Oural et de l'Altaï.

M. Link 4, après avoir réfuté l'opinion que nos moutons domestiques ont pour tige le mouflon ou l'argali , conclut ainsi : « Il est très probable qu'il faut dire du mouton ce que nous avons dit du chien et du bœuf, qu'on a apprivoisé plusieurs espèces différentes. On peut en compter jusqu'à six : i° le mouton d'Europe, dont la toison, variable pour la finesse, est mêlée de poils plus ou moins durs; 2° le mouton dont les cornes sont contournées en spirale, du sud et de l'est de l'Europe; le mouton à longue queue, qui paraît en être une sous-espèce; 3° le mouton à grosse queue, ou chez lequel cette partie a des dispositions pour attirer à elle la graisse : on en compte diverses variétés ; par exemple, le mouton kirguise, dont la queue est large; le mouton de Bukarie, dans la laine duquel sont des poils longs et soyeux ; le mouton du Gap, avec une longue queue chargée de graisse; 4° le mouton de Guinée, qui a les jambes élevées et du poil en place de laine; 5° le mouton du Thibet, qui a des poils longs et soyeux , et qui ne diffère de la chèvre que par l'absence de la barbe; 6° le mouton de la Thébaïde, qui a de longs poils soyeux brun-rougeâtre et une queue courte. Toutes

(i) Monde primitif, t. II, p. 294-496, tr. fr.

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ces espèces sont à l'état domestique; on ne les connaît point à l'état sauvage. Aucune des espèces sauvages connues n'a de laine, il n'est donc point probable qu'elles aient été la source des espèces lanigères. Nous ne savons du mouflon des montagnes de l'Afrique septentrionale que ce qu'en a écrit M. Geoffroy Saint-Hilaire; il porte un poil mou, rouge, blanc vers la pointe, avec une longue crinière; de sorte que c'est l'animai qui se rapproche le plus du mouton , quoique pourtant de loin, p

Quant au bouquetin des Alpes, il a moins de rapport avec la chèvre domestique que l'œgagre (capra œgagrus) , espèce sauvage répandue dans toutes les chaînes du Caucase et du ïaurus, et qui paraît être la souche de nos troupeaux de boucs et de chèvres.

« La chèvre, dit M. Link1, ne présente pas moins de variété que le mouton dans les diverses contrées qu'elle habite, et probablement aussi l'homme en a apprivoisé plusieurs espèces. La chèvre de Cachemire, avec ses cornes en hélice, ses longs poils soyeux entremêlés de ce duvet fin avec lequel on fait des châles si précieux ; la chèvre du Thibet et celle du Népanl, aux poils fins, et qui n'est peutêtre qu'une variété de la précédente ; la petite chèvre d'Afrique ( capra depressa ) , avec laquelle la chèvre d'Angora ne fait qu'une même espèce; la petite chèvre de Whida et la grande chèvre de Mamré, qui n'ont pas de poils soyeux ; toutes ces

(i) T. II, p. 296-298.

variétés, en général, existaient déjà, avec tons les caractères qui les distinguent , avant de passer à l'état de domesticité. La souche de notre chèvre paraît présenter moins d'incertitude que celle de la plupart de nos animaux domestiques. Varron * parle des chèvres sauvages de l'Italie, et il ajoute que c'est d'elles que l'île Caprasia tire son nom. Cetli soutient qu'il se trouve dans l'île de Tavolara des chèvres sauvages en grand nombre, et il ajoute: « La barbe, les cornes et la couleur sont les mêmes chez la chèvre sauvage et la chèvre domestique; la seule différence consiste en ce que les chèvres sauvages ont le poil plus court et que leur taille est très grande, de sorte qu'une chèvre sauvage est égale à deux chèvres communes2. » Il peut encore se trouver, suivant Strabon s, des chèvres sauvages (iïopy.adeç) en Espagne. Pallas regarde le paseng du Persan, ou le bouc à bezoard, qu'il nomme capra cegagrus, comme la souche de la chèvre sauvage, et Gmelin en a apporté à Saint-Pétersbourg une tête accompagnée des cornes que Pallas a décrite avec précision; Gmelin a donné aussi de cet animal une description qui n'a d'autre défaut que celui d'être trop courte4. Le même auteur ajoute ce fait remarquable, que notre bouc se trouve sauvage dans les montagnes de la Perse,- et conséquemment il le distingue du paseng, ou bouc à be-

(i) II, m, 3.

(2) Histoire naturelle de la Sardaigne, ive partie, sect. 110.

(3) Liv. III, p. i63.

(4) Pallas, «S/ttc/feg*. zoolog., XI, A3. Gmelin, Voyage en Russie, 3e parlie, sect. hy'i.