XLIII

être transportée intégralement à Rome; il n'était pas permis au questeur ni au préteur d'en rien retrancher, ni d'en appliquer une portion à d'autres besoins. Sylla même, dit Cicéron1, tout-puissant dans sa dictature, ne put obtenir du sénat ce privilège.

Quelquefois, cependant, quand les circonstances l'exigeaient impérieusement, on imposait aux provinces une deuxième dîme en nature, outre celle qu'elles devaient pour leur contribution annuelle et ordinaire; mais, dans ce cas, le sénat faisait payer aux propriétaires le prix de ces grains qu'on appelaitfrumentu m imperatum, ou emptum^oxx decumanum, parce que c'était une deuxième dîme qui était levée également sur tous les habitants. Tite- Live en rapporte plusieurs exemples2.

Le prix de cette livraison de blé était fixé par le sénat, qui donnait au préteur la somme nécessaire pour le payer; l'argent était tiré du trésor public3. La valeur du blé exigé de cette manière était portée par le sénat au prix courant, sans doute dans le but de diminuer l'odieux de cette réquisition extraordinaire. Le gouverneur de la province était chargé d'examiner la qualité du blé et de le recevoir s'il était bon et valable.

Enfin la province offrait quelquefois une certaine quantité de blé comme don gratuit. Cicéron nous a transmis tous ces détails4; ils sont résumés

(i) Verr., III, 35.

(2) « Sicilise Sardiniseque binae eo anno decumae frumenti imperat*. » XXXVII, 2, 5o. Voy. aussi XXXVI, a ; XLII, 3 ï . Cf. Cicero, Ferr.y III, 35; V, 21.

(3) rerrin., III, 70. (4) Ferrin., II, a.

dans ce passage : « Quando illa provincia frumen- « tum quod deberet non ad diem dédit? quando « id quod opus esse putaret non ultra pollicita est? « quando id quod imperaretur recusavit?» Asconius dit, en commentant cette phrase: « Omne « genus pensitationis in hoc capitate positum est, (f canonis, oblationis, indictionis. »

Le préteur ou le proconsul avait, en outre, le droit d'exiger des habitants de sa province certaines redevances en nature pour sa nourriture et celle de sa maison; cette contribution se nommait cella. La quotité en était fixée par le sénat, mais l'usage s'établit que le préteur estimât en argent la valeur du blé qu'on devait lui fournir pour sa maison, ce qui fit donner à cette prestation le nom àefrumentum œstimatum1 .

Une autre redevance en blé était encore accordée au préteur par les publicains, qui, dans leurs procès avec les provinciaux, avaient intérêt à gagner la faveur des magistrats; c'est peut-être là le frumentum honorarium qu'indique Cicéron2 dans sa harangue contre Pison : « Qui modus tibi fuit « frumenti aestimati, qui honorarii ? » Cet abus fut la source d'autres extorsions connues sous les noms de vinum honorarium, i/nguentarium, vasarium, etc.3, qui furent exigées par les magistrats romains, mais qui n'étaient point sanctionnées par les lois, puisque Caton, préteur de Sardaigne, comme nous l'apprenons par Tite-Live, retrancha impitoyablement tous ces abus.

(i) Asconius, in Verr., I, 38. (i) In Pison., 35.

(3) Muret,, Var. lect.y XII, 5, et Thomas., de Donar., c. I.