PRESTATIONS B» NATURE

ture le droit qu'avaient les censeurs d'augmenter la quotité de la contribution.

Les pâturages, les lacs et les étangs étaient aussi soumis à un impôt direct ; je traiterai des premiers en parlant de la capitation sur le bétail, nommée scriptura, Festus* nous dit que le lac Lucrin était affermé par les censeurs; mais c'étaient les huîtres, et non les poissons, qui formaient le principal g^oduit de ce lac; elles étaient excellentes et très re« cherchées par les riches et voluptueux Romains*. Servius^ mentionne expressément, dans le golfe de Saïes, le^ lacs Averne et Lucrin, «Qui olim, prop- «ter copiam piscium , vectigalia magna praesta- « bant. »

^ Mais revenons à la source principale de l'impôt, au sol cultivé. Les fonds de terre des provinces étaient astreints à payer une quote-part de leurs produits, qui servait à la nourriture, soit de la population de Rome, soit des nombreux soldats qui étaient sous les drapeaux.

L'importation du blé à Rome^ est fort ancienne et prouve que, malgré la culture très productive de$ cinq premiers siècles , le territoire trop peu étetidu ne piit suffire quelquefois à nourrir la nombreuse population libre qui s'y était agglomérée. En effet Tite-Live^ nous apprend que dès l'an 26^

i) Voc. Lacus Lucrînus.^ [%) Senbg. , EpisUy 78. Plih., K, 79. Valer. Max., IX, 1,1,

(3) Ad Georg,ylly 161.

(4) Je ne parle ici que des blés apportés extraordinairement à Rome des diverses provinces de Tltaiie; T importation annuelle des grains étrangers est d'une date plus vécente,

(5) II, 9, 34 et passim.

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de Rome, les Romains faisaient venir des grains du pays des Volsques, de rÉtrurie, de la Campanie et de la Sicile. On imposa ensuite à ces provinces conquises un tribut en blé suffisant à la consommaiion annuelle de la capitale. Cette contribution en grains était ordinairement le dixième du produit, comme chez les Athéniens*, auxquels les Romains ont emprunté cette base de leurs r^lements, ainsi que beaucoup d'autres ; peut-être aussi a-telle été adoptée parce que la dime était attribuée aux dieux 2.

Je vais maintenant indiquer les, provinces qui contribuaient principalement à la nourriture de Rome et des armées '.

La Sicile, qui» fertile en blé, payait de toute antiquité la dime à ses rois, lorsqu'elle devint province romaine, conserva la propriété de toutes ses terres. Les anciens possesseurs en furent investis à charge de payer aux Romains les mêmes dîmes qu'au roi Hiéron et d'après les mêmes règlements que ce prince avait établis pour la levée de cet impôt. Ces règlements, dit Cicéron ^, étaient si habi^ lement combinés, que le décimateur ne pouvait rien prendre de plus que la dime, et que le cultivateur ne pouvait frauder le décimateur sans s'exposer aux peines les plus graves.

(i) Vid. Mkuesius, Lect Attic^ m, ik. La ville de Creoon en Thessalie affermait aussi ces terres arables pour le dixième des grains. Voy. Polten., II, 3/|.

(2) Spanhbih, ad Callim. Hymn, in DeLy 278.

(3) Voyez, sur ce sujet, Just.-Lips., de Magnit, rom,^ 1. H, c. m; Oper.^ t. III, p, 392-395.

(4) Ferrin,, lïl, 8.

PRESTATIONS £N JVATDRE. 425

La Sardaigne, douée d'un sol très fécond ^ malgré l'iosalubrité de son climat, envoyait à Rome le dixième de ses produits en grain; Tite*Live l'atteste en vingt endroits de son histoire^. Hirtius nous dit méme^ que les Sulcitains, peuple de Sardaigne, pour avoir reçu et secouru la flotte du pompéien Nasidius, furent condamnés à une amende de lo ooo ooo de sesterces, et à payer le huitième, au lieu du dixième, de leurs produits en grains.

Après la prise de Garthage le territoire de cette république devint la province d' Afrique et fut aussi soumis au paiement de la dime en nature. Une inscription très curieuse du recueil de Gruter^ et un passage de Cicéron^ nous apprennent que beaucoup de possessions (sans doute du domaine de la république carthaginoise) furent assignées au domaine public, que d'autres furent assujetties à un impôt, et qu'enfin certaines villes qui, dans la troisième guerre punique, s'étaient rangées au parti des Romains, conservèrent leurs biens fonds exempts de toute espèce de chaires, avec ce privilège formel : ccneive vectigal, neive decuxnas, neive scripturam « dent. »

U est probable que la province d'Asie, après la conquête, fut soumise à la dime, puisque Cicéron<^, dans son discours pour la loi Manilia et dans ses lettres à Atticu», parle des publicains et des décimateurs qui étaient chargés de la levée de cet im*

^i) XXXI, 17. Cf. YAixtL. Max., VII, vj, 1.

[7) £elL Afr, cap. ait. (3) Page 5 12.

(4) Pro Baiboj cap. 18 : « Afri, Sardi, Hiapani agria et atî-* pendio moltati. »

(5) Pro leg. ManiLf c. 6. Ad Attic^ V, i3.