DES PARCS D ANIMAUX

Varron 8 nous introduit ensuite dans le leporarium ou parc attaché à la villa, qui avait conservé

(i) III, xi, 3. (2) VIII, xv, 1. (3) III, xii, 1-2.

l'ancien nom , quoiqu'il ne renfermât plus seulement, comme autrefois, a un ou deux jugères de terrain et quelques lièvres, mais un grand nombre d'arpents peuplés de cerfs et de chevreuils. Q. Fulvius Lippinus a, dit-il, dans le territoire de Tarquinie, un parc clos de murs de quarante jugères (vingt arpents), où sont renfermés, non-seulement des chevreuils et des cerfs, mais en outre des brebis sauvages *. Il en a encore un plus grand près de Statonie2, et d'autres dans d'autres cantons. T. Pompeius, dit toujours Varron, possède, même dans la Gaule Transalpine, un parc enclos, pour lâchasse, de quarante mille pas d'étendue (3o4oo toises). On a en outre ordinairement dans le même enclos des ruches, des réduits pour les escargots, et des tonneaux pour nourrir et engraisser des loirs. »

Ce passage, s'il donne une haute idée de la gourmandise des Romains de cette époque, qui engraissaient des limaçons et des loirs, animaux qu'on ne voit plus sur nos tables, nous prouve que les parcs clos de murs, en Italie, étaient bien moins étendus qu'ils ne l'étaient en France il y a quarante ans, et qu'ils ne le sont encore en Angleterre et en Allemagne. En effet, nous voyons, par les mesures que nous donne Varron, que les plus grands n'avaient que dix à treize hectares de superficie , et les parcs semblables, avant la révolution de 1789,

(1) Probablement des mouflons, ou l'espèce de brebis sauvage de Portugal dont j'ai parlé.

(2) Tarquinie et Statonie étaient deux villes situées dans l'Etrurie, près de la mer. D'A» ville, Géogr. anc,, t. I, p. igi, et uomencl.

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étaient communs en France. Il en est de même de l'étendue et de la population de Rome, qu'on avait exagérées sans raison l. Des chiffres exacts et positifs mettront fin, je l'espère, aux hyperboles outrées qu'on avait admises jusqu'ici de confiance [et sans examen.

Varron rappelle2 Fétonnante fécondité que montre le lièvre lorsqu'il est mis dans un parc à l'abri de ses ennemis. Il connaissait ce fait curieux de l'organisation de cet animal , dont la femelle reçoit le mâle et conçoit même quand elle est déjà pleine : « Fit enim saepe cum habent catulos reventes, alios ut in ventre habere reperiantur. » Aussi a-t-elle, dit Buffon3, en quelque sorte deux matrices distinctes, séparées, et qui peuvent agir indépendamment l'une de l'autre; en sorte que les femelles , dans cette espèce , peuvent concevoir et mettre bas en différents temps par chacune de ces matrices.

«On a, dit Varron4, commencé dernièrement à engraisser le lièvre en le tirant de la garenne et en le nourrissant dans un lieu fermé. Il y a trois espèces de ce genre qu'il faut avoir dans le parc : le lièvre roux d'Italie, le lièvre blanc des Alpes, et le lapin natif de l'Espagne. » Xénophon 5 connaissait déjà en Grèce deux espèces de lièvres. Pline6 décrit le lièvre blanc des Alpes, lepus variabilis, de Pallas 7.

(i) Voyez, sur l'étendue et la population de Rome, livre, II, chap. x-xm, tom. I, pag. 34o-4o8.

(2) III, xii, 4-5. (3) T. VII, p. io5.

(4) III, xii, 5, 6, 7. (5) De Fenatione, c. V.

(6) Plin., VIII, 81.

(7) Nov. glirium spec, p. 1 sqq.

Le lapin, nommé ktonlXtf; etxovAoç1 parles Grecs, décrit par Strabon2 et par Elien3, s'était tellement multiplié dans les Baléares que les habitants, ne pouvant plus résister à la grande quantité de ces animaux, demandèrent qu'il leur fût assigné une habitation plus commode. Pline ajoute4 ce fait singulier, que les Baléares sollicitèrent des troupes d'Auguste pour les défendre contre les lapins : « Certum est Balearicos adversus proventum cuni- « culorum auxilium militare a divo Augusto pe- « tiisse. »

Les Romains tenaient aussi dans ces parcs fermés des sangliers, des cerfs et des chevreuils sauvages, dont les petits, élevés dans cette enceinte, engraissaient facilement et devenaient très apprivoisés. C'était au point que, dans le domaine acheté par Varron à Tusculum de Pupius Piso, et dans celui d'Hortensius, près de Laurente, on faisait monter, à des heures réglées, un esclave habillé comme Orphée sur la terrasse de la villa, et sitôt qu'il avait embouché la trompette, on voyait accourir au pied du balcon les sangliers, les cerfs, les chevreuils et les autres animaux, pour chercher le gland, la vesce ou les autres grains qu'on leur donnait pour nourriture5.

