LIVRE III, CHAP. III

cbaumes pour faire pousser l'herbe. L'usage du feu, dans les lieux habités, alténue TefTet de Fialen>périe ^. II esl de tradition que les anciens juge& d'Arborée et les marquis d'Oristano faisaient tous les jours allumer de grands feux autour de la viUe pendant toute la $aîson de rintempérie^. »

Cette observation coïncide parfaitement avec celles que j'ai faites à Literne, à Minturnes, et »ur les bords de la Loire et de l'Auihioni.

En Sardaigne ' on s'abstieni généralement de la chair des animaux provenant des lieux sujets à l'ioplempérie^ surtout de celle des poiasona péchés dans lesi eaux qui y dorment ou qui même y coulent.

Cet usage ou cette croyance pourrait peut-être expliquer les frais énormes que fit LucuUus pour renouveler l'eau de mer dans ses piscines, qu'il méprisait^ dit Varron \ parce que ses poissons ha^ bitaient dans une eau croupissante et des lie«o^ pestilentiels: «Quod residem aquam in locis pes-<^ a tilentibus habitèrent pisces ejus.>i> Il fît percer une montagne et creuser une caverne ou galerie qui conduisît de ses viyiers à la mer^ pour y vevser leurs eaïuiL et y en introduire de nouvelles.

« Le^ autres précautions contre Tîntempérie,. dit M« Mimant, sont une extrême sobriété f se bien couvrir la téte^et la poitrine en toui temps et par* tout, tant que dure la saison malsaine; se ren* fermer dans les maisons, allumer des feux de bok résineux^ et prodigjuer les fumigationia de vinaigre^, de genièvre et de romarin f surtout éviter de pasr

(i) Ibid., p. 317. (2) P. 320.

(3) De Re rustiCy III, xvii, % 8 et 9.

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ser la nuit dans les lieux infectés quand on n'y est pas né. L'intempérie de nuit {di sereno) est regar« dée comnie la plus dangereuse et donne souvent la mort. Les gens du pays suivent fidèlement de père en fils les mêmes usages et le même régime. Il eti résulte que l'intempérie fait parmi eux beaucoup moins de rayàges, parce que ceux qui sont nés dans son foyer s'y accoutument , et que ceux qui ne le sont pas ne s'y exposent guère. »

Vous retrouvez encore dans l'emploi du feu et des fumigations les mêmes moyens donc j'ai ob^ serve les bons effets en France et dans le royautee de Naples* De plus, M. de la Marmora^ observa* leur e^act et savant distingué^ assure^ que cette race de paysans sardes, couverte^ comme leurs ancêtres, depuis la tête jusqu'aux pieds^ de peaux de chèvres et de moutons, vivant avec les pré* cautions indiquées par M. Mimaut, est belle, forte, d'une carnation vive dans les deux sexes, et ne ressemble pas à la population cbétive, h&ve, cédé* mateuse et languissante des maremmes tosicanes et de Vizgro JtomanOf qui ne fait usage d'aucun préservatif. Cependant la Sardaigne, où^ dttStra^ boQ^ l'air, malsain en été, dans toute l'ile^ est en* core plus mauvais dans les endroits fertiles, a été et est encore plus insalubre que ces cantons dé« eriés de Tltalie.

Les anciens Latins avaient en outre une précau-» tion qu'il est bon d'indiquer et qui prouve^ en même temps l'insalubrité du climat de l'Italie à

(i) Voyage en Sardaigne, p. 209 et suiv., i4i, 186. (2) V, aaS, t. II, 166, ir. fr.

