CHAPITRE XIX

XJIPÔTl UDZAXCTS; DOUAJTXf^ OCnOISy PXAiOES*

La première mention de rétablissement d'une douane et d'un impôt sur l'importation des marchandises date du temps des rois, probablement d'Ancus MartiuSf qui s'empara d'Ostie et qui ouvrit le port de cette ville au commerce étranger* Nous apprenons ce fcit de Plutarque et de Denys d'Halicarnasse^; Tite*Live le confirme^ en disant que les consuls, après Texpulston des rois, affranchirent le peuple romain des douanes et des tributs, portoriis et trihuto plèbe liherata.

(i) Cassiod., Far,, XI, 89.

(a) Cod-. Theod., XIV, it, 3, de Sttar. pecuar, tt Nopell. i5 Falentinian, i^j VoMsc., III Proh,y c. i5. Gassiod., Far.^ Xlî, 1 1, (4) Plcta&gh., PopUcol. DxoHTS. HAUCAim., y, la, 15) II, 9,

448 LivaB rv, chap. xîx. ■

L'an de Rome 573, le besoin d'argent pour la guerre fit rétablir ces impôts * ; Gracchus les accru t et établit en 639 de nouvelles douanes^. On conserva celles qui existaient dans les provrâces conquises ou on y en créa de nouvelles'. La Sicile y était soumise et payait pe(9r droits d'exportation le vingtième delà valeur des objets exportés <; PÂsie et la Bretagne^ n'en furent pas exepptes. Les douanes furent abolies en Italie, l'an ^2, par une loi funeste que fit passer le préteur MetellusNepos, et dont Cicéron^ se plaint, en avouant pourtant à son frère Quintus que ce n'est pas l'excès de Timpôt, non portorii onuSj mais la dureté de l'exercice, s^d portitorum injuriœ^ qui ont causé les plaintes et décidé la suppression. Jules César rétablit les douanes pour l'importation des marchandises étrangères^; Auguste les étendit sans doute ^, car le mot Te7oçy synonyme de vectigal^ désigne certainement les droits de douane dans le passage de Dion que je cite. C'est aussi la signification de droits de douane que, sous Néron, Tacite attribue au mot vectigaly et que lui conserve Lampride dans sa vie d'Alexandre-Séyère. Je me vois encore ici contraint à une discussion. Le sens précis de ces mots doit être fixé positivement et chronologique-

(i) « M. i!EiniIium Lcpidam et M. FuWium nobiliorem portoria inslituisse. » Tit.-Liv., XL, 5i.

(a) Velleius, n, %. (3) Tit.-Liv., XXXII, 7.

(4) CiCEKo, Ferr.^ H, 75. Dig., L, xvi, ao3, de Verb, signi

(5) CiGEa., leg, ManiLy 6. Tagit., Agric,^ 3i. f? (6) Ad Attic.^ Il, x6. Cf. ad Quintum/ratr.^ I, i, «t Diow Cass., XXXVII, 5i.

(7) SuBT., in Cœs.y c. 43. (8) Dio., XLVII, 16.

IMP&TS m DIRECTS. 449

menty puisque, de roéoie que celui AUn$ula\ que plusieui-s autres niots du langage usuel , il a varié ll'acception dans le cours des siècles et a passe du composé «u simple, du direct à Findirect.

Dans le passage de Dion Cassius, téX^f;, vectigalia^ les impôts indirects sont opposés à ovvzù.uot tizl tft Yf^ rimpôt direct et foncier. Le mot vectigal^ de même que notre mot impôt, pris dans le sens vague et général, a signifié toutes les contributions. Puis il a désigné d'abord, dans un sens plus restreint, l'impôt foncier en n^Xwvejfrumentum decu^ manum, que les contribuables étaient forcés de transporter soit à la mer, soit à un lieu fixé, d'où rétymologie vectigal à vehendo ; il a cette acception dans les Yerrines. Mais déjà du temps d'Auguste, comme l'indique le passage de Dion, et certainement du temps de Suétone et de Tacite, ce mot ne désignait plus que les impositions indirec* tes, et l'impôt direct et foncier s'appelait tributum. En voici la preuve, et la détermination grammaticale et chronologique de ce mot expliquera avec L^ certitude le fameux passage de Lampride^, où il dit qu'Â.lexandre-Sévère réduisit au trentième les impôts publics : « Yectigalia publica in id contraxit, « ut qui decem aureos sub Heliogabalo praestitecc rant, tertiam partem aurei praestarent, id est tri- « cesimam partem. » Ge passage, qui m'a longtemps tourmenté, que les savants Casaubon et Sàùmaise ont abandonné, s'explique parfaitement par un passage correspondant de Tacite ^ : « Dubitavit

t) Yoy. mon chapitre Bur les maisons de Rome^ 1. 1, p. 388. 2) Alex, Sev,f 39. (3) Ann,, XIII, 5o,