Le quatorzième chapitre de Varron traite de l'éducation des mollusques d'eau douce à coquilles,

(i) Polyb., XII, m, 9 sqq. C'est sûrement du substantif xoviloç qu'est dérivé notre vieux mot français conil, employé pour désigner le lapin.

(2) Liv. III, p. i/i4> ed. Casaub.

(3) Hist. anim., XIII, i5. (4) VIII, 81 (5) Varro, III, xiii, 1, 2, 3»

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qu'on engraissait aussi dans des parcs pour les délices de la table. Comme nous avons négligé ce genre d'industrie, je traduirai ce chapitre presque tout entier. Il prouvera jusqu'où les Romains avaient alors poussé les recherches de la gourmandise.

« L'éducation et la multiplication des escargots n'est pas, dit Varron, aussi simple qu'on le croirait. Il faut d'abord choisir pour vos limaçons un lieu convenable, en plein air, qui soit entouré d'eau de tous côtés, de peur que lorsque vous voudrez aller prendre les petits , vous ne trouviez plus même les mères. La position la plus favorable est celle que le soleil ne brûle pas et qui est humectée par la rosée. Si vous n'avez pas cette exposition naturelle qu'on trouve au pied des rochers ou des monts baignés par des lacs ou des rivières , il faut vous créer une rosée artificielle; cela se fait en dirigeant un conduit auquel sont appliqués de petits jets d'eau qui la lancent en l'air et la font retomber sur une pierre d'où elle puisse s'étendre au loin sur le terrain. Les limaçons n'exigent que peu de nourriture et n'ont pas besoin d'esclaves pour la leur servir. Us la trouvent en se glissant , soit sur le sol, soit sur les murs. Ils vivent longtemps en ruminant un peu de son et quelques feuilles de laurier qu'on leur a jetés. Aussi le cuisinier ne saitil souvent, quand il les fait cuire, s'ils sont morts ou vivants. H y a plusieurs espèces de ces mollusques : les petits blancs, qu'on tire de Réaté, les grands1, qu'on appelle escargots d'Illyrie, et les moyens, qui

(i) Je lis maximœ au lieu de maxime

nous viennent d'Afrique. Ce n'est pas que dans chacune de ces contrées tous les mollusques aient absolument la même dimension; car ceux d'Afrique qu'on nomme solitanœ*, sont si grands que leur coquille peut tenir 80 quadrans2. Ces mollusques se multiplient à un point incroyable. Les jeunes sont petits et ont la coquille molle; elle se durcit avec le temps. En formant de grandes iles sur les grèves et y élevant ces animaux, on en retire un grand produit. D'autres les engraissent dans des pots percés de petits trous qu'on a enduits d'un mélange de vin cuit et de farine de blé, car cette espèce est très vivace. »

Pline3 nous a conservé le nom de l'inventeur des parcs d'escargots; ce fut Fulvius Hirpinus, qui, peu de temps avant la guerre civile de César et de Pompée , les établit dans ses propriétés du territoire de Tarquinie, eut soin de faire des parcs particuliers pour les escargots blancs de Riéti, pour ceux d'Illyrie, qui sont remarquables parleur grandeur, pour ceux d'Afrique, dont la fécondité est la

(1) « Ex Africa quae vocantur solitanœ ; earum calices quadrantes octoginta capere possunt. » Les escargots nommés solitanœ tiraient leur nom, je crois, du promontoire d'Apollon (Ras-Zibib), et non du promontorium Solis, aujourd'hui Se cap Cantin. La mention ex Africa, qui indique la province proconsulaire d'Afrique à cette époque, prouve qu'il ne s'agit pas d'un cap de la Mauritanie. L'identité du Soleil et d'Apollon a pu faire donner indifféremment au Ras-Zibib les noms de promontorium Apollinis et de promontorium Solis.

(2) 80 quadrans étaient ~ du sextarius ou '20 se x tarins ; 20 sextarius étaient égaux à un modius et i de modius, et le modius équivalait à 8 litres 67 centilitres. La capacité de la coquille des solitanœ répondait donc à 10 litres 84 centil.