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répoque de Vacron et de Columelle. 11 y avait dès lors eu Italie des cantons tellement infectes que les préservatifs étaient impuissants^. Le fonds de terre le plus avantageux, dit VarronS est le plus salubre, parce que le produit en est sûr. Un sol pes* tilentiel, quoique fertile, ne laisse pas au cultivateur le temps de jouir du fruit de ses peines. Là, nonseulement le produit est incertain, mais la vie des colons est douteuse; et ce fléau (cûlamitas) ne se combat point par la science, car il n'est pas en notre pouvoir,* mais dans celui de la nature, de créer la salubrité, qui tient à l'air et à la terre, quoiqu'il dépende beaucoup de nous de diminuer par nos soins la gravité des circonstances. En effet, sLle lieu est rendu pestilentiel, soit parla nature du sol et des eaux, soit par une odeur infecte qui s'ex* haie d'un endroit déterminé, ces défauts peuvent se corriger par l'habileté du possesseur et les dépenses nécessaires pour cet objet. Aussi est-ce un point de la plus grande importance que de choisir l'emplacement des villas, de déterminer leur grandeur et l'exposition des portiques^ des portes et des fenêtres. Caton, dans le chapitre où il traite de la maison des champs ou t;{7/a^, indiqué qu'on en bâtissait dans des lieux inhabitables l'été: (c (Loco) pestilenti ubi a&state fîeri non potest. » On peut induire de ce passage, sans trop forcer les circonstances , qu'une des précautions sanitaires observées alors par les colons riches et éclairés était de changer le lieu de leur habitation et de celle de leurs domestiques selon les saisons, et

(i) De Re rùst,, I, iv, § 3-5. (2) I, xiv, 5.

HlSTaiRE DE L'inSALUBRlTJé. 45

même selon les heures du jour et de la nuit. Par exemple, la ferme des maremmes était habitée l'hi* ver, le printemps, un mois de Tété et un mois de l'automne, huit mois de l'année environ; dans les quatre mois insalubres ils n'y travaillaient que le jour «t à certaines heures, et se retiraient la nuit dans une autre ferme placée sur une position élevée et plus saine.

Ces précautions, comme on Ta vu plus haut, sont observées par les colons sardes, et ce peuple agricole, étant resté stationnaire dans ses mœurs et ses usages, doit nous offrir une image assez exacte de ceux des peuples anciens placés dans les mêmes circonstances.

Columelle^ insiste sur l'importance du choix du sol et de l'exposition de la villa. « Il faut avoir soin, dil-il, qu'elle ait la rivière derrière elle plutôt que devant, et que la façade de l'habitation soit exposée aux vents salubres et opposée aux mauvais vents du canton, parce que la plus grande partie des courants d'eau exhalent en été des vapeurs, en hiver des brouillards, qui, s'ils ne sont écartés par la force des vents, donnent aux hommes et aux anir maux des maladies pestilentielles. Il faut donc que l'édifice Soit exposé à l'orient ou au midi dans les lieux salubres, et au nord dans les lieux malsains : « Gum plerique amnes aestate vaporatis, hieme frit( gidis nebulis caligept; quse nisi vi majore inspi- « rantium ventorum submoventur^ pecudibus hoa minibusque conferunt pestem; » cardans ceux-là même les parties privées du soleil et des vents

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chauds sont presque pestilentielles et sont perai-^ cieuses aux hommes et aux animaux : « Quoniam « fere pestilens hahetur, quod est remotum ac si* « nistrum soli et apricis flatibus... hœc auiem cum ce homnibus afferant perniciemy tum et armentis. >

Enfin Varron ^ recommande d'éloigner l'habitation des vallées en entonnoir, des points d'où soufr fle le vent infecté, de l'exposer au levant équiuoxial, loin de la mer et des lieux marécageux, parce qile, dit-il, quand ils se dessèchent, il y croit de petits animalcules que Tœil ne peut distinguer, qui, mêlés dans Tair, entrent dans le corps par la bouche et par les narines et causent des maladies graves : a Dandum operam ut potissimum sub radicibus a montis silvestris villam ponas, ubi pastiones sint f( latœ, ita ut contra ventos, qui saluberrimi in agro a flabunt. Qu8e posita est ad exortus sequinoctiales « aptissima, quod aestate habet umbram, hieme so«* ce lem... A^dvertendum etiam si quae erunt loca patte lustria, et propter easdem causas, et quod ares** cr cunt, crescunt animalia quœdam minuta, quœ non a possunt oculi consequi, et per aéra intus in corce pus per os ac nares perveninnt ^ atque efficiunt ce difficiles morbos. »

Columelle^ a presque copié ce passage curieux, qui contient la théorie de l'influence des miasmes putridessurreconomieanimale.il en donne, selon Tusage antique, une fausse explication; maisTobservation et la description du phénomène sont exactes et précises.

