SYSTÈME DES IMPÔTS

grains, le cinquième des fruits ; chez les seconds, l'impôt varie de la moitié au dixième des produits.

L'empire romain n'était, comme je Fai établi cidessus, qu'une agglomération immense de munici*^ pes indépendants; la plus grande partie des' charges et des dépenses était restée communale^. Le fisc et le trésor n'étaient guère chargés que des frais de l'armée de terre et de mer, et de ceux de l'administration dans les provinces impériales.

Toutes les dépenses nécessaires au bien-être de l'état social n'étaient pas centralisées comme en France, où notre budget d'un milliard comprend les frais de culte, d'éducation, de justice, de pri-^ sons, d'enfants trouvés, les secours à la mendicité, et enfin presque toutes les charges dépattemen<taies et coaununales .

Il y a une grande ressemblance entre le sys« tème des impôts de l'empire romain et celui des Etats-Unis de l'Amérique septentrionale, où les dépenses du gouvernement central sont à peine de i4o ooo ooo, appliqués à la guerre, à la marine et aux affaires étrangères , tandis que celles des divers Etats et du pays en général sont à peu près égales aux charges que supporte la France. Voilà pourquoi Ve^pasien, qui avait un empire peuplé d'environ lao ooo ooo d'habitants, et dix fois plus étendu que la France, déclara^ qu'il lui fallait 4o ooo ooo ooo de

talé Wen hian thaung k'hao , par M. Kxap&otr, Nouv. Journ. asîat., i. X, p. 2 1 • Je cite latradaction : «Les apciens rois prenaient le dixième des produits ; ils le levaient sur la terre*' »

^i^ RoTH., De Re piunicip. Roman,

(a) Yoy. SusT., Fesp, x6: «Professus quadringenties mlilies, ut respablica stare posset. )?

406 LIVM IV, GHAP. XII.

sesterces (lo ooo ooo ooo de francs) pour faire marcher le gouvernemenl. Cette demande de fonds n'est point évidemmenL un budget annuel, mais le capital que Vespasien jugeait nécessaire pour ré» parer les désastres que les guerres civiles avaient causés aux routes, ponts, chaussées, aqueducs, monuq^ents de tout genre à la charge du gouvernement impérial; pour les indemnités de toute nature dues aux particuliers qui avaient souffert du pillage et des réquisitions extraordinaires, suites inévitables du passage des armées indisciplinées, de la nécessité de les nourrir et de les pourvoir abondamment; enfin pour créer au trésor de l'Etat un revenu capable de faire face, dans les temps ordinaires, à toutes les dépenses de l'administra* tion. Néanmoins le capital réservé pour ce dernier objet *• eût été évidemment insuffisant aux besoins d'un si vaste territoire, si les colonies, les munici* pes, les villes et les communes n'eussent été char* gées de la plus grande partie des dépenses qui en* trent aujourd'hui daâs les divers budgets de rBu^^ rope.

Cette vue générale , qui me parait juste et précise, avait échappé jusqu'ici à tous ceux qui ont traité des impôts de la république et de Tetupire romain; en un mot on n'avait point fait la distinct tion des recettes et des dépensas générales et com* munales. C'est cette lacune dans le budget de l'empire romain que je me propose de remplir.

Je vais maintenant exposer en détail chaque

(i) GiBBOR (t. I, p. So4, éài fr., 1777) porU 1« ffvMO ^éaéral ^^ Tempire de 35o à a5o ooo 000^

Mttire êé CMtrâititkyM sous ta ^épubliqti^ et sous Teinpirô^. La mftlièi^e a été ébauchée par Vaillant ^ et Spanbeim^. Depuis, Pierre Bonminn a donné une ^leÀei^lation étendue $ur les revenus du peuple f ooiain K Jacques* Godefray, àams ses commeDtaires du Code Tbéodosien, Mltl. de Fàstoret ^, Sa» ^igny ^ et de Yesme^ ont éelairci la mratière. J'espère, aujourd'hui que les eonnaissances > en fait d'ioopèt et de finance» se sont beaucoup étendues, pouvoby en me servant des travaux de ces écri'* luâne savants et laborieux^ ajoûtet quelques faits, quelques explication» nouvelles et précises à cette braaifcbe importante <le réoonomie politique des Romaine.