CHAPITRE III

DES LOIS LICINIENNES.

Les lois liciniennes tendirent aussi à établir l'égalité permanente des fortunes, si nécessaire dans une république, et par conséquent la frugalité et toutes les vertus qui dérivent de cet ordre de choses.

La seconde loi portait qu'aucun citoyen, sous quelque prétexte que ce fût, ne pourrait à l'avenir posséder plus de cinq cents jugères de terre2, et qu'on distribuerait gratuitement ou qu'on affermerait à vil prix le surplus aux citoyens pauvres ; que, dans ce partage, on assignerait au moins sept jugères par tête à' chaque citoyen ; qu'on ne pourrait avoir sur ces terres pour les faire valoir qu'un nombre déterminé d'esclaves 3 ; que le nombre des troupeaux serait aussi limité et proportionné à la quantité de terres que chacun occuperait ; que les plus riches ne pourraient nourrir ni envoyer dans les communaux et les pâturages publics plus de

(i) VIII, 28.

(2) Ajppian., Bell, civil., lib. I, c. 8.

(3) Voyez Niebuhr, Hist. Rom., t. V, p. 23 et note 18.

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cent bêtes à cornes et cinq cents moutons; qu'on nommerait incessamment trois commissaires pour présider à l'exécution de la loi, et que l'auteur de cette loi ne pourrait être compris dans le nombre des triumvirs; qu'enfin le sénat, les chevaliers et le peuple jureraient solennellement d'observer cette loi, et que ceux qui dans la suite y contreviendraient seraient condamnés à une amende de 10 ooo as1 (environ i 63o francs).

On sait que la loi agraire fut exécutée, en 397, sur son auteur même. Licinius Stolo, convaincu de posséder mille jugères de terre, contre les dispositions de sa propre loi, fut condamné, à la poursuite de Popilius Lsenas, consulaire plébéien 2. On lui en enleva la moitié, quoiqu'il les eût partagés avec son fils qu'il avait émancipé, dans le but d'échapper à la rigueur de la* loi; et de plus, il fut forcé de payer l'amende de 10000 as. Cette loi fut observée assez exactement jusqu'au temps de la vieillesse de Caton-le-Censeur; car il dit, dans son discours pour les Rhodiens, que nous a transmis Aulu- Gelle3 : «JNous souhaiterions tous sans doute avoir plus de cinq cents jugères de terre, nous souhaiterions avoir un plus grand nombre de troupeaux; mais on ne nous punit pas pour nos désirs. 4 »

(1) L'as de cuivre pesait alors une livre romaine de douze onces, les deux tiers de la livre française, poids de marc.

(2) Tit.-Liv., VII, 16. Plin., XVIII, 4-