Maintenant le fait principal et bien constaté de

(i) I, XII, I, 2. (-a) I, V, 6.

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l^aocroissement des effets de l'insalubrité peut se rapporter à trois grandes causes :

lia destruction, et je pourrais presque dire Tex* termination de la population libre de l'Italie par les RotBains dans les cinq premiers siècles de la république; l'importation des esclaves étrangers et la concentration des propriétés dans quelques mains. li'extension énorme de ces possessions a nécessité le changement de la culture et fait substi* tuer les pâtures aux terres labourées. C'est encore le docte Varron qui nbus a transmis ce fait si im* portant ^ c Maintenant donc, dit-il, que les pères de famille, abandonnant la faucille et la charrue, se sont tapis dans nos murs, et aiment mieux faire agir leurs mains au théâtre et au cirque que dans lesguérets et les vignobles, nous payons pour qu'on nous apporte d'Afrique et de Sardaigne le blé nécessaire à notre nourriture, nous faisons la vendange avec des vaisseaux dans l'Ile de Cos et de Chio. Aussi, dans cette terre où les pâtres qui battirent la ville de Rome pnt enseigné à leurs fils la culture des champs, nous voyons les descendants de ces cultivateurs habiles, par avarice, au mépris des lois, transformer en prairies les terres labourables, ignorant peut-être que l'agriculteur et le pâtre ne sont pas une même chose : <t Ibi contra proge- « nies eorum(agricolarum),propleravaritiam, oona tra leges, ex segetibus fecit prata. »

Les censeurs qui mettaient au rang des tribu^^taires le citoyen qui ne labourait pas son champ, avaient probablement pour but de maintenir à la fois

(i) II, Proe/n,y 3, 4.

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l'habitude du travail, l'abondaDce et la salubrité '.

Tout se lient et se lie en économie politique «t eu administration. Le changement de culture pro* duit rinsalubrité dans le Latium, comme le défaut de police et de propreté la fièvre jaune dans les villes. La même cause agit dans les deux cas : tou-^ jours la putréfaction des substances animales ou végétales dans un climat chaud et dans un lieu où les eaux ont peu d'écoulement>. Qu'on se rappelle la configuration du Latium et des pays infectés de ritalie, la description exacte de M. Brocchi, que j'ai rapportée, l'influence de la couche de gazon qui retient l'humidité, en) pèche Técoulement des eaux et favorise, pendant les chaleurs, l'exhalaison des miasmes putrides, et l'on verra que ce pas* sage de Varron donne la solution de plusieurs problèmes dans les questions de la population, des produits, de la salubrité, de la constitution des habitants, et par conséquent de la diminution ou de l'accroissement des uns et des autres.

Quel motif put déterminer les Romains k ce changement de culture pernicieux à leur santé? l'avarice, dit Varron. Ce terme est vague; mais il est facile de l'expliquer, lorsque Caton-le-Censeur nous appren4^ que? de son temps, les terres de labour n'étaient déjà qu'au sixième rang et au-des-^ sous des prés; que même Scro&' préfère les bons prés aux vignobles, que Caton regarde comme le bien le plus productif, quoique les prés ou pâtures

(i) VoyezPuiiE,XVin,7; t. II, p. loi et 102, lign. a. Aui.. Gfll,^ Nocf. Jttf'c,^ ÏV, XII.

(2) Re rustica, I, 7. (3) Cilé paryARRO]f> I, vu.